тысячу лет, наконец-то закончилась. Он просил прекратить его мучения, отпустить и дать наконец-то обрести покой. В обмен он мог поделиться лишь тем, что у него осталось — вбитыми даже не в кости, а в саму его суть, в его душу приёмами Боевых Магов, по иронии судьбы, призрак держался за них крепче, чем утопающий за плывущее рядом бревно, а ведь стоило бы ему отпустить это, как небытие-таки настигло эту душу. Да, полноценного покоя это не давало, но бессмысленный овощ уже не испытывает мучений и страданий, не осознаёт себя, а ведь именно этого страстно желала душа пере до мной.

Я мог бы извлечь из него пользу, привязать к себе и чуть подтолкнуть, с такой прочностью сущности, что тысячу лет закалялась и варилась в собственных страданиях, из него получился бы крайне могучий демон Отчаяния, стразу Старший, да и то лишь потому, что для Высшего нужно более «структурированное» сознание. Однако… пусть я и стал демоном, пусть постоянно себе пеняю, что пора прекращать играть в благородство и даже иду по этому пути, глупо отрицать и тот факт, что и превращаться в эгоистичного и самовлюбленного Желания я не желаю, как бы странно и глупо такая концепция ни звучала.

Так что, я принял предложение «поделиться знаниями» и, с поддержкой донора, собрал и исследовал всё, что сохранил в своём сознании безымянный эльфийский лорд, глава одного из последних «независимых анклавов» Арлатана, что уже вынужден был поступиться своей гордостью и пойти на союз с шемленами — дикими племенами Клейнов, чтобы защититься от других шемленов. В отличие от прошлого раза, это было много больше. Сам принцип, понимание искусства Боевого Мага стало глубже, отчётливее. Помимо этого прилетели и ошмётки элифийских традиций, языка, этикета древнего Арлатана, знание исторических нюансов и деталей… словом, целая прорва информации, часть из которой не вызывала у меня восторгов, зато оставляла отчётливое чувство гадливости и презрения. Неприятно воочию видеть что из себя на самом представлял Арлатан, о величии и былой славе которого мечтали наивные долийцы. Я же видел… постигал, сколько на деле стоила пресловутая «доблесть» и «честь» эльфов. Мудрые бессмертные мастера, познавние глубины магии? О да! Такими были лорда Арлатана. Мудрыми и бессмертными… окружёнными сотнями и тысячами бессмертных бесправных рабов, которым они клеймили лица валаслинами. Фанатичные драконопоклонники, не чурающиеся положить «во имя владык» сотню-другую своих сородичей на алтарь. Да, Тевинтер уничтожил Арлатан. Сначала, как единое государство, а потом методично добил его осколки, на костях прошлых владельцев земель возведя свои цитадели и храмы. Вот только древние магистры не превращали Народ в рабов. Они просто сменили господ. Пленник филактерии не скрывал ничего и щедро делился воспоминаниями: как его, благородного лорда и мага обучали не менее благородные наставники, как он отдыхал, развлекаясь с рабынями или отрабатывал приёмы Магии Крови на тех же рабах. Ну и как он умер, отражая очередной натиск войск Тевинтера, что пришли на земли, возможно, последнего на тот момент эльфийского «княжества». По иронии судьбы, командовал тем натиском прежний владелец Джаггернаутовских доспехов — тевинтерский генерал Аларик, не многим переживший своего оппонента и оставивший своё наследие в этих же лесах для того же самого наследника, что и эльфийский лорд.

Тем не менее, сделка есть сделка, так что впитав всё, что дух мог мне предложить, я просто развеял его усилием своей Воли и, создав из воздуха кресло, уселся в него — мне было, о чём подумать в Тени, пока в реальном мире я продолжал неторопливо исследовать руины и зачищать округу.

Новая информация… печалила. Да, я понимал, что эльфы, по-сути своей, не особо и отличаются от людей, имеют те же пороки, страсти, амбиции, но мечта, воспитанная на старых легендах и сказках, что рассказывал ещё совсем мелюзге-несмышленышам хагрен в денеримском эльфинаже… та мечта внушала веру, надежду, что когда-то, в золотой век эльфов, всё было иначе. Благороднее, величественнее. Но… мир в очередной раз доказал, какой кучей благоухающего дерьма он являлся. Доблестные и благородные эльфы-рыцари были уместны лишь на страницах старых сказок, правда была столь же банальна и цинична, как и всё остальное в этом мире. Жизнь не меняется, сколько бы времени ни прошло, время в силах лишь чуть поправить декорации, внести какие-то мелкие штрихи, но не изменить картину в целом. Эльфы всегда были рабами: богов, собственных лордов или шемленов не особо и важно. Всегда были те, кто пытался выйти за рамки этой системы. В случае поражения — его показательно казнили или низвергали, в случае же успеха… он просто становился одним из господ. Даже моя история, если подумать, ничем не выбивалась из этого. Даже если бы я остался жив, а потом случилось чудо и смог бы удержать подаренный Амарантайн, что бы это изменило в конечном итоге? Ну хорошо, конкретно в этом городе моим сородичам жилось бы хорошо, но смог бы я как-то повлиять на эльфинаж в Денериме? В Рэдклифе? Об иных странах и говорить смешно. Самое большее, на что я мог рассчитывать — это улучшение собственной судьбы, становление одним из «господ», но не более того, да и то — если повезёт. Осознавать всё это было как-то по-детски обидно. Даже с учётом того, что ничего по-настоящему нового я для себя не открыл, пусть не разумом, но сердцем понимая, что тот порядок вещей, при котором я живу, вряд ли кардинально отличается от того, при котором жили мои далёкие предки. И всё равно это было… неприятно. Хотелось… пожалуй, что напиться и забыться в объятиях какой-нибудь смазливой демоницы. И если с первым пунктом плана у меня были некоторые проблемы, то вот со вторым… что-то давненько я не навещал свою «супругу», да и служаночек стоило «поддерживать в тонусе». Да, мне определенно нужно пару-тройку дней, чтобы привести мысли в порядок…

Снова реальный мир.

И вновь передо мной был зал с деревом, в котором я когда-то встретил Хозяйку Леса. Правда, чтобы дойти до него, пришлось «почистить» ещё несколько длинных и запутанных коридоров, а потом и вовсе разобраться с Колдовским Ужасом, эдаким «магическим вариантом» ревенанта. Тварь не была заключённым в труп мага демоном, являясь родной душой этого трупа. Я даже смог познать его имя и часть прошлого, таким образом познакомившись с Магистром Харашем — организатором и главным руководителем тевинтерской экспедиции в Бресилиан. Генерал Аларик как раз был его подчинённым и вроде как близким другом. А ещё именно он зачаровывал Джаггернаутовский доспех и позже