— Чёрт, надо было сразу за всё обучение заплатить, — запоздало пожалел Стив. — И ворам бы куда меньше досталось.

— Так, стоп. Что-то я ничего не понимаю, — нахмурился Ворон, садясь на стул «верхом». — Какое отношение ваша кредитка имеет к плате за обучение? Неужели отец перевёл на неё сумму на обучение за все курсы?!

— Это и была его кредитка, — вздохнул Рик.

— А зачем же он отдал её вам? Или вы что, украли её?! — голос ректора вмиг заледенел.

— Нет, не украли, — возразил Стив. — Она нам в наследство досталась.

— Что значит, в наследство? — Ворон смотрел на них, похоже, осознавая смысл сказанного буквально с ужасом.

— В наследство после гибели родителей, — с трудом выдавил из себя Стив.

— Нет... — медленно помотал головой Ворон и, закрыв глаза, ткнулся лбом в сцепленные руки. Сцепленные с такой силой, что побелели костяшки пальцев. — Как это произошло?

Братья рассказали о пожаре. Ворон слушал, так и не подняв головы.

— Бред какой-то... — прошептал он потом. И как-то странно-растерянно посмотрел на братьев. — Не вздумайте никуда уезжать. Вы будете учиться дальше. Это не обсуждается!

С трудом поднявшись со стула, Ворон побрёл к двери, дёрнулся в неё и только потом сообразил, что сам же запер её магией.

Друзья ничего не понимающе переглянулись, посмотрев ему вслед.

— Что это с ним? — удивлённо произнёс Дэн.

— Да уж, отреагировал он более чем странно... — заметил Макс. — Такое ощущение, будто вы ему про гибель его родителей рассказали, а не своих.

— Нет, реально, на смерть незнакомых людей так не реагируют! — воскликнул Дэн.

— Значит, они были знакомы, — задумчиво заключил Стив.

— Поэтому отец и отправил вас именно к нему, — решил Макс. — А вы его всё чёрт те в чём подозревали.

— Может быть, рассказать ему всё? — предложил Рик.

— Завтра. Пускай отойдёт сперва, — сказал Макс. — Новость его явно просто убила.

— Так зачем же тянуть?! — возразил Рик. — Если наши предположения могут как раз уменьшить его расстройство.

— Да, ты прав. Что-то я уже совсем соображать перестал.

Друзья снова, теперь уже вчетвером, двинулись к ректору. Но дверь оказалась заперта, и на стук Ворон им так и не открыл.

А на следующий день вести занятия по истории архитектуры вместо Ворона явился Вик, сообщив, что Владислав Андреевич приболел.

— Макс, можно тебя на минуточку? — отозвал его в сторону Дэймон. — Пойдём покурим, — предложил больше в форме требования, направляясь к выходу из корпуса.

О чём будет разговор, Макс догадывался, поэтому побрёл за ним без возражений.

— Скажи, ты себя вообще как ощущаешь – нормально? — закурив, вопросил Дэймон, глядя на Макса с явной претензией.

— Более-менее, — отозвался он, утыкаясь взглядом в землю.

— То есть когда вы меня подозревали в связи с Лилит, я был последней сволочью, а как внаглую отбивать девушку у Ярого – так это в порядке вещей?!

— Я Аликс не отбивал, — хмуро возразил Макс. — Она сразу сказала, что у Ярого с ней шансов ноль.

— Вот прямо так и сказала? — Дэймон посмотрел на него недоверчиво.

— Да. Сказала, что Ярый однозначно герой не её романа. А ещё говорила, что хочет, чтобы он выбрал Лилит.

— Хм... — Дэймон глубоко затянулся. — Ну, в общем-то, я тоже подозревал, что надежды Ярого напрасны.

— Дэймон, я понимаю, что выглядит моё поведение не очень красиво, но я правда не проявлял никакой инициативы поначалу. Но если уж Аликс в первом же разговоре расставила все точки над «i» насчёт Ярого – почему я должен отказываться от девушки, которая мне очень нравится?

— Да нет, Макс, не должен. Ладно, я поговорю с Ярым – постараюсь остудить его пыл.

— А ему, кстати, вообще сразу две девушки не жирно?! — вопросил Макс напрямую. — Он ведь то за одной бегает, то за другой.

— Ай, с Лилит там тоже всё не так просто, — махнул рукой Дэймон.

— В смысле? — заинтересовался Макс.

Дэймон пристально посмотрел на него:

— Только никому. Уговор?

— Окей.

— Он её тогда утешал, утешал... Короче, переспали они в итоге.

Макс присвистнул, немало удивившись:

— Тоже мне, хорош утешитель. А я-то думал, ему Аликс понравилась...

— Так уж вышло. Не нужно судить слишком строго.

— Нет, Дэймон, твой дорогой Ярый реально охренел! Весь вечер глаз не сводит с Аликс и в ту же ночь соблазняет Лилит, которой и без его кобелизма проблем хватало. Потом вообще мутит с обеими. То есть типа тут у него какие-то обязательства нарисовались, а там ещё не пробовал, но тоже хочется. И что самое замечательное – у тебя при всём при этом претензии ко мне. Нормально, да?!

— Нет у меня к тебе уже никаких претензий.

— А если твой Ярый сразу за десятью девушками бегать начнёт – они тоже все будут считаться его собственностью?! — продолжал Макс, хорошенько заведясь.

— Всё, Макс, угомонись. Погорячился, вспылил, был не прав. Но, что самое смешное, вообще-то Ярый совершенно не такой. Просто запутался.

— Ладно, — вздохнул Макс. — Закончим, пожалуй. Лучше скажи, в фонд помощи индейцам скидываться будете?

— Да, конечно. Отец забирать нас на Новый гол приедет – наликом у него и возьму.

— А что скажешь-то ему?

— Не знаю, ещё не думал.

— Я своему набрехал, что мы тут на экскурсию по Золотому кольцу едем... Если станем врать одно и то же – может, реальней будет выглядеть?

— Когда же это мы едем? — осведомился Дэймон не без сарказма. — Что у нас сессия на носу, не забыл?

— Так вот сразу после сессии и едем. А деньги, типа надо собрать заранее.

— И почём у нас нынче Золотое кольцо?

— Я своему десятку объявил. Автобус, экскурсовод, ресторан, сувениры...

— По-моему, ты поскромничал. Экскурсия могла быть и на два дня – а значит, ещё гостиница и ресторан уже не один.

— Да вроде и так нормально выходит. Мы с Дэном, вас трое... Вэл с Евген участвуют? Аликс подписалась. У них в семье материальное положение вообще как?

— Не бедствуют, — улыбнулся Дэймон. — Так что, думаю, две других тоже «поедут».

— Ну вот. Диана, понятно дело, мимо. Зато Крис обещалась вложиться. Если ещё и Лилит – получается сто штук! На семестр вроде нормально. А к лету ещё что-нибудь изобретём.

— То, что мы придумаем к лету, в чистую уйдёт у них на поездку домой. А им там ещё почти два с половиной месяца на что-то жить надо.