страшными усилиями собрал армию в 250 000 человек и в начале июня сосредоточил 120 000 французов на Самбре при Шарлеруа. В это время войска Веллингтона еще были расположены на стоянках по линии Шельды, от Ата до Нивелли, а войска Блюхера — по Маасу, от Нивелли до Люттиха. Обе союзные армии поспешили соединиться при Катр-Бра, но их соединение стало уже невозможным. 16 июня Наполеон напал при Линьи на 80-тысячное войско Блюхера и после отчаянной битвы оттеснил его (с большими потерями) к Вавру. В тот же день Ней с 20 тысячами человек и с таким же отрядом де Эрлона в резерве появился перед Кагр-Бра, где было только 10 000 англичан и столько же бельгийцев. Последние отступили перед атаками французской конницы; но упорное сопротивление английской пехоты дало Веллингтону время подтянуть свои корпуса один за другим, пока на исходе дня Ней не увидел перед собой превосходящие силы и не отступил, расстроенный, с поля битвы. С каждой стороны в этой горячей схватке пало около 5000 человек; но, как ни тяжелы были потери Веллингтона, стойкость английской армии очень помешала Наполеону прорвать линию союзников. Тем не менее, отступление Блюхера оставило английский фланг без прикрытия, и на следующий день, в то время как пруссаки отступали к Вавру, Веллингтон почти с 70 000 человек — теперь собралась вся его армия — в полном порядке отступил к Ватерлоо, преследуемый массой французских войск под командованием самого императора. Маршала Груши с 30 000 человек Наполеон отправил беспокоить с тыла разбитых пруссаков, а сам с 80 000 человек решился принудить Веллингтона к битве.

Обе армии стали лицом к лицу утром 18 июня 1815 года на поле при Ватерлоо, перед лесом Суаньи, на большой дороге в Брюссель. Наполеон боялся только непрерывного отступления. «Они у меня в руках!» — воскликнул он, увидев англичан выстроенными на небольшой возвышенности, идущей через дорогу от замка Гугомон (направо от нее до фермы и налево до разбросанной деревушки Лаге Сент). Он имел некоторые основания верить в успех. С обеих сторон войска насчитывали от 70 до 80 000 человек, но у французов были сильнее артиллерия и конница, а большая часть войск Веллингтона состояла из бельгийских рекрутов, которые смешались и бежали в начале битвы. Сражение началось в 11 часов бурным натиском на Гугомон, но не раньше полудня корпус де Эрлона придвинулся к центру близ Лаге-Сент, где с этого времени в основном сосредоточилась борьба. Ни в каком сражении противники не выказывали большего мужества и в нападении, и в обороне, чем при Ватерлоо. Колонны де Эрлона, отраженные английской пехотой, были отброшены в беспорядке атакой «серых шотландцев»; в свою очередь, последние были разбиты французскими кирасирами. Масса французской конницы, в количестве 12 000, совершала на английский фронт одно нападение за другим, увозила пушки англичан и с отчаянной храбростью носилась вокруг несокрушимых каре, огонь которых разреживал ее ряды. Почти с такой же храбростью двинулись снова вперед французские колонны центра, отняли, наконец, у противников ферму Лаге-Сент под командой Нея и бурно, но безуспешно бросились на стоявшие за ней войска. Между тем положение Наполеона с каждым часом становилось все хуже. Чтобы выиграть битву, ему нужно было разбить англичан до присоединения к ним Блюхера, а англичане все еще держались.

Как ни страшны были их потери — многие из их полков были сведены до простой кучки людей, — но Веллингтон упорно удерживал за собой позицию, в то время как пруссаки, направляясь от Вавра по скрытым и грязным лесным дорогам, медленно приближались на помощь к нему, не обращая внимания на нападения с тыла, которыми Груши старался отвлечь их от поля битвы. Наконец, в половине пятого, их передовой отряд выбрался из лесу; но главные силы были далеко позади, и Наполеон все еще мог сражаться против них, пока их численность не заставила его решиться на отчаянную атаку английского фронта. В 7 часов императорская гвардия — его единственный резерв, до тех пор не принимавший участия в битве, была построена к атаке в две плотные колонны. Первая, с самим Неем во главе, смела все перед собой, поднимаясь на холм рядом с Лаге-Сент, где еще держалась поредевшая линия англичан, и почти дошла до их фронта, когда была встречена страшным мушкетным огнем, разорвавшим ее и принудившим отступить. Вторая, в 3000 человек, с такой же отвагой поднялась по склону близ Гугомопа и, в свою очередь, была отражена и расстроена. Когда эти массы медленно и угрюмо спускались по роковому склону, пруссаки напали на правый фланг Наполеона, их пушки очистили дорогу к Шарлеруа, а Веллингтон воспользовался моментом для общего наступления. Теперь все было потеряно. В общем крушении французской армии устояла только старая гвардия; хотя темнота и усталость помешали англичанам преследовать бежавших с поля битвы противников, но их всю ночь гнала прусская конница. Только 40 000 французов и каких-нибудь тридцать пушек вернулись за Самбру; сам Наполеон поспешно бежал в Париж. За вторым его отречением последовало торжественное вступление в столицу Франции английских и прусских войск. Долгая война закончилась изгнанием Наполеона на остров Святой Елены и возвращением Людовика XVIII на трон Бурбонов.

ЭПИЛОГ

Победа при Ватерлоо подводит нас ко времени, которое еще помнили некоторые из наших современников, к началу новейшего периода истории Англии, периода, пожалуй, наиболее важного и интересного, но, может быть, еще слишком близкого к нам, чтобы возможно было его спокойное, чисто историческое описание. Во всяком случае, в труде, подобном настоящему, уместно будет ограничиться с этих пор коротким перечислением наиболее замечательных событий политической истории Англии.

Мир, закончивший великую борьбу с Наполеоном, оставил Британию в состоянии возбуждения и истощения. Из своих завоеваний на море она удержала только Мальту, прежний владелец которой, орден иоаннитов, прекратил свое существование, голландские колонии на Цейлоне и на мысе Доброй Надежды, французскую колонию на Маврикии и несколько островов в Вест Индии. С другой стороны, гнет тяжелых налогов и государственного долга, достигшего теперь 800 миллионов, усиливался общей нуждой, которая царила в стране.

Быстрое развитие английской промышленности на время обогнало мировой спрос; внутренние и внешние рынки были завалены не продающимися с рук товарами, фабрики должны были прекратить работу. Дороговизна, вызванная рядом неурожаев, усиливалась своекорыстными мерами землевладельцев, заседавших в парламенте. Сознавая, что процветание английского земледелия носит искусственный характер и основывается на вызванных войной высоких ценах на хлеб, эти землевладельцы провели в 1815 году закон, запрещавший ввоз иностранного хлеба, пока цены на пшеницу не дойдут