– Да я-то знаю, ты еще два с половиной года назад обещал через три месяца закончить свои основные лабораторные испытания, – улыбнувшись, напомнила Пелагея.

– Ну, было дело! – согласился доктор Браннекен. – Молодой был, неопытный.

– Ой! Не смеши меня, – усмехнулась Пелагея.

– Тебя Глеб что ли снова об этом спрашивал?

– Спрашивал!

– У него-то самого что нового?

– А у него есть новости! После того, как Венец, конкретно, доктор Адиса, соорудили изолятор из медуз для медуз, Глеб сразу принялся разрабатывать план, чтобы поймать еще одного грифа и проверить на нем. Собственно план у них уже был давно. И ведь поймали! Как ребенка!

– Серьезно?! Во дают! А давно?

– Уже почти две недели! Смотри, снимки нам скинули.

– Вот! Видишь, Пелагея! – воскликнул Нейт. – Уже две недели, а я до сих пор не слышал об этом! Из лаборатории потому что не выхожу даже!

– А новостей из лаборатории ней почему-то! – гнула в свою дугу Пелагея. – Вот смотри, – листала она фотографии. – Чего они только с ним уже ни делали, как только ни плющили, ни рвали. Но он всегда восстанавливает форму после снятия усилий.

– Убежать не пытается?

– Как ни странно, нет! Он вообще в отключке какой-то, – комментировала кадры Пелагея. – Даже когда они его не плющат, он стоит мертвым грузом. А в прошлый раз даже размазанный по полу пытался выгибаться и подняться.

– Так он просто не знает, что ему делать, – предположил Браннекен.

– Вот и мы все такого же мнения. Значит, изоляция работает, а собственного мозга или чего там еще у него нет.

Пока они рассматривали снимки, к ним подошли Тревор и Мигель, направлявшиеся покурить.

– Пел, ты снова этого дровосека изучаешь? Теперь Нейта им кормишь. Не надоело? – поддел он Пелагею.

– Надоело страшно, но чем больше я на него смотрю, тем мне страшнее становится, – ответила она. – Что это за дикота-то такая? Страшно оттого, что мы ничего супротив этого супостата поставить не можем!

– Как это, ничего?

– А что же, по-твоему?

– У нас уже есть детекторы!

– Уболтал, – снисходительно согласилась Пелагея. – Это все-таки уже что-то. А хотелось бы! – многозначительно посмотрела она на Тревора и Нейта. Тревор делал вид, что не очень понимает ее. – Да, да. Это и к вам вопрос, мистер Уайдшер.

– Мы работаем, милая, – уверил ее Тревор. – И с каждым днем, мы все ближе и ближе. Можешь спросить у Нейта. Мы уже шесть тестовых основ с ним испытали.

– То есть нужно понимать, что это шесть поколений основ. Каждую следующую мы дорабатываем. Как биологическую часть, так и программную, – уточнил Нейт.

– Основы, это которые они же споры. Я правильно поняла? – попыталась вспомнить что-то из прошлых скудных пояснений Пелагея.

– Да, Пел. Это одно и то же, – ответил Нейт.

– Просто вы каждый раз новые слова придумываете. Я только уточнила.

– Две даже были с подменами, – добавил Тревор. – А это уже шаг за финишным поворотом. Нам еще…

За их спинами на дисплее высветился вызов штаба Пест.

– Подожди, подожди. Это мы сейчас Глебу сразу и расскажем, – остановила его Пелагея.

Она приняла вызов, через долю секунды появилось изображение.

– Глеб, привет! Ты почему в штабе торчишь, полуночничаешь? Не спится? – спросила она.

– Не спится, – угрюмо ответил Глеб. – У нас никому здесь уже не спится.

По виду и тону Глеба присутствующие в штабе Чаша поняли, что произошло что-то серьезное.

– Понятно, ну-ка, давай тогда выкладывай все, – потребовала Пелагея.

– В городе облава. Грифы просто кишат. Они пролезли все возможные в городе дыры и нашли нашу ловушку. Естественно, мы не смогли отбиться. Потеряли людей. Опять! В последний момент нам пришлось самим уничтожить оборудование. Иначе бы они, возможно, смогли разобраться во всем.

– Подожди, не торопись. Когда это случилось? – спросила взволнованная Пелагея.

– Вечером. Опять, наверное, можно считать, нам повезло, что мы там были не все. Это первые два дня никто не уходил, всех съедало любопытство и желание поиздеваться над грифом. А потом ночевали уже дома. А то потери были бы еще больше.

Нас еще насторожило, что грифов в городе стало много. Вот вчера у ловушки оставалось не более десятка человек. Меня днем там не было, а вечером я направлялся туда. Когда пришел… Только трое смогли убежать.

Глеб перечислил имена погибших. После этого все просто немного помолчали.

– Ребят, нам нужна ваша разработка, – наконец, продолжил Глеб. – Заканчивайте ее скорее. Я первый готов испытать ее на себе. Вы же мож…

– Первой уже обещала быть Пелагея! – перебил его Браннекен, подмигнув при этом Пеле.

– Даже так! – на лице Глеба проглянула улыбка. – Хорошо, я не настаиваю.

– Обещала, но не буду же я специально бросаться под поезд, чтобы… Завещать себя? Завещаю! – отозвалась Пелагея.

– Я так и знал, материала для эксперимента у меня гарантированного не будет, – сокрушился иронично Нейт.

Они встретились с Пелой взглядами и сказали друг другу таким образом больше, чем могли бы сказать словами. Обмен колкостями на этом иссяк.

– Вы же можете, – продолжил Глеб, – эти, как вы их там называете, споры или основы ввести так, чтобы они активизировались сами только тогда, когда я буду почти при смерти.

– Пока мы таких не разрабатывали, – задумался и ответил Браннекен.

– Ну, да, – подтвердил Тревор. – Все существующие прототипы активизируются сразу после ввода в организм.

– Какие прототипы? – возмутилась Пелагея. – Вы только что говорили, что у вас уже было шесть рабочих экземпляров!

– Да ты не так поняла, – начал пояснять Нейт.

– Что я не так поняла? Вы мне только что сказали, что тестировали шесть основ и две из них с подменами.

– Ребят, вы серьезно? И что, подмены целей удаются? – перебил Глеб, услышав о таких новостях. – Тогда это все меняет!

– Первая прошла лучше, вторая хуже. Пока не отработана методика и адресация, – ответил Тревор, как ведущий эту часть задачи. – А что именно это меняет?

– Это все меняет! – повторил Глеб. – И это очень кстати. Потому что нам и самим придется поменяться. Я имею в виду целиком Примулу.

– А в связи с чем? – поинтересовалась Пелагея.

– Мы здесь сейчас просто спокойно не можем ходить по городу из-за грифов. Тотальная подозрительность. Даже возле штаба уже один кружился. Причем не гриф. Мы его только по детекторам определили. После этого несколько дней вообще в штаб не ходили, чтобы не наводить на подозрения.

– Ну, грифов и у нас стало больше, – заметил Мигель.

– Может, их столько и было, они просто все вдруг повылазили? – предположила Пелагея.

– Может, и повылазили, только не вдруг! – отметил Глеб. – В полицейских участках у нас на допросах сидит огромное