сорок единиц.

Теперь уже перестрелка между кораблями велась едва ли не прямой наводкой.

Удерживаемые от бегства в гиперпространство гравитационными тралами четырех звездных разрушителей типа «Интердиктор», флот Веджа был вынужден принять бой с флотом Доминиона,

Изначальная тактика, строившаяся на обороне под прикрытием голановских станций, оказалась не результативной.

Это Антиллес понял сразу же, как в защите «Интердикторов» появились две пары «Венаторов», несомненно вооруженных ионными пушками.

Выход из гиперпространства последних сопровождался в том числе нанесением ударов «чудо-истребителями» по флоту Веджа, приведших к потерям в первой фазе сражения.

После этого кореллианец двинул свои корабли навстречу противнику.

Бессмысленно играть от обороны, когда противник, выманив большую часть МЛА республиканцев на сражение с собственными МЛА, имеет возможность уничтожить звездные крейсера Новой Республики даже не сближаясь с ними.

Контратака, если и не принесет победы, то хотя бы позволит некоторым из звездолетов республиканцев прорваться.

Траун расположил свои корабли тремя эшелонами.

По центру держались звездные разрушители гранд-адмирала, среди которых явными дебютантами сражения выступала дюжина «Побед».

Как и те две, с которыми Ведж столкнулся при Оссусе, эти двенадцать кораблей не уступали по огневой мощи некоторым «Имперским». Бортовые компьютеры республиканцев идентифицировали среди них чуть ли не половину (а конкретно семь) прежде состоявшие во флоте Новой Республики.

Были здесь и «Монарх», «Триумф», потерянные в битве при Сьютрике IV.

«Освободитель» и «Стремительная свобода», которые принимали участие в атаке на сектор Опловис.

«Селонианское пламя» и «Огонь Коруска», пропавшие в системе Зонджу во время поисков отступившего из системы Мустафар флота гранд-адмирала.

Седьмая «Победа» пропала во время сопровождения одного из конвоев…

Десять звездных разрушителей типа «Имперский-II», и два десятка «единичек» так же держались в среднем эшелоне наряду с «Победами».

И среди этих кораблей, помимо звездолетов, прежде воевавших под республиканскими идентификационными данными, отремонтированной «Расплаты» из флота Креннеля, можно было заметить и те, которые находились в республиканском розыске имперских террористов.

«Сталкер» и «Гром» — часть Эскадры Смерти, пропавшая из видимости после освобождения сектора Элруд от имперского владычества.

«Крюгер» капитана Редера — такой же «бандит» и разбойник, действовавший во Внешнем Кольце и доставивший немало проблем транспортам Новой Республики и ее отдаленным аванпостам.

Траун явно не сидел без дела, притягивая к себе все новые и новые корабли, как отбивая их у Новой Республики, так и, захватывая звездные разрушители у имперцев-мятежников, или банально перевербовывая их себе на службу.

В верхнем и нижнем эшелоне расположились в равном количестве поделенные на два отряда пятьдесят два тяжелых крейсера типа «Дредноут», и их огонь здорово трепал силы поддержки Веджа.

Огромная получаша, прижавшая флот Новой Республики к орбите, больше напоминала удавку.

Четверка «Венаторов», как и предполагалось, плюнула ионным пламенем.

Но целью являлись отнюдь не корабли Антиллеса.

Щиты «Голанов» исчезли во мгновение ока, и второй залп вывел из строя четыре из шести станций. Последовавшие спустя короткое время выстрелы по двум оставшимся «Голанам», прояснили Веджу ситуацию так же ясно, как видно оба светила на небе Татуина.

— Траун зажимает нас в огненный мешок, — произнес он, видя, как фланги флота Доминиона начинают растягиваться так, чтобы полностью окружить терзаемые огнем порядки кораблей Новой Республики.

Огонь поддержки иссяк и теперь никто и ничто не могло бы помешать Трауну захватить полудюжину станций, сбросить их с орбиты на планету, уничтожив геотермальные источники энергии и тем самым парализовав ее поставки в Центральные Миры.

И уж тем более, ничто не мешало ему завершить окружение, расстреливая звездолеты Новой Республики в полигонных условиях.

Ведж сам позволил ему реализовать это, отведя корабли с орбиты.

Траун недвусмысленно предложил ему два варианта — оставаться на месте и оказаться расстрелянным, или двинуться вперед с надежной на прорыв…

И второй вариант приводил к неминуемому окружению и последующему уничтожению одного корабля за другим.

И в этой безвыходной ситуации Ведж увидел шанс.

Не веря своим глазам, он оценил положение кораблей противника, оценил расположение «Венаторов», шальная мысль сопоставила многочисленные вектора стрельбы…

Вот оно!

Траун ошибся!

Выход есть!

Возможно один на миллион, возможно очередная ловушка, но реализация могла бы позволить флоту Новой Республики под его командованием хотя бы не проиграть сражение без каких-либо потерь со стороны противника.

А если Великая Сила сегодня будет с ними, то возможно, им все же удастся нанести поражение непобедимому гранд-адмиралу Трауну.

— Всему флоту — поворот влево на девяносто градусов первому соединению, направо — второму, — приказал Антиллес. — Отзывайте истребители для прикрытия кораблей. Приступаем к прорыву.

Кореллианец ни в чем не был уверен, положившись просто на свою природную везучесть.

В конце концов она буквально вшита в ДНК каждого выходца с Кореллии.

Почему бы удаче, наконец-то не сработать?!

Не может же Траун предусмотреть буквально все, а?!

Ну не может же?

* * *

TIE-«Мстители» достались эскадрилье «Черное крыло» после захвата флагмана Убиктората «Красный дракон» и станции «Эпсилон Девять», где в посадочном ангаре расположились еще две однотипные эскадрильи.

Из семи дюжин — пять эскадрилий «мстителей» на разрушителе и две на станции — в относительно боеспособно состоянии доминионцы получили три из первого источника и полторы из второго.

Путем нехитрых манипуляций модульными запасными частями, получили две полностью укомплектованные, созданные в заводских условиях, без малейшего кустарного вмешательства, эскадрильи.

Которые возглавили лейтенант Креб и лейтенант Джайнер.

Остальные же машины были отправлены в Доминион для изучения, ремонта и, возможно (на что и надеялся Криг) — для последующего воспроизведения.

Пусть управление не слишком отличалось от TIE-перехватчиков, но новая машина за счет наличия пусковых установок, иной силовой конструкции и наличия дефлекторов, требовала изменения в подходе управления.

Тренировки-тренировками, но в бою TIE-«Мстители» явно превосходили то, на чем прежде летал Джайнер.

Он увел машину в сторону, когда алые лазерные лучи зашедшего в хвост «крестокрыла» снизили мощность защитного поля.

Пробить не пробили, но существенно остудили пыл пилота, привыкшего летать без энергетической защиты. Ликование, что теперь его корабль не развалится от первого же точного попадания, сменилось мыслями о том, что предел прочности дефлекторов не стоит проверять.

Защита, это хорошо, но на перехватчиках он и его парни умудрялись воевать и без нее.

А сейчас должны быть еще лучше.

Вместе с «Черным крылом» они пробивались в самую гущу сражения — туда, где ежесекундно гибли десятки пилотов с обеих сторон.

Креб вышел на свободную охоту, но вот уже сколько времени не мог найти нужную цель. Маловероятно, что «Разбойная эскадрилья», чьи транспондеры «Химера» засекла с самого начала сражения, погибли так, что их не обнаружить.

Противник просто отключил идентификационное оборудование и теперь