питомца прельщала больше, чем меня, но как и в моей ситуации, выбора у него не было. Поворчав, он таки сподобился принять судьбу и пустил меня в седло.

Под вечер погода совсем испоганилась, и снежная крупа не давала нормально смотреть вперед. Зима вне города была суровее, хоть и не такой снежной, как на зимних курортах. Без защиты домов и стен Каира холодный ветер пробирался под одежду, и я начал чихать через час пути.

Сразу после выхода из врат я обратил внимание на каменное строение. Оно напоминало часовню. Четыре охранника тряслись от холода, но выглядели суровыми бойцами. Не в пример тем, что стоят на входе в город.

Дерек топал со мной в одну линию, и я спросил его насчет строения, когда мы уже миновали его.

– Переход же, – ответил он, пряча лицо от ветра.

– Переход… – что-то знакомое крутилось на языке. – Телепорт, в смысле?

– Нет, я сказал Пе-ре-ход, – повторил он по слогам, отняв капюшон от лица. – Устройство, которое перемещает твое тело к другому такому же.

– Это-то я понял. Почему мы не используем его?

Он недовольно скинул капюшон и зыркнул на меня:

– Куда ты собрался делать Шаг? В лес? Они только у городов стоят, да и то не у всех. В округе Каира этот единственный.

– Ясно, – кивнул я, улыбаясь. Целитель забавно бурчал. – Почему там столько охраны? Даже у входа в город меньше.

– Больше! Еще двое внутри. Это охраняемый механизм, и воспользоваться им можно только при наличии разрешения. Жетон рекрута, удостоверение королевских служак или гражданское.

– То есть, ты сейчас мог бы Шагнуть в другой город, – констатировал я.

– Ага. Только незачем. Там будет то же самое, что и здесь, – скривился Дерек и снова натянул капюшон на голову, что ознаменовало конец разговора.

И я был с ним согласен. Ветер и снежная крупа выводили из себя. Просто не смог удержаться от вопроса.

Что же получается? Есть телепорт, который может отнести к другому, как и упоминал рябой возница. Почему еще не были сделаны телепорты, перекидывающие тебя в любую точку? Если есть Сфера, которая перекинула меня аж в другую вселенную, значит Кель способна и на более простые задачи по переносу. Возможно, все дело в Фариде. А может высокая технология не для черни. Когда я давал показания на системе лжи Диметрий сказал, что их первая модель системы более громоздкая, чем последующие. Всё, как на Земле.

Вот бы раздобыть технологию переноса… Фантазии о принципах работы Перехода проносились в голове одна за другой: пересборка на уровне атомов, ручная кротовая нора, замена тела на магическую природу и копирование, иная структура этой вселенной, которая позволяет перемещать объекты по своему "телу". Может, между нашими мирами такая же разница, как между работой твердотельного накопителя и жесткого диска?

Или все-таки есть нужда в одинаковых механизмах на каждой точке перемещения. Но что тогда насчет Сферы?

– Может, я правда умер? – сказал я хмуро, прячась за шею каатора. – И это перерождение, которое пошло не по плану…

Если это так, то сестры мне не видать. Как и мести. И я зря отмораживаю себе лицо, как и говорила Лейла Файрен.

К ночи погода утихомирилась, единственное, что напоминало о зиме, это легкий мороз и хрустящий под лапами каатора снег. Мы устроились на ночлег, и мне пришлось потратить всю ману рекрута, чтобы растопить снег и как следует разогреть область ночлега. Использовать для этого пришлось дерево, как носитель огня. Поджигать и раскидывать в разные стороны. Мана не тухла от воды так просто. Тайком я поддерживал огонь нитями, чтобы горел дольше и согревал сильнее места, где предполагалось спать. Мокрая земля дымилась от кучи топлива с пламенем. Дерек не выдержал всех этих сложностей и сказал, что просто вылечит утром. Для походов каждый уважающий себя целитель учит свитки на излечение простуды и общего недомогания.

"И я вхожу в этот список, дружище", – сказал он, хлопнув меня по плечу.

Перед сном девушки соизволили рассказать о своих похождениях на свадьбе. Но это длилось не долго, ибо по докладу разведки стая тварей совсем недалеко от города. Предположительно, пара суток в дороге, и на следующий вечер мы ожидали добраться до места. Саманта торопилась. Было видно, как они все хотят поскорее добраться до места и покончить с крикунами. Даже если это не та же самая стая.

Глава 89

По мере приближения к месту задания вокруг стали появляться признаки крикунов. Среди редких деревьев раскиданы недоеденные трупы животных, изломанные голые кусты, разбрызганная на снегу кровь и запах гниения. Иногда взгляд натыкался на разрушенные строения, и чем дальше мы продвигались, тем больше это место походило на древнее поселение.

Я то и дело чесал нос, пытаясь избавить от вездесущей вони. Каатор, которого я решил прозвать Зубром, нервно дергал головой и вилял хвостом. Ему тоже не нравилось, куда мы премся. Закрыть глаза, к сожалению, из-за ухабистой местности возможности не было. Саманта вела нас к отмеченной в задании точке, но никто не знал, куда конкретно приведет след. На карте просто стояла красная метка.

Судя по бестиарию, крикуны внешне похожи на мутировавших гиен со сколиозом, но размером со взрослого льва. Эти твари отрастили на протяжении всего позвоночника гряду острых перьев. Передвигаются на четырех лапах, на каждой из которых по два толстых пальца с черными когтями. Задняя часть завершается усеянным каменными шипами хвостом, длиной с само тело.

Мы прибыли к предполагаемому месту дотемна. Солнце еще не упало за горизонт, и серость вечера не укрыла все вокруг.

Паладинша резко подняла руку, и все замерли.

– Здесь оставим ездовых, дальше они нас только замедлят, – скомандовала она.

Я шепотом спросил у Дерека:

– А их не съедят, пока нас не будет рядом? Жалко будет потерять взятых в аренду.

– Не знаю, – серьезно ответил целитель. – Выбора не много. Если Сэм говорит оставить, значит оставляем. Хотя, эти ребята и сами кого хочешь съесть могут, в разумных пределах, конечно. Особенно Сеара.

Я покинул седло, завел Зубра внутрь огрызка здания и оставил его вместе с остальными. Потолка не было, но стены еще стояли. Кошку паладинша не привязала, а оставила охранять чутким наказом. Сеара была намного умнее каатор, хотя и те не уступали хваленому уму Земных коней. Вообще, местная прирученная живность (или выведенная) весьма умна. То ли это из-за Кель и ее прямого влияния на развитие животных, то ли они сами по себе такие. Хотя, что может быть естественнее, чем