Ни один кузнец из десяти тысяч миров не назвал бы мечом то, что вытащил Судья. Это был кусок грубого железа, искривленный и изогнутый. И он пылал, как будто в животе у существа была печь. Его края сверкали, как у новой кованой вещи, и он поднял его над головой.

Когда меня посвятили в имперские рыцари, клятв, которые я давал, был легион. Я несколько минут стоял на коленях перед Императором, прежде чем Его Сиятельство возложил меч власти на мои плечи. Цезарь задал, как мне тогда казалось, сотню вопросов.

Я дал так много клятв - почти все они были нарушены.

Рагама не задавал вопросов, не требовал дальнейших клятв.

Я ожидал, что он заговорит, начнет какой-нибудь обряд или благословение, или возложит этот сверкающий меч мне на плечо. На голову.

Вместо этого он взмахнул рукой, и тысяча невидимых рук удерживали меня на месте, когда он вонзил раскаленный меч в мое сердце.

ГЛАВА 41

ПРЕОБРАЖЕНИЕ

Мой первый, новый вдох принес боль, острую и холодную. Я был обнажен и дрожал на холодном металлическом полу. Мои глаза медленно сфокусировались. Тяжело дыша, я перевернулся на спину и уставился на черный потолок с бледными круглыми огнями. Было что-то знакомое в этих светильниках, в этом черном металле, в латунном покрытии фурнитуры, на панели управления у дверей - и на самой двери.

Я был на корабле. Этот черный и бронзовый... Я узнал бы его где угодно, это был характерный стиль военного корабля Солланской империи. Сон закончился. Мрачный город Ллесу с его умирающим солнцем исчез. Я был один, даже без сопровождающего белого шума работающих механизмов.

Все было тихо, как в могиле.

С трудом приподнявшись, я перекатился на бок, чувствуя, как все тело ноет от холода. Воспоминание о Рагаме, о прикосновении меча Судьи молнией пронеслось в моем сознании, и я поднес руки к лицу.

Делай, что должно.

Мои руки.

Были ли они действительно моими? Я протянул их, чтобы осмотреть, хотя они дрожали, как листья на ветру. Они были девственно чисты, без единого пятнышка или изъяна, гладкие, как руки из мрамора. Шрам от криоожога на большом пальце левой руки исчез, как и следы от меча Иршана, и не было никаких следов операции, которую Элкан провел на Нессе, восстанавливая пальцы, отнятые Дораяикой.

Это были не мои руки, а руки того, кто не знал насилия. Или того, кого насилие не коснулось. И все же я сжал их, чтобы они не дрожали, и почувствовал, как болят кости. Меня пронзил шок, и я сжал левую руку правой.

Пястные кости. Фаланги.

Это были настоящие кости, а не полая сетка, которую дал мне Кхарн Сагара. Все еще пребывая в шоке, я потрогал лицо, нащупывая на щеке след от когтей Сириани.

Их не было.

Я резко сел.

Черные волосы упали мне на лицо, почти до плеч, они были длиннее, чем когда-либо за последние столетия, почти такими же длинными, как в подземельях Дхаран-Туна.

В них не было ни капли серебра.

"Как?"

К тому времени я уже начал ощупывать грудь, живот, потянулся, чтобы погладить спину. Толстые шрамы от ударов плетью исчезли, как и широкие, плоские рубцы, где сьельсины содрали кожу с моих бедер. Раны, полученные в боях и мучениях, исчезли, и кожа, которая с возрастом начала покрываться пятнами и дрябнуть, снова стала упругой и чистой. Я пожелал, чтобы эти руки перестали дрожать, сжал их в кулаки и крепко зажмурился. Я обнаружил, что можно не обращать внимания на холод, что усилием воли можно прогнать это чувство.

Я встал, пошатываясь, на босых ногах. Я находился в вестибюле одного из шлюзов, внешняя дверь у меня за спиной, люк, ведущий вглубь корабля, прямо передо мной. По обеим сторонам стены были уставлены шкафчиками, в которых должны были храниться скафандры, но они стояли пустыми, их дверцы почти полностью раздвинуты, открывая пустые отсеки внутри. Смутная мысль о том, что мне следует прикрыть свою наготу, засела где-то в глубине моего сознания, но я обнаружил, что могу прогнать это беспокойство так же легко, как прогнал ощущение пронизывающего холода.

Я долго стоял там, склонив голову набок и прислушиваясь.

Должно быть, какое-то праздное движение моего тела вызвало срабатывание дверного датчика, потому что люк, который открывался в коридор, скользнул в сторону. Необходимость в одежде снова заявила о себе, и я повернулся, чтобы осмотреть открытые шкафчики. Возможно, в одном из нижних отсеков найдется что-нибудь, чем я мог бы воспользоваться, или под скамьей в центре, где сидят корабельщики, чтобы натянуть костюмы или зашнуровать ботинки.

Я присел перед одним из шкафчиков, прислоненных, как я догадался, к носовой переборке, и нашел аварийный набор. На бета-аппликаторах внутри стоял срок годности ISD 17479. Насколько мне было известно, год был семнадцать четыре тридцать восемь, но эти наборы предназначались для длительного хранения.

Тогда казалось вероятным, что Рагама вернул меня в нужное время. Насколько я знал, это был тот самый день - тот самый час, - когда я умер на полу в ванной. Воспоминание о той смерти было подобно черной жидкости в моих легких, и я закашлялся, подавив желчь.

Мгновение спустя ужас улетучился, как холод.

Страх - это яд. Прозвучала мантра.

Обе руки сжались на каркасе аварийного комплекта, костяшки пальцев побелели. "Спасибо тебе", - прошептал я жалкое подобие молитвы. "Спасибо".

Делай, что должно.

Неслышный голос Тихого, казалось, отозвался в моей груди, в самом сердце. Воспоминание? Эхо? Или он был со мной в тот момент? В этом месте?

Я нашел то, что искал, в самом низу набора.

Фольгированное одеяло было легким, как ткань, трепетало и прижималось к себе, когда я его встряхивал. Его поверхность отражала свет, но это было не зеркало, и изображение, отразившееся на его поверхности, когда я поднял его, как прачка у веревки, было мутным и размытым. Но я все же узнал лицо с острыми чертами, нос и скулы, аметисты-близнецы, которые были моими глазами.

Дрожащими руками я накинул одежду на плечи, соорудив из нее плащ, скрывающий мою наготу. Я почти сразу почувствовал себя лучше и, одетый, пошатываясь, направился к открытой двери.

Корабль казался мне таким же сном, как Колодец и нереальный город за ним. Эти руки, которые прижимали ко мне одеяло, были не моими руками, эти босые ноги, лишенные толстых ороговевших мозолей, знакомых мне с детства, - не были моими ступнями. Мое колено больше не причиняло мне