Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Я мог спасти других. Спасти Паллино и Элару, Айлекс и Карима, Корво, Дюрана, Кроссфлейна, Смайт, Гхена, Хлыста и Лориана… всю Красную компанию.
Я мог спасти Валку.
Начать все сначала.
Нужно было только опустить руку.
Кто сказал, что следующий защитник Тихого не будет лучше меня? Разве это не смирение - сложить свою ношу? Кто я такой, чтобы взвалить на себя столь тяжелое бремя? Только старик, усталый и сломленный.
Разбей яйцо.
Голос Рагамы, казалось, эхом отдавался в моих ушах.
Слава или тлен.
Мне оставалось только выбрать.
Валка снова будет жить, Валка и все остальные. Они никогда не встретят печального Адриана Марло, кровожадного, убийцу Бледных, дважды обреченного умереть. Какой-нибудь другой чемпион встанет на защиту Утаннаша и причинит человечеству несметное горе, будет стоить человечеству несчетных тысяч душ, утащит эти души в Чертоги Праха на Матери-Земле и оставит их тела пирующим ксенобитам.
"Рагама?" Я стоял, сжимая кусок черного камня ноющими пальцами. "Рагама?"
Это должен быть трюк.
Уловка.
Я повернулся и посмотрел на яйцо. Если это был обман, если Рагама действительно был одним из них, тогда меня привели в это место, чтобы добиться их победы, чтобы существо, создавшее наш мир, могло быть убито своим собственным творением, скульптор был убит статуей, когда она падала.
Было бы это так ужасно?
Нет добра, но и зла тоже нет. Все исчезает в одно мгновение, вселенная погасла - короткая свеча.
Ни боли, ни страданий.
Наконец-то мир.
Тишина.
Тогда все было тихо. Рагама больше не появлялся, оставив меня наедине с моей задачей.
Моим решением.
Моим богохульством.
Шестьсот лет боли прожгли каждую мою клеточку, наполнили легкие. Крик, вызванный расколом нашей вселенной, наполнил этот забытый храм, и, развернувшись, я повернулся лицом к колыбели с камнем в руке. С меня хватит богов, хватит чудовищ.
Хватит всего!
Валка!
Я достаточно долго был пешкой. Я сделаю себя королем, и к черту правила игры! Пусть все начнется сначала, пусть какой-нибудь другой Адриан уйдет с моей жизнью. Пусть он живет на свободе, в счастливом неведении, и никогда не узнает своей судьбы!
Или пусть все закончится.
Пусть все закончится.
Я приложил пальцы левой руки к яйцу, чтобы удержать его - ложную руку, которую дал мне Кхарн Сагара, - и поднял камень для убийства...
...и почувствовал, как существо зашевелилось внутри, запульсировало под моей рукой.
Я пошатнулся.
Камень выпал из онемевших пальцев и со стуком упал на пол. Я прислонился к колыбели, мое тело сотрясали сухие, прерывистые рыдания. Двигаясь, как человек с двумя сломанными ногами, я повернулся спиной к пьедесталу, на котором покоился зародыш бога. Я не могу сказать, как долго я там просидел и как долго тянулись дни в этом тусклом и умирающем мире. Мне казалось, что прошла целая вечность, хотя последнее солнце все еще светило сквозь проломленную крышу.
Я не мог этого сделать. Я бы не стал этого делать.
"Почему?" спросил я, бормоча в своем одиночестве. "Зачем ты привел меня сюда?"
Я не ожидал ответа, но получил его.
Твоя работа еще не закончена.
Голос Рагамы доносился отовсюду одновременно, сотрясая каждый атом воздуха в старом храме, пока со сводов над ним не посыпалась пыль. Этот новый голос ничего не нарушал, исходя словно из ниоткуда. На самом деле, сначала я подумал, что ответил только я сам, потому что он говорил голосом моего сердца. Какая-то сила привлекла мое внимание к небу, и я выглянул через дыру в крыше на бледное кровавое небо.
Так должно быть.
Резко поднявшись, я повернулся лицом к колыбели, рука потянулась к мечу, которого там не было. Я почти ожидал увидеть тень Гибсона, стоящую там, где стоял Рагама. Или Кэт. Или моего отца. Но там никого не было. Я перевел взгляд на яйцо: "Это ты, не так ли?"
Беззвучный голос ответил.
Я.
В нерешительности я вернулся к постели бога, одной рукой ухватился за поручень люльки. Другой - той самой рукой, которая держала камень, - я наклонился и погладил бледную твердую раковину. Она была теплой, как чья-то дружеская, знакомая рука, и гладкой, как стекло, как отполированный камень. "Пожалуйста, - сказал я тихим, сухим голосом, почти срывающимся. "Пожалуйста, отпусти меня". Опустившись на колени, я прижался лбом к бортику колыбели, обеими руками вцепившись в холодный металлический поручень. "Найди другого, если понадобится. Просто отпусти меня..."
Кого мне послать, если не тебя?
"Мне все равно!" крикнул я в сталь.
Ты бы послал другого на свое место?
Вынести то, что ты вынес?
Назови его.
"Сделай это сам!" прорычал я.
Беззвучный голос ответил. Три простых слова.
Я уже сделал.
"Что?" Я вскарабкался на ноги и отступил на шаг.
Если тебе нужна моя жизнь, Дитя, возьми ее.
Она твоя.
Моя жизнь, сказал Тихий, а не наша.
Я прикасался к разуму существ, гораздо более великих, чем мой собственный. Даймон, Братство, Ушара, Рагама… Я думал, что знаю, что это значит, думал, что общался с Тихим на той горе на далекой Аннике, но в тот миг я понял, что ничего не знал, ничего не понимал о величии, которое было, которое всегда было и которое всегда будет.
Я чувствовал… Я чувствовал себя так, как чувствует себя ребенок, когда, выйдя под ночное небо, ему впервые говорят, что каждый из этих маленьких огоньков - собственное солнце, со своими мирами, своей жизнью и историей. Каким бы необъятным ни был наш космос и бесконечным по глубине, рядом с ним он - ничто, как самая ничтожная лужа - ничто по сравнению со всеми морями Земли. Во всей этой необъятности я был меньше, чем ничто, меньше, чем пылинка, и все же, подобно пылинке, я был поднят ввысь, не раздавленный огромностью того, что я увидел, так что я - который мог бы прижаться лицом к самому камню в благоговении и почтении - почувствовал, что должен вскочить на ноги и запеть.
Радость, наполнившая мое сердце, была столь велика, что я забыл о гневе, ненависти и страхе. Моя настороженность растаяла, как роса, а печаль исчезла, как тень под яркой звездой полудня. Я видел, как Он создал наше творение, упорядочив его по Своей воле. Я наблюдал, как он поставил своих слуг, Наблюдателей, направлять
