ощущение, словно от чужого пристального взгляда. Ссадаши из-под ресниц бегло осмотрел чёрные окна. На втором этаже будто тень колыхнулась.

Поднявшись по лестнице, Шем немного опередил господина, постучал в дверь и тут же отполз назад, уступая место Ссадаши. Открывали очень долго. Шему пришлось ещё дважды постучаться, прежде чем дверь приоткрылась и за порог шагнул невысокий сухой дворецкий.

– Что угодно господам столь глубокой ночью? – сдержанно поинтересовался слуга.

В глазах его блестело опасение, и он нет-нет, но скашивал взгляд вниз, на блестящие хвосты нагов.

– В городе беспорядки, уважаемый, – вкрадчиво пропел Ссадаши, обмахиваясь ладонью. – Никто не спит, все охраняют своё имущество. А у вас подозрительная тишина. Мы хотели убедиться, что всё в порядке.

– Мы – это кто? – подозрительно прищурился старик.

– Ваши соседи. Я – гость господина Рина, – наг ткнул хвостом себе за спину, и дворецкий заворожённо проследил за ним.

– У нас всё в порядке, – слуга опомнился и попытался захлопнуть дверь, но Шем успел засунуть в щель хвост.

– А где ваш господин, уважаемый? – не унимался наагалей.

– Господа давно изволят спать, чего и вам желаю.

Старик попытался выпихнуть хвост, но тот зашевелился, чем напугал его до холодного пота.

– А может, вы убили своих хозяев? Решили воспользоваться суматохой…

От возмущения дворецкий забыл о страхе и выпучил глаза на нагло скалящегося Ссадаши.

– Оскорбил? Прошу простить, но время такое, что всего боишься. Не хочется, чтобы бандиты оказались по соседству.

– Кирда̀н, кто там?

Обернувшись к тёмному холлу, старик неохотно и, что странно, не очень почтительно ответил:

– Соседи интересуются, всё ли у нас в порядке. А господин…

– Что за манеры? Держать гостей на пороге… Ступай прочь! Я сам поговорю с ними.

Явственно скрипнув зубами, дворецкий посторонился, и его место занял молодой светловолосый мужчина.

– Ба, – брови Ссадаши удивлённо взмыли вверх, – господин Ярен.

Тот обескураженно моргнул и в молчаливом изумлении приоткрыл рот.

– Наагалей…

– Какая неожиданная встреча, – сладко протянул наг, и парень невольно отступил, но затем вернулся на место. – Мы гости господина Рина, вызвались помочь и спросить, всё ли у вас хорошо. А то такая подозрительная тишина…

– А… да, – Ярен взял себя в руки и сурово свёл брови. – У нас всё хорошо, наагалей, благодарю за беспокойство.

– Но где ваша охрана? Мы никого не встретили. Ещё и ворота открыты…

Дворецкий возмущённо встрепенулся.

– Её и в обычное время немного, – Ярену не очень хотелось откровенничать перед незваными гостями, но те иначе не уберутся. – Я распорядился, чтобы они переместились в дом. Для защиты всей территории их слишком мало, а так запрёмся и отобьёмся. Что-то не так?

Молодого мужчину смутил слишком пристальный, оценивающий взгляд наагалея, которым тот окидывал его фигуру. Ссадаши досадливо прищурился. Увы, но Ярен не был похож на напавших на него проклятийников. Мужчина был выше их обоих, значительно стройнее самого широкого из них и плотнее самого тощего.

– Господин Рин выразил обеспокоенность здоровьем вашего отца.

– Что? – парень совсем растерялся.

– Говорит, видел днём, что-то плох совсем был. Может, нужен лекарь?

– Н-нет, не стоит… По правде, отцу действительно нездоровится, но ничего серьёзного…

– Никогда ещё господин Рин не был столь заботлив, – ядовито ввернул дворецкий.

– Так и время сейчас такое, что даже недругам стоит объединиться перед общей опасностью, – тонко улыбнулся Ссадаши. – Лучше живой недруг под боком, чем пылающая крыша его дома там же.

Старик не нашёл что ответить.

– Благодарю за заботу, наагалей, но у нас действительно всё в порядке, – Ярен вернул себе твёрдость голоса. – Я немного растерялся, увидев вас здесь. Очень неожиданно.

– Господин Рин мой друг, и он милостиво принял нас, когда случилась беда.

– А что произошло? – Ярен посмотрел в сторону дворца, над которым небо продолжало сереть от дыма.

– Происки заговорщиков. Испортили праздник, – наг укоряюще прицокнул. – Ради безопасности император велел всем покинуть дворец, а по городу уже расползлись слухи, что на нас едва ли не духи напали.

– Кошмар, – нервно улыбнулся Ярен.

Ему очень хотелось наконец попрощаться с нагом, но тот продолжал стоять, будто хвостом врос в лестницу. Когда за спиной раздались шаги, Ярен с облегчением обернулся, решив, что это отец, и скривился. Ссадаши тут же с любопытством заглянул за его плечо и увидел замершего посреди холла парнишку. Над светловолосой головой пульсировал серо-голубой светляк, и испуганно вытянувшееся лицо в его сиянии было похоже на лик восставшего с погребального костра мертвеца. Ссадаши определённо не видел эту физиономию раньше. А вот тощая фигура была знакома…

– Рихан? – Ярен неприязненно посмотрел на брата. – Иди к отцу.

– Не приказывай мне, – мгновенно вскинулся тот и, нервно облизнув губы, вновь уставился на белое лицо нага, затенённое пышными цветами венка.

– Он тебя искал. Можешь не идти, твои проблемы, – фыркнул Ярен. – Это мой брат Рихан, – представил он родственника наагалею. – Рихан, это господин Ссадаши, посол из наагатинского посольства. Он остановился у нашего соседа господина Рина.

– Рад… – парень нервно дёрнул рукой, и Ссадаши эта нервозность тоже была знакома. – Рад знакомству.

– Взаимно, – ласково улыбнулся наагалей. – Вы удивитесь, но почему-то у меня с первого взгляда возникло ощущение, что мы виделись раньше.

Красные насмехающиеся глаза столкнулись с испуганно распахнувшимися голубыми, и нервы парня не выдержали.

– Да чтоб треснуло…

Подтянувшись, Милаш одним завораживающим гибким движением забрался на подоконник и осмотрел окутанную тьмой комнату. Спрыгнув, он обернулся и невольно вздрогнул, когда в подоконник вцепилась огромная лапища Риана. Мышцы предплечья напряглись, дерево захрустело, и виконт обеспокоился, что подоконник оторвётся раньше, чем зять на него заберётся. Но Риан подтянулся неожиданно легко для своей комплекции и замер на окне, бдительно осматриваясь.

– Спускайся, здесь чисто, – Милаш ещё раз огляделся и настороженно прислушался, уловив какой-то шум внизу.

Дом дрогнул, затряслась и захрустела стена, и подоконник вдруг треснул прямо под Рианом. Тот поспешил скатиться вниз и грохнулся на пол как пушечное ядро. С таким же звуком, пробив коленями паркет.

Милаш смерил взором проломленный подоконник, всё ещё вздрагивающую стену и сидящего на полу Риана.

– Друг мой, или тебе пора худеть, или твой очаровательный зять нашёл неприятности.

От колонны уворачиваться не