тридцати пяти единиц вели огонь звездные разрушители.

И в этот момент противник мог познать на себе всю убийственную мощь «двоек», прикрытых дефлекторами, которые противнику уже не суждено было снять до совей кончины.

Вынужденные вести огонь как по «Победам» и «Венаторам», так и по разрушителям, республиканцы, каждую минуту сражения теряя по звездному крейсеру, не могли пересилить новый огненный мешок, в который они попали.

Мощь противокорабельных ракет, которые «Победы» изрыгали из своих пусковых шахт каждые тридцать секунд, вращаясь на месте и непрерывно запуская их со всех четырех сторон плоскости разрушителей, непреодолима.

Сто двадцать ракет каждые полминуты устремлялись во флот неприятеля, причиняя боль и разрушения.

Передовые корабли Новой Республики лишились щитов и познали ракетную ярость, превратившись в бесформенные остовы, развороченные так, что лишь чудом в них можно было опознать звездолеты мон-каламари.

Корабли прикрытия, попадая под ураганный огонь турболазеров разрушителей-«двоек», дырявыми корпусами дрейфовали, превращая поле боя в корабельное кладбище.

Четверка звездных разрушителей, отрезавших противника от отступления к орбите Сапарина, к текущему моменту уже поддерживалась двумя дюжинами тяжелых крейсеров и представляла из себя непреодолимый заслон для отступления.

Корабли Новой Республики — десяток звездных крейсеров и одна-единственная «Победа-II» попытались вырваться из капкана, сделав разворот направо.

Именно на этом направлении отсутствовали корабли Доминиона.

Но и этот маневр оказался ловушкой.

«Драконы» изрыгали ионный огонь, поражая корабли один за другим.

На этот раз из обездвиживали, что означало лишь одно — эти десять МС80b будут захвачены в плен.

Как и флагманская «Победа».

В отличие от звездолетов на правом фланге, уничтоженных в полном объеме, на левом фланге гранд-адмирал Траун намеревался захватить трофеи.

И, когда рамка прицела зафиксировала силуэт «крестокрыла», лейтенант Креб понял, что уже ничто не важно.

Четыре лазерные пушки TIE-«Мстителя» развили скорострельность, которая буквально превратила очереди в две пары сплошных лазерных луча.

Креб отключил дефлекторы и перевел всю мощь своих пушек на лазеры.

Дефлектор истребителя командира «Разбойной эскадрильи» продержался секунду.

И после этого зеленые лучи растерзали левый нижний двигатель, отчего «крестокрыл» занесло вправо.

Креб с ледяным спокойствием профессионала продолжал жать гашетку, наблюдая за тем, как пушки вскрыли два правых двигателя, разметали правые же плоскости и неуправляемый кораблик дернулся из прицела.

Он ничего не испытывал, когда увидел гибель «Черного-Три».

Лейтенант продолжал уничтожать машину легендарного альдераанца.

Тайко Селчу.

Командир «Разбойной эскадрильи».

Герой Новой Республики.

Герой Альянса повстанцев.

Пилот-ас, на счету которого сотни сбитых пилотов.

Некогда бывший имперским пилотом, учеником самого барона Фела.

Машина предателя взорвалась привычным оранжевым шаром пламени и обломков.

На мгновение Кребу показалось, что он увидел, как зеленый луч испарил тело в оранжевом комбинезоне, но он понимал, что этого не может быть.

Лишь плод его воображения.

В следующую секунду его TIE-«Мститель» лишился правых пушек и одной из правых плоскостей.

Машина завертелась, и лишь с помощью игры двигателей лейтенанту удалось стабилизироваться в пространстве.

В процессе вращения он отключил питание уничтоженных пушек, поблагодарив техника Алекса за то, что тот установил на его машину буфер, благодаря которому, как на «крестокрылах» имелась возможность перекачивания энергии между двигателями, орудиями и щитами.

