чуть побольше, — задумчиво произнес гранд-адмирал. — Впрочем, это уже не важно.

Конечно не важно! Ты отправил эти корабли из системы!

Антиллес сейчас прорвется!

Слишком уж Траун приучил их к победам малой кровью, малыми силами и грандиозным разгромам противника.

Оттого и эта злость — их фактически провели!

Все планы насмарку!

Не получалось вот так просто смотреть на дымящие пробоинами «Беспристрастный», «Вездесущий», «Судьбоносный» и «Грозовой фронт» и почерневшие остовы корветов, продырявленные крейсера… Доминион побеждал с «сухим» счетом! Почему Траун, зная, что противник имеет больше защищенных кораблей, намеренно привел сюда меньше звездных разрушителей!? Почему не воспользовался теми резервами, какие у них есть? Почему из флота Убиктората он взял всего лишь «Сталкера» и «Грома», хотя остальные тоже приведены в порядок, да и экипажи на них адекватные, теперь уже лояльные Доминиону! Ну, разве что с «Красным драконом» не все так однозначно… Почему он оставил эти разрушители в метрополии! Даже с половинными экипажами они могли бы сейчас сгодиться. Держались бы с тяжелыми крейсерами и помогали артиллерией, бомбардировщиками…

Если бы только поле искусственной гравитации не заканчивалось так скоро, то был бы еще шанс!

Да Антиллес сейчас…

Пораженный догадкой

С легким колокольным звоном, детали пазла сложились в единую картину.

— Сэр, — кашлянув в кулак, обратился к чиссу Гилад, уловив обеспокоенный взгляд молча наблюдающего за происходящим джедая Скайуокера. — Мне отдать приказ «Часовому» и «Связующему» активировать генераторы гравитационных колодцев?

— Я уж думал вы не спросите, капитан, — на губах Трауна на мгновение появилась улыбка. — Конечно, отдайте такой приказ. Вектора с третьего по одиннадцатый. Расстояние как раз будет подходящим для подготовки к моменту огневого контакта. И сообщите на «Крестоносец» вектора развертывания. Капитан И-Гор уже, наверное, заждался возможности как следует раскалить пусковые установки, а так же стволы турболазеров своего разрушителя и подчиненных ему кораблей.

Судя по тому как вытянулось лицо молодого Скайоукора, до него тоже дошел смысл сказанного.

Не за красивые же глаза Альянс сделал его генералом.

Хоть что-то понимать в военном деле же он должен.

Если верить ужасу, который появился в его глазах, молодой мужчина понял, что настал конец самого молодого генерала Новой Республики.

* * *

Неудивительно, что искомую цель лейтенант Креб обнаружил вблизи флагманского звездного разрушителя.

Дюжина «крестокрылов» с характерными для «Разбойной эскадрильи» эмблемами держались вблизи «Победы-II», явно образуя эскорт.

Ни малейшего намека на работу транспондеров.

— Цель обнаружена, — сообщил лейтенант Креб, на мгновение расслабившись и ускоряя свою машину.

Одиннадцать щелчков в комлинке обозначили подтверждение.

Дюжина TIE-«Мстителей» перешли в атаку, прорвавшись сквозь перестрелку вражеских и своих перехватчиков.

Противник среагировал практически мгновенно, но было уже поздно.

Две пары TIE-«Мстителей» обрушили огонь лазерных пушек на двух жертв, открывая сезон охоты на «проныр».

Хорошо знакомая машина командира «Разбойной эскадрильи» открыла ответный огонь, но не повредила Кребу, который в основном сконцентрировался на маневрах уклонения. Двигаясь зигзагами, качаясь из стороны в сторону, он начал осевое вращение, чтобы сбить с толку систему наведения врагов, не прекращая палить по последним.

Первая минута сражения закончилась тремя уничтоженными противниками и двумя повреждениями среди своих.

Некритично — обе машины в строю.

