книжному собранию демонолога. Мрачные тома с прецизионными названиями вроде «Лектицио Демонис» и «Либра Демоника» соседствовали с трактатами по Магии Крови и трудами в школе Энтропии и Духа. Не уверен, что смогу найти в тех разделах для себя что-то новое, но, кто знает. В конце концов, я, в бытность свою смертным чародеем, старался схватить всё, что только можно, но основное внимание в своем обучении уделял наиболее мощным и разрушительным чарам, ну и наставников, до которых мог добраться, прежде всего «тряс» в том же направлении. Да, демоница вбила в меня основы и принципы Магии Крови на хорошем уровне, а сейчас я и вовсе знатно расширил своё понимание и арсенал, обзавелся прекрасной теоретической базой, но сказать, что я полностью освоил раздел и владею им на виртуозном уровне нельзя, иначе бы не подталкивал своё отражение к пути Целителя в этой реальности. Так что, кто знает, ознакомиться будет полезно в любом случае. Как и почитать, как «профессионально общаются» с демонами, так сказать, с другой стороны круга призыва.

В итоге, в бывшем жилище отшельника я провёл две недели, ознакамливаясь с новой литературой вдумчиво и никуда не торопясь. Разумеется, были перерывы и на общение с моими подопечными, но то общение проходило во сне, так что я мог немного мухлевать за счёт разницы течения времени, ибо оторваться от литературы было сложно. Ясное дело, каких-то Великих Истин я там не почерпнул, равно, как и могучих заклинаний, но своего рода учебник по «образу мыслей» демонов с подсказками, как они, собственно, мыслят, был интересен. Как и подходы к разным демонам. Нет, в общих чертах все подходы и так ясны: льсти Гордыне и уверяй его в исключительности, выполняй капризы Желания, «подари» Жадности пару монет и так далее, то есть, потворствуй ключевому пороку и играй на нём, однако, данные тома описывали, как лучше это делать и при том, случайно не подставиться демонам — всё-таки пусть ключевая черта и влияет на мышление обитателей Тени, но разум полностью не отключает, как и опыта не лишает. В общем, эти трактаты содержали не столько ритуалы и специфические заклинания, сколько были эдакими пособиями по крючкотворству, сродни тому, что ведут чиновники владетелей при споре купцов, делящих права на лавку или что-то в этом роде. Разумеется, уровень был куда выше, но сама суть, пожалуй, оставалась такой. Но вот библиотека была изучена, книги погружены, а строение Башни изучено досконально. К сожалению, как-то перенести и забрать её с собой не представлялось возможным — строение было привязано к своему текущему месту, да и сам принцип хранения целого дома в объёме кроличьей норы при мизерных затратах маны был реализуем только в местах с тонкой Завесой. В принципе в другом регионе возвести такое же строение тоже было возможно, но его поддержание станет неизмеримо затратнее. Или придётся умерить амбиции по «свёртыванию». Или как-то протягивать канаты Силы со стороны Тени, в общем, поразмышлять о чём имелось, но делать это можно и сидя дома, с тёплой супругой под боком, прерываясь на отдых и узнавая новости от людей, а не прозябая в одинокой башне в глубине волшебной чащи. Кстати о глубинах и чащах — доспех я тоже ещё не до конца собрал и руины эльфийского дворца не постиг, а значит, пора бы выдвигаться дальше.

Очередная зачарованная могила встретила меня уже неподалёку от эльфийских руин. Если быть совсем точным, то руины были уже и здесь, всё-таки изначально дворцовый комплекс предполагался огромным, да и вокруг явно когда-то был город раскидывающимся на мили, а та сеть подземных коммуникаций, что я когда-то исследовал, была лишь жалким остатком былой роскоши и величия. Более, чем на половину заваленным к тому же. Однако, наземной части повезло ещё меньше, чем подземелью, так что даже с моим новым восприятием и познанием реальности вытащить что-то из кусков древней кладки не представлялось возможным. Да, я почерпнул концепцию прочности, древности, прочувствовал, как «жил» камень стен, подвергаясь бесчисленным атакам дождей, снегов, туманов, ветра и вездесущих семян различных лоз и прочих папоротников, что так и норовили забиться в малейшую щель, прорасти, разрушить камень. Печальное, но в то же время и несколько величественное зрелище, однако, этого было маловато для того, чтобы даже начать задумываться о возведении «надземной» части моего Домена. В итоге, я пошёл дальше, освободив и выпнув в Фэйд очередного ревенанта как-то походя и почти не обращая внимания. Как и забрал шлем моего старого доспеха.

Основной комплекс встретил меня почти так же, как и в прошлый раз, разве что мелкий дождик стал накрапывать. Ну и не было толпы оборотней, что с криками «Защитим Хозяйку, гр-р-р-р!» пытались отгрызть нам с отрядом головы, как не было и самого отряда. Зато был вход то ли во дворец, то ли всё-таки в дворцовый храм — сейчас уже сложно сказать наверняка. Потемневший и позеленевший от времени и въевшегося в него мха, когда-то молочно-белый облицовочный камень оставался ещё крепким. Он помнил резцы мастеров, что заботливо обрабатывали его, он помнил руки, что складывали громаду комплекса. Помнил он и магов, зачаровывавших неугасимые факелы. Эти факелы до сих пор горели, но яркий и чистый огонь, зажжённый в них тысячи лет назад, давно уступил место призрачному пламени Завесы. Хм… образы были расплывчаты, они выцвели и почти забылись — даже в Тени время имеет свою беспощадную Власть, пусть она и меньше, чем в материальном мире. И всё же, было там что-то странное, необычное. Словно… создатели факелов не знали о Завесе? Нет, не так… не обращали внимания… не придавали значения… тоже не то. Концепция была очень смутной, почти стёртой и никак не получалось её распознать. Возможно, в глубине руин я смогу уловить более чёткие образы.

Кивнув своим мыслям, я вошёл в единственную более-менее целую постройку наверху, правда, целостность её была всё-таки скорее «менее», чем «более». Если внутри что-то когда-то и было, то оно благополучно пропало, унесённое мародёрами, случайно разбитое дикими зверями или просто рассыпавшись под гнётом прошедших веков, так что мне не оставалось ничего иного, как продолжить свой путь — в открытый всем ветрам и дождям спуск под землю. Возможно, раньше это было тайным ходом или каким-нибудь служебным проходом, но сейчас он был доступен всем желающим.

Внизу всё было точно также, как и раньше — грязь и лесной сор на полу, заросшие мхом стены, а кое-где и пробитые могучими корнями древесных исполинов, что росли наверху.