— Да. Пусть ты мне и не веришь, но я действительно симпатизирую магам. Не так сильно, как волшебницам, особенно симпатичным эльфийкам, но симпатизирую. У тебя неплохой потенциал и сильная воля, парень, но потенциал нужно развивать, а за волей должны стоять навыки. Иначе тебя если не сожрут, то убьют. А кто это будет: демоны или Храмовники с их воплями об Андрасте и лириумным клеймом на лоб — детали, что вряд ли будут тебя волновать.

— …

— Ну, поскольку на беседу ты не особо настроен, то не буду тебя больше задерживать. Ты справился, молодец. Хотя побриться бы тебе всё равно стоило — с этой недощетиной ты выглядишь не очень, девушки явно не оценят. Ну всё, пока-пока! — я махнул рукой. — Меня тут как раз дети на ужин зовут, — и с этими словами я создал справа от нас иллюзорный портал символизирующий просыпание, куда и фактически вытолкнул пребывающего в полном непонимании ситуации мага. Это было действительно забавно. Хотя, как я смог выяснить чуть позже, на этом история Ниала не закончилась. Поскольку он оказался странным чародеем и-таки внял советам демона. Что я имею в виду? Ну, через пару дней у нас случилась интересная беседа с Нерией.

Два дня спустя. Сон одной начинающей, но очень старательной эльфийской волшебницы.

— Скажи, учитель… — пока ещё очень юная, но уже однозначно девушка с начинающими проступать в положенном месте холмиками с некоторым Подозрением в голосе обратилась ко мне.

— М-м-м? — мы закончили изучение «Каменного доспеха» и я думал, переходить ли к «Волшебному огоньку» и всей связанной с ним теорией призыва или попробовать с ученицей «Каменный кулак». М-м-м, нет, пусть мы и в Тени, пусть она гениальна и с моей помощью свой талант раскрывает прекрасно, но это немного слишком, вот когда ей будет хотя бы шестнадцать… Так что, «Волшебный огонёк»! Возможность в случае чего призвать меня — будет для неё наилучшей защитой, но так как я не мелкий висп, к такому следует идти поступательно.

— Ты ведь проводил Истязание у Ниала, да?

— Ну… допустим…

— Скажи, ты не знаешь, почему он резко побрился и теперь с утра и вечером берёт в руки несколько тяжёлых томов из библиотеки и бегает с ними по лестнице от первого этажа до Зала Истязаний и обратно. И так раз десять?

— Что же, — я прикрыл глаза, стараясь не заржать, как орлейский вороной, — видимо, он постиг древнюю мудрость, гласящую, что в здоровом теле здоровый дух.

— Да-а-а? — ох, какой поток недоверия и подозрений! Внешне, внутренне же леди изволила веселиться. Кажется, моё дурное влияние зашло уже слишком далеко. Прекрасная работа.

— Ну-у… возможно, это как-то связано с фантомом огра, который бегал за ним с желанием поближе познакомиться.

— Огра? Я хочу всё знать! — сразу же насела девица. — Всё-всё!

— М-м-м, а что мне за это будет? — я прикрыл глаза, подобно довольному кошаку, купаясь в изливаемых на меня эмоциях.

— Хм-м… ну… я могу расчёсывать тебе волосы, — неуверенно предложила Нерия, особо не зная, что можно предложить такому типу, как я. Нет, пару раз у неё уже случались определённого рода сны с образом одного скромного эльфа, но, пока что, это была скорее просто романтика с вкраплением невинных поцелуев, но начало явно положено. И нет, сны устраивал не я — они зарождались самостоятельно, и я не участвовал в них лично — всё-таки она ещё слишком молода, да и даже не подсматривал… почти. Ибо… ну, серьёзно, это было немного неловко. Сам от себя не ожидал таких чувств, а смотри же ты.

— Продано! — согласился я на предложение леди, выдавая ей расчёску и чуть меняя антураж. — Ну, дело было так… — костяной гребень коснулся моих волос, а юная чародейка, высунув язычок от усердия, принялась начёсывать наглого и коварного демона. Интересно, увидь такую картину Грегор, его бы смогли откачать? Надо будет как-нибудь проверить… может быть… потом, если не забуду… Мр-р-р.

* * *

Жизнь продолжала налаживаться. В один из промозглых осенних дней, жёлудь Великого Дуба всё-таки нашёл себе уютную норку в лесочке, что рос на моих десяти акрах земли у Навивера, и я даже не поленился немного истончить Завесу над этим лесом, чтобы обеспечить духу более комфортные условия. Сам же я наконец-то получил именно то, чего желал: возможность развеяться, изучать что-то новое, уважение, ну и парочку красоток, готовых в любой момент согреть мне постель долгими зимними ночами, хоть в реальном мире, хоть в Тени. Домен, после похода в Бресилин, был значительно улучшен и стабильно развивался дальше, снабжая меня Силой от привязанных сновидцев, само количество сновидцев тоже постепенно росло — я продолжал «выходить на охоты», ведь моя «супруга» и «управительница» вполне тянули «организацию обслуживания» новых «гостей», да и остальные «работники» старались доказать свою полезность (кроме Праздности). Была мысль заняться более вдумчивым «прописыванием» личностей демонов, но это было не особо к спеху, куда интереснее мне было общаться с духом Апеллис Требиа, которая, хоть и многое утратила и забыла, но в целом сохранилась достаточно хорошо, чтобы мыслить здраво и более чем компетентно участвовать в беседах о магии её эпохи и общей истории Народа.

Ещё всё настойчивее зудели мысли наведаться за моим мечом, что сейчас по какому-то недоразумению находился в руках одного из культистов-драконопоклонников, но я всё ещё не хотел с этим торопиться. Разумеется, можно было поступить ровно также, как и в Бресилиане — просто вломиться туда, зачистить всё, что зачищается и вынести всё, что выносится, но… там ведь было больше десятка магов! Причём, магов-фанатиков, которых пустить под нож — самое милое дело! Потому, как они тупо слишком безумны и слишком опасны, чтобы оставлять их в живых. К тому же, они владеют рядом интересных трюков, что я не против был бы освоить, да чего там, владелец моего меча был Боевым Магом! Да, дерьмовым, было видно, что это что-то сильно упрощённое и едва ли не восстановленное по каким-то полу-гнилым книгам, но всё-таки основной приём с пусканием маны на внутреннее усиление, что и делало Боевого Мага, собственно, Боевым Магом, тот культист знал и владел им на вполне пристойном уровне. То есть, при возможности их нормально допросить, есть неплохие шансы найти ещё что-то ценное, что давно утрачено