— Тебе это дорого обойдется, Креб, — плохо скрывая свою ярость произнес Хорн в эфире.

Штурвал била серьезная вибрация, что означало нарушение работы стабилизаторов и рассинхронизацию двигателей.

Плохо дело.

«Крестокрыл» заходил на новую атаку.

И лейтенант понял, что они находятся настолько далеко от основного поля боя, что, имей Хорн на то желание, он мог бы беспрепятственно убраться к границам зоны искусственной гравитации и сбежать.

На сканерах уже отображались отметки эскадрильи Джанейра — они потеряли двоих, что весьма неплохой вариант.

Но, если что Креб и знал о боевой задачи Джайнера, так это то, что тому не предполагалось встречаться с большим количеством врагов.

Через короткое время они будут здесь.

И по какой-то причине не стреляют.

Несмотря на повреждения, Креб не собирался сдаваться, двигаясь, хоть и рыскающим курсом, и периодически поджирая дефлекторы Хорна.

Последний наверняка тоже видел приближение «Серого крыла» и проводил несложные математические расчеты.

У него повреждены два двигателя — последствия пролета рядом с местом гибели Селчу.

А раз так, то он ни за что не успеет добраться до места ухода в гиперпространство если продолжит охоту.

И будь он хоть десять раз «проныра» и джедай, с десятью TIE-«Мстителями» ему не справиться.

— Необычная дилемма, джедай Хорн, не так ли? — появился на общей частоте голос гранд-адмирала Трауна. — Добить раненую жертву, или спастись. Мне в самом деле интересно, что вы предпочтете. Особенно при условии, что у меня есть к вам предложения, от которых вы не сможете отказаться.

Щелкнул переключатель, и Креб перестал что-либо слышать — «Химера» зашифровала частоту.

* * *

Капитан Пеллено на мгновение отвлекся от изучения докладов с палуб своего разрушителя, чтобы прислушаться к тому, о чем гранд-адмирал беседует с каким-то там «пронырой».

— Идите к хатту, Траун, — Хорн, судя по данным дальних сканеров, попытался перейти в атаку, но ценой правого дефлектора и короткой очередью Креб сумел его отогнать. — Ваш лейтенантик скоро умрет.

Лицо Скайуокера помрачнело.

— Забавно, — ответил командующий. — Но лейтенант Креб — военный пилот. Думаю, он, как и его коллеги понимают, насколько переменчиво военное счастье. Однако, сочту своим долгом напомнить вам, что если вы продержитесь вокруг его машины еще две минуты — и вас прикончат TIE-«Мстители» эскадрильи «Серое крыло».

— Зато я отомщу за своих товарищей! — рыкнул Хорн.

— Похвально, — оценил Трун. — Глупо и не достойно военного пилота, но похвально. Меня ваша импульсивность устраивает. Интересно, насколько вы сейчас хотите мести: достаточно, чтобы мыслить логически, или нет?

— Тянете время, чтобы ваши пилоты прибыли? — ехидно спросил Хорн. — Я джедай, мне и они не составят конкуренцию.

— Может быть и так, но сильно сомневаюсь в этом, — заявил Траун. — Но могу заверить в одном: если вы сейчас не направите свой «крестокрыл» подальше от машины лейтенанта Креба, я отдам приказ о казни джедая Скайуокера, который располагается в паре метров от меня и с чувством боли взирает на то, как ваш флот и его экипажи превращаются в воспоминания.

Несколько секунд молчания.

— Судьба Скайуокера меня не трогает, — заявил Хорн, но в голосе его уже не было той уверенности.

— О, не сомневаюсь в этом, — заявил Траун. — Но видите ли, капитан Хорн, у меня имеется чуть больше рычагов воздействия на вас, кроме как один джедай. Например, последний из ваших друзей — генерал Антиллес. Да, он уже захвачен в плен — можете полюбоваться на то, как «Химера» высаживает десант на