—Да брось, уж ты-то…

—Привет, Аэтос,— перебила меня Рианнон, оперевшись на мое плечо, чтобы скрыть ладонью символику Ксейдена.— Хорошее утречко, а?

Даин, подходя к отряду, посмотрел на нее так, будто она перепила меда.

—Что уж тут хорошего,— он окинул нас взглядом.— Знаю, сейчас рановато… или поздно, смотря чем вы занимались ночью, но мы готовились к этому весь год — так что просыпаемся.

Он развернулся лицом к помосту, где к трибуне вышел Панчек.

—Спасибо,— прошептала я, когда Рианнон отстранилась. Я не собиралась выслушивать нотации Даина о моем выборе. Только не сегодня.

—Квадрант всадников!— крикнул Панчек, и его голос разнесся по всему двору.— Добро пожаловать на последний этап Военных игр этого года.

По рядам пронесся ропот.

—Эта тревога приближена к настоящей атаке — чтобы посмотреть, как быстро вы соберетесь,— и дальше мы продолжим в том же духе. Если бы на все границы напали одновременно и чары дали слабину, вас бы призвали на службу для усиления действующих крыльев. Полковник Аэтос, будьте так добры прочитать сценарий.

Отец Даина выступил вперед со свитком в руке.

—Настал миг, какого мы все боялись. Защитные чары, которым мы посвятили свои жизни, слабеют, идет прежде невиданное нападение на наши границы по всем фронтам, стаи грифонов осаждают наши деревни. Нам уже доносят о множестве жертв среди гражданских и пехоты, как и о гибели множества всадников.

Мелодрамы он не жалел.

—Мы отправляем ваши крылья во всех направлениях, словно вы уже готовые к бою военные силы,— продолжил он, перечислил каждое крыло и наконец дошел до нашего.— Четвертое — на юго-восток. Каждый отряд сам выберет форпост в том регионе,— он поднял палец.— Кто первый выбрал, тот и получает форпост. Лишь командирам крыльев назначаются точки базирования, чтобы установить ставку командования.

Он поворачивался к каждому командиру, отдавая приказы, но перед тем, как обратиться кКсейдену, искоса глянул в нашу сторону — наверняка в поисках Даина. И от чего-то в его мимолетной улыбке у меня встали дыбом волосы.

—Риорсон, твоя ставка Четвертого крыла — вАльдибаине. Командиры крыльев, соберите людей в ставку по своему усмотрению, набрав любых всадников. Считайте это испытанием лидерских навыков, поскольку в реальной жизни ограничений и правил не бывает. Вы получите новые приказы для пятидневных маневров, когда достигнете выбранных форпостов,— на этом он отступил от трибуны.

Альдибаин? Но это за пределом защитных чар… и туда летал на тайную миссию Ксейден. Мои глаза искали его, но он смотрел на полковника.

—Целых пять дней? Как же будет здорово!— воскликнул Хитон с пугающей радостью, поводя рукой по волосам, окрашенным в рыжие языки пламени.— Целая война понарошку.

—Ага,— тихо добавила Имоджен.— Похоже на то.

—Как и в жизни, вам, командиры отрядов, придется принять решение быстро и явиться на летное поле через тридцать минут,— объявил Панчек.— Разойтись.

«Тэйрн».

«Уже лечу».

—Мы займем форпост вЭльтувале — самый северный в нашем регионе,— сказал Даин, обернувшись к нам, аРианнон снова навалилась мне на плечо, закрывая знаки отличия.— Не собираюсь отсиживаться на каком-нибудь прибрежном форпосте, если мы не знаем, где именно нападет Помориэль. Или кого-то это не устраивает?

Все покачали головами.

—Хорошо. Все слышали коменданта. У вас полчаса, чтобы переодеться, собрать что можете на пять дней и притащить задницы на летное поле.

Строй рассыпался, и мы поспешили в свои комнаты.

—Как думаешь, что нам прикажут, когда мы долетим?— спросила Рианнон, пока мы пробивались через пробку из кадетов.— Снова искать яйца?

—Видимо, скоро узнаем.

Я за десять минут забинтовала колени и приготовила плечи к долгому полету, а потом переоделась в летную форму. Еще пять минут — чтобы распутать и заплести непослушные волосы, которые еще помнили пальцы Ксейдена; так на сборы осталось ровно пять. Я бросила его куртку в рюкзак на случай, если кто-то захочет порыться в комнате в мое отсутствие.

«Бери все кинжалы, какие есть»,— голос Ксейдена в голове заставил вздрогнуть.

«У меня и так с собой двенадцать»,— я продолжала закидывать вещи в рюкзак.

«Хорошо».

«Увидимся на летном поле, да?»

Если он улетит не попрощавшись, я его найду и прибью сама.

«Да».

Ответ короткий, но я спокойно закончила собираться и встретилась сРианнон иЛиамом в коридоре.

В толпе чувствовалось возбуждение, пока мы шли к летному полю, по пути принимая у кухонных работников пайки. Завтракать явно предстояло в полете.

Прибыв, я не сразу осмыслила увиденное. На поле стоял каждый дракон квадранта — в таком же строю, что у нас во дворе,— а над головой парили сотни магических огней, словно звезды, придавая зрелищу потустороннее ощущение — будто мы в огромном зале, а не на поле. Это было одновременно и красиво, и зловеще.

От нервной смеси напряжения и ожидания всех трясло: многие кадеты опустошали желудки от выпитого ночью, а на поле собиралось все больше всадников.

—Мы победим,— заявила Рианнон, пока мы пробирались между крыльями и пугающим числом ревущих драконов и клацающих зубов. Сегодня нервничали не мы одни.— Мы лучшие. Мы победим,— на ее лице была написана решимость.— Я так и предчувствую должность командира отряда на следующий год.

—И ты ее получишь,— сказала я, потом повернулась кЛиаму, уже на подходе к нашему отделению.— А ты? Хочешь отличиться, чтобы стать командиром?— Учитывая его навыки рукопашного боя и заоблачные оценки в классах, он был очевидным кандидатом.

—Посмотрим.— Он казался необычно напряженным.

У драконов я не могла не заметить, что Тэйрн стоял на месте Кэт, подвинув дракона Даина в сторону, пока сам Даин пересчитывал нас по головам. Мой эгоистичный дракон ждал уже под седлом, прикрывая Андарну крылом.

Проклятье. Андарну заставили лететь с нами.

«Если нападет враг, ищи ближайшее укрытие и прячься, как на прошлых учениях. Ты слишком уж сияешь»,— велел ейТэйрн.

«Хорошо».

—Что это на тебе?— спросила яАндарну, которая выглядывала из-под крыла Тэйрна, высоко подняв голову и красуясь чем-то, похожим на седло.

«Это сделал для меня командир крыла. Видишь? Я могу прицепиться кТэйрну».

Я не могла не улыбнуться, увидев на спине Андарны металлический треугольник, явно подходящий к пластине на груди большого дракона.

—Поразительно.

«На случай, если я буду отставать. Теперь мне можно с вами!»

Очередной повод восхититься Ксейденом.