Поднявшись на лапы, я громко сказал:

– Прошу тишины на совете!

Пока драконы успокаивались и постепенно замолкали, я переглянулся с Саром и быстренько получил от него всю необходимую информацию. Были такие случаи на совете, когда главу смещали прямо в процессе обсуждения. Редко, правда, но были. Поэтому я сейчас решил воспользоваться древней традицией и низложить старого дракона, тем более что момент был весьма благоприятный. Дуэль – это банально, да и все равно останутся недобитые сторонники, а вот потерявший свои полномочия глава сразу станет неопасным и никому не нужным, поэтому угроза для Мокрого Листа полностью исчезнет.

Дождавшись, когда все возгласы и разговоры стихнут, я заявил:

– Итак, уважаемые присутствующие, я вкратце обрисую ситуацию. Имело место невыполнение главой совета своих функций, преступный сговор с целью захвата чужого гнезда, предвзятое отношение к решаемым вопросам, а также халатность и небрежность в выполнении возложенных обязанностей, которые привели к гибели одного из вожаков. Поэтому я хотел бы выразить свое личное мнение и обратиться к главе совета стай. – Повернувшись к старому дракону, я четко сказал: – Или слагай полномочия с достоинством, или уходи с позором.

Произнеся ритуальную фразу, я замолчал, а потом посмотрел в серо-желтые глаза главы и добавил:

– Если ты не помнишь эту традицию, то скажу проще – либо ты сваливаешь с совета сам, откупаясь от обвинений, либо тебя выносят.

Драконы поддержали мою последнюю фразу одобрительными выкриками и хлопаньем крыльев. Конечно, не все. Те, кто пришел вместе с главой, а также еще десяток вожаков просто сидели на месте и наблюдали за развитием событий. Но вряд ли при голосовании они рискнут его поддержать, эти крысы вполне предсказуемо сбегут с тонущего корабля. Глава отвернулся от меня и обратился к совету:

– Обвинение произнесено, и перед тем, как объявить голосование, мне остается только сказать последнее слово. Я был главой совета многие циклы и всегда поддерживал новое поколение…

– А кто позволил Жежило умереть молодым? Не ты ли сам с радостью объявил о необходимости его дуэли с Щирхом, хотя оснований практически не было?

А это Иржик рискнул перебить старого дракона, вставив свои пять копеек. Молодежь активно поддержала вожака Окраинных, у которого имелись личные счеты к убитому мной зеленому. Дождавшись, пока шум немного стихнет, глава продолжил:

– Я всегда принимал обоснованные и продуманные решения, стремился помогать драконам…

– А кто запретил мне расширять территорию моих охотничьих угодий десять циклов назад? У меня от голода пять драконов погибло, а два яйца оказались мертвыми!

Это высказался Рандо, тот самый, розовую расцветку которого я только недавно с удивлением рассматривал. Глава, видя, что ему никак не удается нормально высказаться, повысил голос:

– И я никогда не принимал решений, исходя из личной выгоды, и не пользовался своими полномочиями для того, чтобы возвысить свою стаю…

– А кто у меня двух дракониц себе забрал только потому, что я не успел прилететь вовремя? – возмутился Хелиго, дракон преклонных лет. – И ведь сам же знал, что силы у меня уже не те, так нет, направил вестника в самый последний момент!

– Ага! Значит, это у вас всегда такое практикуется? Вестники специально стараются, чтобы все опаздывали? – удивленно воскликнул я. – Слышал, Сар? А мы-то гадали, кому это нужно, чтобы вожаков предупреждали так поздно.

После этого поднялся страшный шум. М-да, похоже, я немного перестарался, но ничего страшного. Максимум, что грозит старому дракону, – полное исключение его стаи из совета вплоть до того момента, пока у нее не появится новый вожак. А вообще я пришел к выводу, что мне и напрягаться-то особо не нужно было, нарыв зрел давно, и недовольство постепенно накапливалось у всех членов совета стай. Просто глава проводил свою хитрую политику, позволявшую ему долгое время держаться на плаву, и никогда не перегибал палку. А сегодня я заставил его раскрыться и начать ошибаться. Ведь если бы никаких обвинений в мой адрес не прозвучало, ситуация не накалилась бы до такого предела, что потребовалось проведение дуэли. Нет, я понимаю, что сам его провоцировал, но ведь глава поддался, потерял осторожность и закономерно оказался в дураках.

Глядя на старого дракона, все еще пытавшегося что-то сказать и перекричать голоса собравшихся, я подумал, что для него это конец. Вряд ли после такого кто-нибудь захочет иметь с ним дело. Отвернутся даже ближайшие соратники, прикормленные за долгие годы власти. В политике всегда так – начинают топить одного, так его друзья вмиг оказываются далеко, чтобы не запачкаться в том, в чем его топят. Но зато как поливать грязью других – это они первые, хором поддерживают своего благодетеля и злобно тявкают, как стая дворовых собак. Хорошо, что у драконов это все находится в зачаточном состоянии, иначе мне бы тут не дали и рта раскрыть, отобрали бы оба гнезда, а под конец заставили радоваться, что еще живым остался.

Глава, видя, что его слова никакой пользы не приносят, обреченно закончил:

– Поднимитесь те, кто считает, что обвинения в мой адрес справедливы, что я должен покинуть пост главы и предоставить всем вам компенсацию за свои неверные решения и поступки!

Поднялись почти все, включая и меня. На месте осталось сидеть только пара вожаков – розовобрюхий справа от меня и тот дракон, который пришел с главой и занял свободное место вдалеке. Когда по традиции старый дракон зло просил подняться тех, кто считает, что обвинения были несправедливы… ну и далее по тексту, я задумался, что из-за этой компенсации место главы довольно шаткое. Ведь его всегда можно обвинить в чем угодно и заставить раскошелиться… Хотя нет, традиции не позволяют, чтоб их! Ведь сейчас мне это удалось, потому что обвинения были железобетонными и все присутствующие активно меня поддержали. Ну а если бы я остался один, то мне бы грозила в худшем случае дуэль с главой за клевету, а в лучшем – позорный прощальный пинок под зад от пятнистых защитников спокойствия. Но как все замечательно получилось-то! И пусть не совсем так, как было запланировано изначально, но это мелочи, недостойные внимания.

После голосования старый дракон объявил:

– Подчиняюсь решению совета и слагаю с себя полномочия главы.

Он тяжело спрыгнул со своего места и пошел по кругу, останавливаясь перед каждым вожаком и уточняя размер компенсации. Большинство захотели получить себе дракониц, некоторые взяли по два молодых дракона-защитника. Мои приятели запросили по одному птенцу до десяти лет, а когда дошла очередь до меня, я потребовал:

– Два яйца.

В принципе цена была приличной, но не выходила за рамки той, что уже получили остальные, поэтому глава только полыхнул взглядом и уточнил, когда и куда их необходимо доставить. Я сказал, что через пять дней в Гномьи горы, чтобы еще успеть подготовиться к их приему. Когда бывший глава отправился выяснять у Грома его запросы, ко мне обратился Сар: