— Ну, это нам с тобой – не понять. А они, поверь, по-своему будут вполне счастливы.

— Он же вроде не дурак. Неужели не понимает, что Ксюша приз переходящий?!

— Не дурак. Только в отношениях с противоположным полом совершенно неискушён. А Ксюша, нащупав в нём жилу знаний, впредь будет осмотрительней – в том смысле, что он о её изменах больше не узнает.

— Да уж, теперь у неё тут любовь с интересом, — процитировал Макс «Место встречи изменить нельзя».

Они наконец набрели на пустующую аудиторию.

— Будешь? — предложил Макс ей сигарету, приоткрыв окно.

— Давай, — Они закурили. — Я сегодня отцу звонила.

— И как? — живо поинтересовался он.

— Пообещал дать нам денег. Только надо бы всё-таки предупредить Ворона. Отец вполне может ляпнуть что-нибудь по поводу экскурсии Вику, а тот ни сном ни духом.

— Но почему тогда ты говоришь, что предупредить нужно Ворона, а не Вика? — удивился Макс.

— Потому что Вик мне голову открутит за это враньё.

— А Ворон, думаешь, не открутит?

— Не в том дело. Хозяин тут Ворон. Вик всего лишь проректор.

— И вроде бы тоже наполовину хозяин.

— В любом случае, Вик никогда не попрёт против Ворона, если тот наложит на идею вето. И я совершенно не хочу ставить Вика в сложное положение. Тем более что решение по-любому будет за Вороном.

— Ясно. Я-то думал, что они равнозначные партнеры.

— Макс, давай не будем углубляться в хитросплетение чужих взаимоотношений.

— Хорошо, не будем, — согласился он. — Ты где собираешься встречать Новый год? Может быть, пересечёмся и отметим его вместе?

— Это вряд ли, — покачала головой Аликс. — Я буду с семьёй встречать. Ты только не обижайся, У нас так заведено, — она прикоснулась пальцами к его щеке.

— Я не обижаюсь, — постарался улыбнуться Макс. Кажется, получилось несколько вымученно. — Заведено так заведено.

Он тоже провел пальцами по щеке девушки. А потом склонился к её губам. В первый момент поцелуй словно бы обжёг его – видимо, столь велика была сила их взаимного желания. Никогда раньше с ним такого не случалось. Макс полностью растворялся в ощущениях, которые дарила ему близость Аликс.

— Я люблю тебя, — прошептал парень. Именно в этот момент он осознал, что это действительно так. До сих пор все было как-то чуть иначе. А вот сейчас Макс понял, что больше не представляет себе жизни без неё. И никого другого представить рядом с собой тоже уже не мог.

— Ты не торопишься со столь серьёзными заявлениями? — улыбнулась Аликс, глядя ему в глаза.

— Нет. Не был бы уверен – не сказал бы.

— Я тоже люблю тебя. Давно люблю.

— Давно? — улыбнулся Макс. — Вы приехали-то сюда чуть больше месяца назад.

— Наверное, с нашего первого разговора. Ты мне и раньше нравился. Но тогда, на балконе, я чётко поняла, что вот ты мой парень. Ни про кого раньше мне так не думалось, сколько бы ни длились отношения.

— И ты моя. Я это тоже чувствовал с самого начала – только сформулировать никак не мог даже для самого себя.

Он снова прильнул к её губам.

Его пальцы скользнули по пуговицами на её блузке, расстегивая их.

— Нет, Макс, подожди, — отстранилась Аликс. — Я так не могу.

— Так это как? — спросил он, действительно не понимая, что она имеет в виду.

— Ну, в аудитории... в которую в любой момент кто-нибудь может заглянуть. Целоваться здесь это одно. А для большего хотелось бы более интимной обстановки.

— Хорошо, пойдём ко мне. Уверен, мои друзья будут столь любезны...

— Нет, Макс, у нас же завтра два зачёта, — перебила его Аликс. — Выгнать парней на полночи было бы просто свинством с нашей стороны. И вообще... я не готова так быстро... — добавила она чуть слышно.

— Хорошо, не будем торопить события, — смирился Макс. Быть может, она девственница? Ладно, разберёмся как-нибудь.

Макс притянул её к себе, возвращаясь к поцелуям.

— Ты не обиделся? — осторожно спросила девушка.

— Нет. Правда – нет. Нужно, чтобы этого хотели оба. Так что, обещаю, больше никаких поползновений, пока ты сама не захочешь, — улыбнулся он.

— Ты прелесть, — Аликс сама прильнула к его губам.

Ох, если б он только знал, как сильно она его хотела! Только ещё больше боялась потерять его...

— Крис, может, прогуляемся, подышим воздухом? — предложил Стив, отодвигая в сторону конспекты. — Лично у меня уже башка гудит от этих формул!

— У меня тоже гудит! — отозвался с кровати Дэн. Там он корпел над конспектами на пару с Дианой. — Но если я отвлекусь хоть на минуту, то рухну спать. Интересно, а Макс готовиться вообще не собирается?! Зачёт-то с оценкой. Вот где он шляется?

— Где он, точнее, с кем – догадаться несложно, — улыбнулся Рик. — Может, они с Аликс вместе занимаются?

— Оптимист ты, — усмехнулся Стив.

— Хорошо, пойдём подышим воздухом, — согласилась Крис после некоторых размышлений.

— Если вдруг встретите этого разгильдяя – напомните ему о зачёте! — крикнул им вслед Дэн.

Мороз взбодрил их и освежил мозги буквально в несколько минут. Однако Стив возвращаться не спешил, всё дальше углубляясь в заснеженный парк.

— Скажи, мне кажется, или ты действительно избегаешь меня в последнее время? — прервал он молчание.

— С чего ты взял? — ответила Крис вопросом на вопрос.

— Хотя бы с того, что ты сразу уходишь, стоит нам остаться наедине хоть ненадолго.

— Ты вроде бы никогда не обращал на меня внимания. Так какая тебе разница, ухожу я или нет?

— Уже давно обращаю, — напрямую заявил Стив. — И раньше ты, кажется, тоже обращала внимание на меня. Что изменилось?

— Узнала тебя с другой стороны, — невесело усмехнулась Крис.

— И эта моя сторона настолько ужасна?

— Ну, лично меня она здорово напугала, — ответила она тоже со всей откровенностью.

— Что именно?

— То, как ты обошёлся с Лилит. Я не хочу когда-нибудь оказаться на её месте.

— С чего ты взяла, что окажешься?

— Да мало ли с кем ты можешь увидеть меня, и что напридумываешь себе. Это было чистое недоразумение. Но чтобы вот так, на пустом месте, выжечь в своём сердце всякое чувство к девушке – на это способен далеко не каждый. У тебя слишком крутой нрав, Стив. Раньше я этого не знала.

Он остановился, разворачивая её к себе:

— И поэтому ты решила первой выжечь из своего сердца чувство ко мне?