Карл ощутил, как сжались челюсти. Не отвести взгляда оказалось сложнее, чем он предполагал.

– Нортон здесь? – спросила Севджи.

– Да. – Он постарался улыбнуться. Мышцы лица словно забыли, как это делается. – Боюсь, его задело, что ты захотела сперва увидеть меня, а не его.

Эртекин поморщилась:

– Ну что ж, я найду время для всех. Не то чтобы у меня было слишком много друзей.

Карл с интересом уставился на одну из ярких птичек, суетящихся у его ног.

– Марсалис?

Он нехотя поднял взгляд.

– Сколько времени у меня есть?

– Не знаю, – поспешно ответил он.

– Но ты знаешь, как работает система «Хаага». – Настойчивость в ее голосе была сродни мольбе. – Ты же часто стрелял из этой херовины, у тебя должны быть какие-то соображения.

– Севджи, это зависит… Тебя тут лечат с использованием самого современного оборудования и антивирусных препаратов…

– Ага, в точности как Налан, блин.

– Прости?

Она покачала головой:

– Неважно. Слушай, ты все равно не напугаешь меня сильнее, чем я уже напугана. Скажи мне правду. Им с этим не справиться, ведь так?

Он колебался.

– Черт, Карл, скажи мне правду.

Их взгляды встретились.

– Да. Им с этим не справиться.

– Хорошо. А теперь скажи, сколько времени у меня есть.

– Я не знаю, Севджи. Честно. Возможно, удастся затормозить развитие вируса достаточно надолго, чтобы… – Он остановился, увидев выражение ее лица. Потом проговорил – Несколько недель. Самое большее, пару месяцев.

– Спасибо.

– Севджи, я…

Она вскинула руку, улыбнулась. Поднялась из кресла:

– Собираюсь пройтись вдоль речки. Хочешь со мной? Врачи говорят, я не должна напрягаться даже здесь. Судя по всему, моя нервная система реагирует на здешние раздражители почти так же, как на реальные. Но, думаю, приятно будет немного прогуляться, пока я еще могу. – Она взяла книгу. – А поэзию пятнадцатого века невозможно читать не делая перерывов.

Карл прочел название на старинном коричнево-зеленом переплете. «Сад благоуханный» ибн Мухаммад ан-Нафзави.

– Хорошая книга?

– Рецепты афродизиаков там сомнительные, а в остальном весьма неплохо, да. Я всегда обещала себе, что однажды прочту ее. – В ее глазах снова промелькнул страх, промелькнул и исчез. – Лучше поздно, чем никогда, верно?

Он снова не ответил, ни на слова Севджи, ни на то, что увидел в ее взгляде, и пошел за ней через лужайку на журчание воды. Согнувшись, они пробрались меж деревьев (Карл отодвигал преграждавшие путь ветви) и оказались среди зелени на берегу неглубокого потока. Севджи некоторое время смотрела на бегущую воду.

– Я должна попросить тебя о паре одолжений, – тихо сказала она.

– Конечно.

– Мне бы хотелось, чтобы ты остался. Я знаю, я говорила, что ты свободен, что более или менее послала тебя, но…

– Не беспокойся. – Голос его посуровел, ему пришлось подавить всплеск гнева. – Я не собираюсь устраняться. Онбекенд – ходячий мертвец. И тот, кто его послал, тоже.

– Хорошо. Но я имела в виду не это.

– Не это?

– Нет. Случившегося более чем достаточно, чтобы даже и не думать закрывать это дело. Будет хорошо, если ты поможешь с ним, когда я… – Она сделала слабый жест в сторону текущей воды. – Но я прошу тебя не об этом. У меня более эгоистичная просьба.

– Благодаря тебе я жив, Севджи, – без выражения сказал он. – Это искупает многие грехи.

Она повернулась. Коснулась его руки.

Он испытал короткий, нутряной шок: тактильный контакт в виртуальности не был пока как следует проработан, и прикосновения негласно считались дурным тоном. Если не учитывать топорно сделанные и до смешного несовершенные порно-виртуалы, с которыми Карл имел дело в армии, он, кажется, дотрагивался там до кого-то всего с полдюжины раз за всю жизнь, и то по большей части случайно. Рука Севджи Эртекин ощущалась как бы через перчатку, и разочарование от этого раздуло угольки уже угасавшей злости.

– Мне нужно, чтобы ты остался со мной, – сказала Севджи. Она смотрела вниз, на их соприкасающиеся руки, будто пыталась разглядеть какую-то подробность, не зная, есть ли она. – Это тяжело. Мурату – так зовут моего отца – будет слишком больно. Нортон слишком запутается. Все остальные слишком далеко, к тому же я все равно оттолкнула всех после истории с Итаном. Я не знаю, что им сказать. Остаешься только ты, Карл. Ты чистый. Мне нужно, чтобы ты помог мне с этим.

Чистый?

– Ты говорила о двух одолжениях, – напомнил он.

– Да. – Она выпустила его руку и вернулась к созерцанию воды. – Думаю, ты знаешь, каким будет второе.

Он стоял рядом с ней и смотрел на течение.

– Хорошо, – сказал он.

Он дожидался Нортона в коридоре снаружи залов для посещений и кабинок вирт-формата. Функционер КОЛИН вышел оттуда с опухшими глазами, он щурился, словно свет в коридоре был слишком ярок.

– Мне нужно с тобой поговорить, – сказал ему Карл.

Лицо Нортона исказилось:

– И ты думаешь, что сейчас самое время?

– Она не поправится, Нортон. Тебе лучше привыкать к этой мысли.

– Чего ты хочешь?

– Ты читал мои показания ШТК-Без?

– Нет, я… – Нортон на миг прикрыл глаза. – Да. Я их проглядел. И что?

– Кто-то послал Онбекенда убить меня. Возможно, тот же самый человек нанял Рен помогать Меррину, и он же устроил возвращение Меррина на Землю. Мы не закончили с этим делом, даже наполовину не закончили.

Нортон вздохнул:

– Да, последние двадцать минут Севджи только об этом и твердила. Тебе незачем вбивать мне это в голову. КОЛИН повысит приоритет расследования, ШТК-Без уже взялась за дело. Прямо сейчас, хотя…

– Я не уеду, пока с этим не будет покончено.

– Да, Севджи тоже ясно дала мне это понять.

Нортон попытался проскользнуть мимо. Карл подавил желание схватить его за руку и повернуть к себе. Вместо этого он сделал пару быстрых шагов и уперся рукой в стену коридора, вынудив сотрудника КОЛИН остановиться. Нортон сцепил зубы и, сжав кулаки, повернулся к нему:

– Ну, что тебе от меня надо, Марсалис?

– Две вещи. Во-первых, ты должен убедить Ортиса, чтобы он отменил решение о моем возвращении под юрисдикцию АГЗООН. Вчера вечером мне позвонили из Брюсселя, им там очень хочется загнать меня обратно в овчарню.

– Ортис только-только из реанимации. Едва ли он в состоянии…