2 июля 1853 года в Сен-Клу Наполеон III принял несколько префектов, в их числе был и Осман. Глава государства уделил особое внимание префекту Сены и после официальной части пригласил его на обед. В ходе последовавшей беседы император показал Осману карту Парижа, на которой разноцветными линиями отразил свои пожелания по перестройке города. Префект с ними согласился[1178]. Вскоре по данному вопросу была создана специальная комиссия во главе с сенатором Анри Симеоном[1179]. Однако члены комиссии не проявляли особого рвения, инициатива постоянно исходила только от Наполеона III и Османа.

В основе замыслов градостроительных работ лежала идея прокладки широких проспектов (авеню) из центра города в сторону предместий и возведения жилых кварталов, отвечающих современным требованиям. Проспекты, бульвары и улицы должны были лучами сходиться к площадям в различных частях города. Таким образом, решалась проблема развития коммуникаций и транспорта. Городские кварталы становились отдельными секторами, в которые удобно было добираться.

Под руководством энергичного Османа работа закипела. Менее чем за пятнадцать лет широкие проспекты и бульвары прорезали город с востока на запад и с севера на юг. Было проложено 95 километров новых улиц, построено девять новых мостов через Сену[1180]. Обновлялись и обустраивались старые площади и вокзалы, здания, памятники и фонтаны. Пустоши и неиспользуемые места превращались в превосходные зеленые зоны и парки (Монсури и Бют-Шомон). Благоустраивались лесные массивы (Булонский лес на западной окраине города и Венсенский на восточной). По прошествии некоторого времени парижане смогли почувствовать не только размах проспектов и улиц, но и ощутить всю прелесть зеленых насаждений, чистого воздуха и солнечного света.

На месте невысоких серых строений появлялись пяти, шестиэтажные красивые здания с фасадами в едином стиле из кремового камня, торговые дома, магазины и ресторанчики. Горожане могли смело выходить на улицу (особенно в центральной части и буржуазных кварталах) в вечернее время, поскольку сотни новых газовых фонарей освещали улицы. Городской транспорт и пути сообщения получили мощный импульс к развитию. В марте 1855 года была основана компания городских перевозок Compagnie générale des omnibus[1181].

Впервые за многие столетия власти системно взялись за подземную часть города. В 1854–1857 годах были проведены основательные работы по очистке и созданию канализационной системы, строительству сточных каналов, прокладке трубопроводов для подачи свежей воды.

В эти годы трудились сотни талантливых архитекторов, инженеров, декораторов, скульпторов, садоводов и иных специалистов. Труды Альфана, Бальтара, Гарнье, Давью, Баллю, Гитторфа, Бельграна, Барийе-Дешама нашли яркое отражение в облике уже обновленного Парижа.

Вместе с тем не всем пришлась по душе столь масштабная и радикальная перестройка Парижа. Критиками Наполеона III и Османа в этом вопросе выступили такие известные личности, как Гюго, Дюма, Бодлер. Они утверждали, что уничтожается старый город, сносятся памятники и стирается история. Осман получил прозвище «варвара», а кое-кто называл его «Аттилой экспроприации»[1182].

Завершение реконструкции Лувра. Император утверждает планы, представленные М. Висконти.

Художник Ж.-Б. Тиссье, 1865

Справедливости ради надо сказать, что для гневных выступлений были основания. Масштабная реконструкция города повлекла за собой снос большой части старых кварталов и массовое переселение жителей на окраины. С 1853 по 1870 год было уничтожено 20 тысяч зданий (по другим оценкам, до 27 тысяч) и построено 43 тысячи новых[1183]. Сотни тысяч людей потеряли свою собственность. Считалось, что владельцы недвижимого имущества получали от властей адекватную компенсацию, но на практике ее размер значительно разнился и стал объектом финансовых спекуляций. Поскольку подавлявшее большинство сгоняемых с мест были малоимущими и бедняками, их шансы вернуться в центр были минимальны.

Кроме того, на работу в Париж устремилось огромное количество людей из провинции, что повлияло на значительный рост стоимости жилья и продуктов питания. На рынке труда предложение рабочих рук превысило спрос. В то время как в центре Парижа возводились и обустраивались новые красивые дома, куда вселялись состоятельные граждане, окраины города продолжали страдать от перенаселенности, бедности, болезней и преступности.

С другой стороны, в процессе перестройки столицы Наполеон III пытался сделать реальные шаги для решения социальных вопросов. На окраинах Парижа строилось дешевое жилье для бедноты. В городскую черту были включены новые предместья, где проживали в основном рабочие и неимущие. Благодаря этому на карте города появились такие районы, как Бельвиль, Ла-Виллет, Менильмонтан (Ménilmontant)[1184]. Открывались конторы по трудоустройству. Впервые за многие годы заметно снизился уровень безработицы. Гораздо больше внимания уделялось вопросам санитарии и здравоохранения.

Работы столь огромного масштаба, естественно, потребовали колоссальных средств. Ежегодно расходовалось от 50 до 80 миллионов франков. По некоторым оценкам, за период с 1850 по 1870 год на реконструкцию Парижа было затрачено около 2,5 миллиарда франков[1185].

В целях финансирования огромных расходов Осман тесно сотрудничал с финансистами и банкирами. Так, в обмен на кредиты и инвестиции братья Перейра получили право распоряжаться городской недвижимостью[1186]. Скупщики земли нажились на перепродаже участков, образовавшихся после сноса старых зданий. Большой интерес вызвала торговля историческими памятниками. В финансовых делах и спекуляциях в Париже участвовали Морни, Персиньи и другие лица из императорского окружения.