– Забирайся туда. Я, кажется, видел кусты. Попробую развести костер.

В трещинах лавы виднелась скудная сухая растительность, чуть поодаль торчало несколько мертвых деревьев – их белые ветви мрачно потрескивали под порывами сильного ветра. Тинкар вернулся к гроту с охапкой сушняка и включил фульгуратор. Огонь вспыхнул сразу, весело затрещал, разогнал мрак и наполнил пещеру красноватым светом.

– Сними и высуши мокрую одежду, – сказал он Анаэне. – Я отвернусь!

Устроившись у входа, он принялся всматриваться в ночь. Вблизи вулкана зверей не было, он и не думал, что какие-нибудь приблизятся, пока продолжается извержение. И все же их мог привлечь огонь. Тинкар сидел с фульгуратором наготове и вслушивался в шорохи – за его спиной раздевалась Анаэна.

– Как вас сбило? Что за кретин пилотировал катер?

– Я! – откликнулась девушка. Тинкар тихо хмыкнул, и Анаэна восприняла это как презрительную насмешку. – Я умею пилотировать не хуже тебя!

– Сколько вас было?

– Пятеро. Но все согласились на облет вулкана. Я не убивала их, если ты это имеешь в виду!

– И что вы делали над самым кратером? Понравилось зрелище?

– Мы свободные люди! Мне хотелось взять пробы газа и каменных пород, выбрасываемых вулканом. Иногда это помогает получить ценные данные о строении глубинных слоев земной коры.

– А!..

Он замолчал. В его глазах бессмысленный маневр уже превращался в опасную миссию. Она отыграла одно очко.

– Почему ты ушел, Тинкар? – спросила она вдруг.

– Это тебя удивляет?

– Передай мне дрова, но не оборачивайся. Спасибо. Да, удивляет. Никто ничего не понял.

– Чертежи! – отрывисто бросил он.

– Я никого не просила их красть!

– Я тебе не верю.

– Но зачем мне было их красть? Ты и так обещал их отдать!

– Чтобы не позволить мне сделать этот красивый жест. Чтобы остальные и дальше считали меня земной вошью!

– У нас очень мало шансов вернуться на борт, Тинкар. Зачем мне лгать? Я не крала твоих чертежей. Я узнала об их пропаже только тогда, когда патриарх пришел к моему дяде обсудить случившееся.

– Где же они?

– Не знаю! Скорее всего, у кого-то на борту. Вероятно, у какого-нибудь авантиста. Если все будет нормально, следующие выборы на пост текнора пройдут через два года, но есть способы их ускорить. Например, обвинив текнора в некомпетентности, если удастся собрать достаточное количество подписей. Или предложив нечто действительно полезное и новое – вроде локатора. Ты не сможешь доказать, что речь идет об аппарате, сделанном по твоим чертежам…

– Еще как смогу!

– Вот как? Но может быть, воры тайно построили один или несколько локаторов, которые уже работают, а текнор о них даже не подозревает. Представляешь, что будет, когда икс или игрек однажды объявит о приближении города галактиан или мпфифи! Большинству моих соотечественников будет совершенно все равно, украден аппарат или нет!

– Возможно. В любом случае для меня это уже пройденный этап.

Быть может, на борту было несколько работающих локаторов… Уж один-то, его собственный, точно существовал… Вероятно, были и другие. И, скорее всего, несмотря на уверения Анаэны, они стояли даже в рубке управления!

– Всегда можно вернуться назад, Тинкар.

Он некоторое время молчал, потом медленно процедил:

– Не всегда. Вероятно, я женюсь на Иолии.

– Да? А мне-то до этого какое дело? Я думала вовсе не об этом. – Несмотря на вызывающий тон, ее голос звучал фальшиво. – Можешь обернуться, я уже высохла.

– Тогда поспи, тебе это необходимо.

Он сгреб для нее в кучу тонкий песок, выровнял его, положил в изголовье рюкзак и вернулся к выходу.

– Тинкар?

– Что? Спи!

– Я слишком устала. Думаешь, мы выберемся?

– Все зависит от методов работы ваших спасательных команд. Если бы «Тильзин» принадлежал гвардии, экипаж прочесал бы планету вдоль и поперек, но товарища в беде не оставил бы.

– У нас поступают так же!

– Тогда кое-какие шансы у нас есть. Если звери здесь не очень опасны, если помощь не запоздает, если бактерии не окажутся слишком сильными для нашей панвакцины, если есть съедобные растения и животные… Слишком много «если»!

– Тан сделает все возможное.

– Верю. Но если не хочешь спать, просто помолчи. Мне нужно подумать.

Когда наступил день, он расхаживал взад и вперед перед пещерой, у входа в которую догорал костер. Воздух был ясным и прохладным. Он вскарабкался на нагромождение лавы. Позади него дымился вулкан, ветер лениво разгонял столб густого дыма… Время от времени слышался взрыв, и в воздух взлетали очередные вулканические бомбы – черные точки в бледном небе, на котором занималась заря.

Ниже его наблюдательного пункта тянулись потоки застывшей лавы, исчезавшие под пологом леса, перед которым лежала узкая полоса кустарника. Вдали летали несколько птиц, скорее, даже крылатых животных – из-за расстояния Тинкар не мог разглядеть их как следует, но ветер доносил до него отрывистые крики. Масса гигантских деревьев походила на черный непроницаемый занавес. Вдали, в самом сердце леса, торчал лысый конус давно потухшего древнего вулкана.

«Вот откуда нужно подавать сигналы», – решил Тинкар.

Вернувшись в пещеру, Тинкар легонько потряс Анаэну за плечо. Та застонала, сжалась в комок и снова провалилась в сон. Он посмотрел на нее, лежащую на жестком ложе из песка, на ее разодранные одежды, спутавшиеся рыжие волосы, лицо в подтеках засохшей крови. В ней не осталось ничего от той гордячки, с которой он познакомился на «Тильзине».

«Женщины не созданы для войны и испытаний», – подумал он и снова встряхнул ее, на этот раз сильнее. Девушка с трудом открыла глаза, приподнялась.

– Ах да… Мы же потерпели кораблекрушение, – сонно протянула она. – Я уже и забыла…

– Дай-ка взглянуть на рану.

Он наклонился над ней, осторожно раздвинул склеившиеся волосы.

– Уже получше. Нагноения нет. Ваш биогенол – действительно отличное средство.

– Ты уже снял шлем? – Она с интересом посмотрела на землянина.

– Воздух кончился. Ночью, как только ты уснула. Нам надо добраться вон до той горы и любой ценой подать сигнал, если мы хотим, чтобы нас обнаружили, а с вулкана мы этого сделать не сможем! Когда твоя группа должна была вернуться на борт?

– Сегодня в полдень.

– А я – только вечером. Отсутствие сообщений, конечно же, встревожит их, но спасатели вряд ли вылетят до наступления ночи.