Сайык попытался вырваться, однако рыжая обхватила его за шею и приставила к подбородку нож.

— Первый урок тени-убийцы. Никогда не дерись на свету. — Она подалась ближе и шепнула: — Второй урок. В отряде все общее — еда, добыча, возлюбленные и сведения. Давай, расскажи, как тебе жилось в Лунсяньской школе, мой маленький глупый оруженосец.

Эта сага зародилась после того, как я примерно полвека смотрел уся — китайские фильмы-фэнтези, упор в которых делался на демонстрации боевых искусств. Из Тайваня в США я переехал в возрасте пяти лет, и уся стали для меня способом приобщения к собственной истории, культуре, народу; вдохновленный ими, в один прекрасный день я поступил в школу кунг-фу и начал собственный путь к лунному двору. Я, конечно, не научился летать, ломать стены и убивать противника одним прикосновением (наверное, это к лучшему), однако военное искусство в результате дало мне нечто большее.

Что логично, в первую очередь я хотел бы поблагодарить тех, кто воплотил в жизнь все эти истории, — от сценаристов и операторов до мастеров боевых искусств, которые творили чудеса на экране. Хочу напомнить вам некоторые великие имена: Юнь Вопхин, Вонг Карвай, Джет Ли, Джеки Чан, Тони Люн, Бриджит Линь, Мэгги Чун, Чжан Имоу, Мишель Йео, Стивен Чоу, Цуй Харк, Донни Йен, Брюс Ли и так далее. Отдельное спасибо моему мастеру Вэй-Чунь Линю (покойся с миром, учитель Сифу), моим братьям и сестрам по школе кунг-фу и команде Mortal Kombat.

Спасибо моей жене Поле, которая много лет поддерживала и подбадривала меня, особенно когда я писал «Воина пяти Поднебесных» (одновременно, сидя на карантине в 2020 году, мы растили двух мальчишек).

Моим замечательным сыновьям Хантеру и Риверу — двум силам природы. Отец безмерно гордится вами.

Моим родным — Майку, Стивену, Юки, Эми. Вы не давали мне забыть, что я не одинок.

Моему агенту Расселу Галену, который не смутился, когда я сообщил ему, что мой следующий замысел — боевое фэнтези. Его вера и поддержка очень много для меня значили. Спасибо моему менеджеру Анджеле Чен Каплан, которая подыскала нужных партнеров, чтобы воплотить мою идею. Вы идеальная команда.

Я благодарен сотрудникам Del Rey Books — Дэвиду Моэнчу, Джули Люн, Эшли Хитон, Скотту Шеннону, Кейт Клейтон, Кэсси Гонзалес, Джо Энн Метч, Нэнси Делиа. Спасибо за то, что выпустили такую шикарную книжку. Это был проект моей мечты, и я благодарен за возможность поработать с вами. Отдельное спасибо Бенджамену Дрейеру, который всячески обо мне заботился и вообще отличный парень.

Моя безмерная благодарность издателю Трише Нармани. Знаете, говорят иногда: «Все звезды сошлись». Ну так вот это было оно.

Александре Кинигопулос, чей критический взгляд и суровая честность делают мои книги лучше и лучше.

Трану Нгуену и Санге Парк, создавшим невероятную обложку.

И наконец, моим прекрасным читателям и поклонникам. Я не справился бы без вашей поддержки. Спасибо, что проделали этот путь со мной. Я надеюсь, что читать вам будет так же приятно, как мне было приятно писать.