— Как добрались? — поинтересовался Немиров. — Не было проблем в дороге?

— Никаких проблем, — покачал головой генерал-майор. — У вас тут всё спокойно?

— Так точно, товарищ генерал-майор, — подтвердил Аркадий. — Генерал от инфантерии Алексеев, к сожалению, не сможет вас встретить — он убыл в Петроград.

— Ничего страшного, — махнул рукой Фёдоров. — У меня тут другие задачи. Василий, распорядись, чтобы принесли образцы.

Аркадий узнал этого человека. С Фёдоровым приехал Василий Алексеевич Дегтярёв, будущая легенда оружейного дела СССР.

— Пройдёмте в блиндаж, — пригласил Аркадий генерала.

Ещё до захода в блиндаж он распорядился, чтобы помощник занялся чаем. Когда чай был уже разлит по чашкам, прибыл Дегтярёв с носильщиками. Они занесли в блиндаж деревянные ящики с образцами оружия.

— Это Василий Алексеевич Дегтярёв — мой самый перспективный сотрудник и ученик, — представил генерал-майор Фёдоров своего протеже. — Василий, будь добр…

Распаковав один из ящиков, Дегтярёв извлёк из него винтовку.

— Вот это — мой образец автоматической винтовки, — Фёдоров показал своё детище. — В отличие от модели 1913 года, этот образец оснащён укороченным магазином от пулемёта системы Мадсена. Вмещается всего десять патронов, но можно, если возникнет потребность, питать это оружие и магазином на тридцать патронов.

Образец напоминал винтовку системы Мосина, но лишь отдалённо — особенно выделялся совершенно другой затвор, а также магазин. Ну и было видно, что ствол тут другой — Фёдоров пытался решить проблему охлаждения с помощью оребрения. Рёбра на стволе слишком мелкие, чтобы обеспечить хорошее охлаждение, но даже так — это шаг вперёд.

— Главный недостаток — чрезмерная мощность патрона, — посетовал Фёдоров. — Лучше, конечно, применять патрон Арисаки — он гораздо слабее.

— А вы не думали о гасителе отдачи? — спросил Аркадий.

Он имел в виду дульный тормоз, который известен сейчас как «гаситель отдачи». О нём знают почти все оружейники, но, почему-то, идея не особо популярна.

— Знаю о принципе, — кивнул Владимир Григорьевич. — Но на моём оружии он неприменим. Гаситель отдачи разбалансирует принцип самозарядки. Наверное, можно было бы попробовать, но это отбросит мою работу на несколько лет назад. Я уверен, что проще использовать патрон Арисаки.

— Зато вот на оружии с системой газоотвода… — заговорил Дегтярёв.

— Об этом мы поговорим уже после того, как покажем всё, чего достигли, — прервал его Фёдоров. — Василий, просто потерпи — всё обсудим.

Дегтярёв сдержанно кивнул.

— Вот это — модель 1916 года, — вытащил Фёдоров из ящика следующую винтовку. — Тут применяется японский патрон, поэтому отдача менее ощутимая, что позволяет вести полноценный автоматический огонь.

— Проверяли уже? — спросил Аркадий.

— Пять тысяч выстрелов, — кивнул Фёдоров. — До февраля этого года обсуждался вопрос о войсковых испытаниях, но, сами знаете. А теперь перейдём к главному образцу.

Он подошёл к ещё не вскрытому ящику, внутри которого лежало пять экземпляров оружия.

— Это ружьё-пулемёт, — извлёк Фёдоров одну единицу. — Магазины свои, под патрон 2,55 линии. В каждом двадцать пять патронов, но есть сложности с пружиной, поэтому больше двадцати лучше не заряжать.

Вот это уже было похоже на тот самый автомат Фёдорова, который Немиров видел в прошлой жизни. Деревянное ложе с рукоятью, характерная ствольная коробка, а также изогнутый магазин с рёбрами жёсткости. Ствол был точно таким же, как на автоматической винтовке — с оребрением для лучшего охлаждения.

— Сколько вы привезли единиц? — уточнил Аркадий.

— Сюда привезли двадцать, — ответил Фёдоров. — Ещё двадцать передали в особую роту 189-го Измаильского пехотного полка. Интересантов в войсках очень много, но производственные мощности у нас очень слабы — мы даже не смогли начать выпуск заказанных в 1916 году девяти тысяч автоматов. Средства не перечислялись, поэтому руководство Сестрорецкого завода было решено ничего не начинать.

— В ближайшем году, — заговорил Аркадий, — вы сможете начать производство именно ружей-пулемётов, если мы разместим заказ с предоплатой? Мы хотим не менее двух тысяч экземпляров.

— Это нужно обсуждать с руководством, — развёл руками генерал. — Я лишь могу подать вашу заявку.

— Если это вас не затруднит, — улыбнулся Аркадий.

Повисла пауза.

— Товарищ подполковник, — обратился к нему Дегтярёв. — Я изучил вашу схему отвода пороховых газов и мне кажется, что на её основе можно сделать отличный пулемёт. Это похоже на пулемёт Льюиса, но идея снятия газовой трубки и даже ствола без лишних инструментов — это то, чего ещё никогда не было.

— А концепцию поворотного затвора с двумя боевыми упорами вы рассмотрели? — уточнил Немиров.

— Рассмотрел, — кивнул Дегтярёв. — Тоже, думаю, можно реализовать, но такое уже было на пулемёте Льюиса. Только в его случае всё портит охлаждающий кожух.

— Если удастся реализовать быстросъёмный ствол, то нужды в охлаждающем кожухе не будет, — произнёс Аркадий. — И я сомневаюсь, что в будущих войнах будет нужна такая скорострельность, которая потребует усиленного охлаждения.

— Ствол можно сделать толще, — сказал на это Василий Алексеевич. — По весу это будет гораздо легче кожуха.

— Но это будет реализовано нескоро, — вмешался в разговор Фёдоров. — Сейчас надо думать о том, что уже есть.

— Меня полностью устраивают ваши ружья-пулемёты, которые я более склонен называть автоматами, — сказал на это Аркадий. — Если сможем договориться с руководством завода, то я хочу оснастить ими свой полк. А если они понравятся генералу Алексееву, то и, в перспективе, всю армию.

Это было временным решением, так как механизм отдачи ствола с коротким ходом, когда речь идёт о ручном оружии, подходит не очень. Пулемёты — сколько угодно. Максим отлично себя чувствует и будет продолжать чувствовать себя точно так же следующую сотню лет, а то и больше. Даже в 2050-е годы он не собирался никуда уходить — в локальных конфликтах использовались реликты времён Великой Отечественной войны.

— Я постараюсь, чтобы ваша заявка точно попала к руководству, — пообещал генерал-майор Фёдоров.

— Но я бы хотел поговорить с вами ещё об одной вещи, — произнёс Аркадий. — Появилась у меня тут одна идея… Вот вы хорошо знаете японский патрон 6,5×50 миллиметров, так?

— Разумеется, — кивнул Фёдоров.

— А что, если обжать его пулю не в родную гильзу, а в гильзу, скажем, патрона 7,62×25 миллиметров? — спросил Аркадий. — Мой интерес вызван тем, что