Спустя всего сорок семь минут передовой дозор подал короткий кодированный сигнал о том, что их системы контроля пространства обнаружили оба запущенных противником БПЛА. Ситуация осложнилась. Несмотря на камуфляж- системы СБК и дирижаблей, летательные аппараты противника могли располагать радарными установками с фазированными решетками, которые, работая в паре, сумели бы обнаружить следы от перемещений группы Дмитрия. Их можно было бы заметить по струям воздуха и по своего рода «радио- тени», — и то, и другое характерно при перемещении любого материального тела в атмосфере и на местности.

Судя по данным спутников, до предполагаемой зоны контакта осталось всего тысяча сто тридцать метров. И теперь Дмитрий лишний раз порадовался тем изуверским тренировкам, которым подвергли его группу инструкторы в лагере «Идущих в Потоке».

Бойцы Гимнаста, следуя отработанной на подобный случай схеме взаимодействия, самостоятельно поменяли построение и, приземлив дирижабли, сразу же запустили «Волчок», задав ему две программы. В соответствии с первой программой, действия машины корректировались, исходя из данных, поступающих со спутников наблюдения. Вторая работала по системе опознавания «свой- чужой» на случай постановки противником активных электронных помех. Согласно обеим программам, «Волчок» всеми встроенными в него огневыми средствами должен был подавлять и уничтожать противника и используемые им боевые комплексы.

Операторы двух «Матильд», или «пещерных крыс из нержавеющей стали», как в шутку окрестили роботов бойцы, срочно подключали к ним оптоволоконные кабели управления и приводили в готовность оружейные системы. В это время впереди раздался звук взрыва, и тут же снайпер Женя из головного дозора передал, что они атакованы с одного из БПЛА ракетой с боевой частью объемного взрыва. Оба гранатометчика контужены и временно обездвижены. Кроме того, судя по переданному с БПЛА кодированному радиосигналу, удалось примерно определить месторасположение передового дозора противника, который и отдал БПЛА приказ на запуск ракеты.

— Идем в сектор Б- 12, — передал Женя, и Дмитрий понял, что снайперы и пулеметный расчет его головной группы меняли дислокацию и готовились открыть огонь. А Игорь, напарник Жени, забрал ПЗРК и готов был выполнить боевые функции временно, как хотелось надеяться Дмитрию, выбывшего товарища.

Дмитрий приказал всем остальным ускорить движение. Спустя сорок секунд вслед за докладом снайпера на связь вышел один из пулеметчиков и кратко доложил, что противник обнаружен визуально. Отряд «меченосцев» занял круговую оборону и, похоже, собирается осуществить подрыв каменной осыпи, находящейся на склоне скалы, напоминающей трезубец. А саперная группа противника приступила к активному минированию окрестных склонов, ведущих к их месторасположению.

Стремительно перемещаясь, Дмитрий на бегу отдавал приказы бойцам своей группы:

— Головному дозору — уничтожить БПЛА и открыть огонь по противнику, затруднив закладку зарядов на осыпи. Саперно- электронной группе! Включить СВЧ- ПР- 1, системы РЭБ и «магобойку»!

Аббревиатура РЭБ означала радиоэлектронную борьбу, а «магобойкой» в отряде обозвали переносной вариант генератора «Завеса МЛТ».

— Группе обеспечения! Выдвинуться вперед, скрытно обойти противника и установить, согласно схеме, станции просвечивания. Удерживать эти позиции. В бой до выполнения задачи не вступать!

В следующий момент Дмитрий сосредоточил внимание на передаваемой компьютером СБК- 3 ему прямо в мозг информации с флангов.

— Штурмовым группам! Разобрать цели по схеме три согласно спутниковым данным. По достижению рубежей атаки немедленно открывать огонь на поражение. Основная цель — задержать или предотвратить подрыв осыпи.

— Операторам обеих «крыс»! Приготовиться к проникновению в пещеру!

Управляемые операторами роботы зашевелились и двинулись вперед.

— Всем активизировать терагерцовые лазерные излучатели! — крикнул Дмитрий в коммуникатор своего шлема. И добавил слегка хриплым от азарта голосом: — К бою! Ну что ж, братцы, с нами Бог и наша Истинная Вера! Покажем им «кузькину мать»!

В коммуникаторе на секунду стало шумно от возгласов бойцов, выразивших свой кураж самым разным способом — от заковыристого мата и до обещания надрать врагам задницы. И началось!

В двухстах метрах впереди, по ту сторону пригорка, который разделял противников, оглушительно рвануло. Это активизированные СВЧ- ПР- 1 вызвали подрыв уже размещенных «меченосцами» мин и тех, которые еще находились в рюкзаках и контейнерах их саперов. Чуть менее пятой части врагов было уничтожено одним махом. Но те уже успели установить заряды на осыпи, закрывающей вход в пещеры. И поэтому подрыв мин вызвал детонацию этих зарядов, осыпь сдвинулась, и в пыли, под одним из зубцов «вилки», обнажился узкий проход в глубь горы.

И сразу же со всех сторон зазвучала «симфония» боя, в которой басы гранатометных выстрелов, крупнокалиберных снайперских комплексов и автоматических пушек «Волчка» переплетались с «барабанной дробью» тяжелых пулеметов. И все это «звучало» в аранжировке различного рода других автоматических «инструментов», некоторые из которых, впрочем, будучи снабжены интегрированными глушителями, были совсем не слышны. Два профессиональных, отлично подготовленных подразделения схлестнулись.

Вылетевший на каменный гребень Дмитрий увидел стремительный бросок к обнажившемуся входу в пещеру семи силуэтов, в одном из которых он скорее не узнал, а почувствовал Уве Мак'Грегора. Его энергетический фон, его манера двигаться! И перемещались «меченосцы» в темпе, не уступающем мастерам Спаса! Видимо, этих бойцов Мак'Грегор обучил технике своей школы «северного ястреба». И если они после непродолжительной, хотя и интенсивной подготовки по этой школе приобрели подобные кондиции, то, следовательно, учивший их Ирландский Монстр был очень силен и опасен — гораздо в большей степени, чем предполагали аналитики Братства.

Одинов успел отреагировать на маневр противника и открыл огонь, стремясь поразить пространство перед входом в пещеру. И оба члена его боевой тройки немедленно поддержали его. А группа тяжелого вооружения спустя мгновение произвела два выстрела из гранатометов по самому входу. Результат не замедлил сказаться: один из «меченосцев» был поражен осколками и выбыл из игры.

На всякий случай Дмитрий сразу же создал ОИСВ. Вдруг Мак'Грегор и в магической области окажется сильнее, чем предполагалось, и сумеет, несмотря на действие «заклинания неудачи» и работу «магобойки», телепортировать себя и своих бойцов на короткое расстояние? Теперь же точно можно было быть уверенным, что использование какой- либо магии в радиусе 187 метров становилось невозможно.

Действия Дмитрия и его группы задержали «меченосцев» и самого Мак'Грегора. Но в следующий момент уже Дмитрию и двум его товарищам пришлось применить режим «мерцающих» перемещений, стремясь выйти из зоны поражения, которую создали на их участке сразу три группы огневой поддержки «меченосцев». При этом над территорией боя в месте разрывов гранат противника возникли полупрозрачные облака. СБК попавших в них бойцов отреагировали мгновенно: автоматически включились фильтры и системы нейтрализации, поскольку анализаторы определили эти облака как боевые отравляющие вещества фосфорорганической группы.