Он увидел, как выпущенные им ракеты разнесли на куски еще один «крестокрыл», летевший навстречу. Альдераанец избежал причитающейся ему очереди пушек, ответным огнем промахнулся, но уже следующие алые росчерки прострочили по дефлекторному полю, мгновенно срезав его показатели до двух третей от стандартной.

Некритично.

Ведомый отогнал огнем «крестокрыл» Хоррна, но тот явно не намеревался сдаваться.

Креб увидел, как тот развернулся и бросился в новую атаку. За ним же, сильно растянувшись, следовали еще трое «проныр».

По качестве пилотирования они явно уступали Селчу и Хорну — движения их машин резковаты, но не лишены филигранности.

Значит не новички.

Но и не уровень того состава, который Креб и Тиа уничтожили при Мустафаре.

На пути в нескольких тысячах метров показались новые отметки, постепенно обретавшие очертания остальных машин «Разбойной эскадрильи». Чуть ниже к тем истребителям, что только что атакованы «Серой эскадрильей», присоединились и те, которые до сих пор держались в нижней полусфере «Адмирала Акбара».

Перехватчики, «ашки».

Будет непросто.

— «Черный-два», прикрывай, — распорядился Креб, уходя в пике.

Ситуация не из лучших.

«Ашки», может быть и не самые сильные МЛА, но они быстры, проворны и опасны.

Осталось восемь «проныр» и дюжина «ашек» на подходе.

Против двенадцати TIE-«Мстителей».

При таких раскладах не спасут и дефлекторы.

Но и вариантов немного.

Противник использует тактику «раздергивания», предлагая либо сражаться против одной эскадрильи, подставив корму другой, либо разделить пары и тогда их перестреляют по одному.

В любом случае, «проныры» реализовали банальное большинство.

— Пш-пш-пш, лейтенант Креб, как там твои дела? — раздался хорошо знакомый голос кореллианца.

— И вам доброго дня, капитан Хорн, — ответил Креб, уводя машину в сторону от очереди «ашки».

Одна из кумулятивных ракет догнала противника и превратила его в огненный шар.

И в то же время, когда погибли еще две «ашки», «Черное крыло» понесло первые безвозвратные потери — Селчу и Хорн прикончили Одиннадцатого и Двенадцатого.

— Кажется, ваш майор занят, так что мы решили пригласить на огонек Паша Кракена, сына генерала Кракена, погибшего из-за вас, — продолжал вещание кореллианец.

Это тут при чем?

— А я думал это противостояние между нашими эскадрильями, — резонно заметил Креб.

Сердце начало биться чуть быстрее — он слишком много говорит, сатурация нарушается из-за костной системы жизнеобеспечения.

— Это война между Республикой и Империей, — отрезал Хорн. — Вы за всех убитых заплатите сполна. Ой, Креб, смотри, еще одна твоя машина перестала существовать.

Лейтенант отметил на панели погасший индикатор «Черного Два».

Очередной ведомый потерян безвозвратно.

Креб дождался, пока летящие навстречу «ашки» в новом заходе подойдут достаточно близко, чтобы их можно было взять на прицел, затем выпустил в них ракету и ушел влево. В ходе этого маневра он слегка развернулся по оси, подставив брюхо летящим навстречу и верхнюю часть истребителя тем, кто преследовал сзади.

Противник не преминул воспользоваться ситуацией и пустил протонную торпеду.

Головка самонаведения среагировала как надо — но это не помогло «ашке», когда Креб свечой ушел «вверх».

— Корран! — ворвался в динамики голос Тайко Селчу. — Стрельба по своим!

Хорн молчал, и Креб даже не собирался гадать, чем тот занят.

Его «крестокрыл» по-прежнему висел на хвосте командира «Черного крыла», и редкие попадания продолжали пожирать дефлекторы.

Ракет оставалось все меньше, как и вариантов действия.

Сражение уже вышло за пределы уверенного поражения орудиями «Адмирала Акбара» и можно было не ожидать того, что Хорн отстанет.

Он перевел противостояние в личное.

Что ж,