Жозеф Жоффр – маршал Франции. Около 1917

4. Чтобы в виду сложившейся ситуации помешать немцам передислоцировать свои резервы с одного фронта на другой, Жоффр принял в 1916 г. план общего наступления союзников. Немцы решили действовать на опережение. Вильгельм II утверждал, что поскольку душой коалиции является Англия, а Россия уже парализована, то для завершения войны требуется сломить французскую армию, эту шпагу Великобритании. Поэтому следовало выбрать такое место атаки, чтобы французское командование было вынуждено бросить для его защиты все силы, вплоть до последнего батальона. На французском фронте существовали две ключевые позиции: Бельфор и Верден. Выбрали Верден. Яростная атака началась в феврале 1916 г. Жоффр поручил оборону генералу Петену, который начал войну полковником и менее чем за два года превратился в командующего группой армий. Главная трудность состояла в бесперебойном снабжении вооружением героической армии Вердена, стоявшей на узкой дуге, все подходы к которой простреливались немецкой артиллерией. Петен организовал транспорт, контратаковал, и после бесчисленных штурмов немецкие атаки выдохлись. Верденское сражение оказалось столь же кровопролитным для Германии, как и наступление 1915 г. для союзников. Новое наступление, начатое союзниками в Шампани под командованием генерала Нивеля, заменившего Жоффра, которого правительства союзников упрекали в застойном характере войны, обернулось катастрофой. Неисчислимые потери по сравнению с незначительным успехом показали, как и при Верденском сражении, что оборона продолжала сохранять преимущество.

Письмо раненому. Военная открытка

5. Превосходство оборонительной стратегии давало преимущество немцам, военная карта которых оставалась более выгодной, чем для союзников, чьи территории были захвачены. Страны, примкнувшие к Антанте, – Италия (1915) и Румыния (1916) – находились в таком же тяжелом положении, как Франция. Подводная война немецких субмарин на море, столь опасная для Англии, снабжение которой зависело от ее торгового флота, была временно приостановлена дипломатическими нотами Соединенных Штатов. Но вопреки надеждам Ютландское морское сражение не привело к разгрому немецкого флота. В конце 1916 г. среди союзников царило глубокое уныние. Хотя численность английской армии достигла 1,2 млн прекрасно вооруженных солдат, а французская армия вместе с бельгийцами насчитывала 2,6 млн человек, никто не рассчитывал на победу. Сражение в Шампани показало, что колючая проволока, огонь пулеметов и заградительный артиллерийский обстрел не оставляли надежд нападавшим. Французская армия выражала недовольство системой увольнений и таила в себе глухое раздражение, охватившее всю страну. В 1917 г. произошли серьезные мятежи в шестнадцати армейских корпусах. Нивеля сменил Петен, который лично посетил многие полки, улучшил состояние войск и восстановил дисциплину. В том же 1917 г. в битве при Камбре англичане впервые применили новое вооружение, до тех пор считавшееся секретным: танк, который изменит в дальнейшем равновесие сил в пользу наступления. Одновременно изобретенный в Англии и во Франции, танк оказался самоходным щитом, снабженным гусеницами, способным защищать пехоту и двигаться по любой местности. В Камбре произошел полный прорыв фронта и глубокое проникновение на территорию противника, но британское командование оказалось не готово закрепить успех, и эта первая попытка осталась всего лишь опытом без дальнейших результатов.

Беженцы у Северного вокзала в Париже. Фотография. 1914

Новобранцы морской пехоты. Париж. Фотография. 1914–1915

6. Неудачи союзников продолжались. В России было свергнуто правительство. Вслед за тем правительство Керенского, верное союзникам, сменится правительством Ленина, который вел переговоры о перемирии с немцами, стремясь целиком посвятить себя внутренней революции. В апреле 1917 г. война субмарин привела к гибели союзнического флота в 1 млн тонн, что превосходило возможность его потери. Но возобновление атак без предупреждения на торговые суда привело к главному событию – вступлению в войну Америки на стороне союзников. У Соединенных Штатов не было армии, и тогда никто еще не подозревал об их изумительной способности к импровизации. Таким образом, вступление в войну Соединенных Штатов знаменовало благоприятный поворот. Три соединенных флота смогли наконец ограничить подводную угрозу в Атлантике. Самое большое минное заграждение, существовавшее когда-либо, было установлено американским флотом между Норвегией и Шотландией. Смелая операция британского флота блокировала бельгийские порты, служившие базами для небольших субмарин. Во Франции и в Англии с лихорадочной поспешностью развивалось строительство танков. В Америке подготавливался значительный экспедиционный корпус. Во Франции Клемансо подавлял любое выступление за компромиссный мир. Он пережил свой час потери популярности во времена строительства Панамского канала, но всегда оставался приверженцем реванша и союза с англичанами. Проявив ум и настойчивость, он отстранил понемногу и Бриана, который тоже вел всю войну, но одновременно охотно выслушивал от Австрии предложения сепаратного мира. С помощью энергичного Жоржа Манделя Клемансо вернул Франции душу «Общественного спасения». Радикализм, якобинство, шовинизм – это традиционное сочетание вновь формировалось во Франции.

Военная открытка

7. В 1918 г. солдаты на фронте повсюду видели сбившуюся набок шляпу и слышали насмешливый голос Клемансо. Упорство этого старого человека служило тогда на пользу Франции, ибо Германия прилагала отчаянные усилия для достижения победы. Перемирие с Россией давало ей некоторое численное превосходство на Западном фронте, к тому же оборона союзников была плохо скоординирована. Хейг и Петен командовали английской и французской армиями соответственно, но они не подчинялись единому руководству. Немецкий генерал Людендорф использовал эту ситуацию и в марте 1918 г. атаковал обе армии в месте их соприкосновения, надеясь их разбить и оттеснить британцев к морю. Ему это почти удалось, и он дошел до ворот Амьена. Тогда было создано межсоюзническое командование, которое возглавил генерал (позже маршал) Фош. Хейг и Петен находились под его командованием. Превосходный выбор, ибо Фош был не только стратегом, досконально знавшим свою профессию, автором «Принципов военного дела», умудренным богатым практическим опытом, но и человеком с бесстрашным сердцем, который верил в возможность победы и твердо решил ее добиться. Первые шаги Фоша оказались трудными. Ему пришлось отражать новые атаки как на французском фронте, так и на английском (битва на Лисе, третья битва на Эне). Людендорф расположил войска по дуге, направленной на Париж и тянувшейся до Шато-Тьерри. Но тем самым он оголил свой фланг. Тем временем силы союзников увеличивались. Уже прибывали американские дивизии. Генерал Першинг, у которого вначале было вполне естественное намерение сохранить независимость американской армии, в силу грозящей опасности, согласился на слияние армий. Таким образом, Фош каждый день пополнял свои резервы, в то время как у Людендорфа их уже не было.