в курсе. Я служил вместе с его отцом. Да и в жизни мы дружили, так что Князя я знаю с детства. Вот только… Я вернулся домой, его отец — нет. Пацана было жалко, вот и помог.

— И все? Он прошёл такой путь от водителя проституток до владельца крупного автосалона и конторы с недвижимостью… Редко кому так помогают.

— А что ты хочешь услышать, Даша?

— Если честно, я даже не знаю. Просто хочу понять почему.

— Так я ведь ничего и не делал, он все сам. Я поставил его охранять девочек, а потом он уже сам потянулся к большему, когда появилась возможность. Я больше никак не помогал ему: не предлагал работу, не подавал идеи, не пропихивал его нигде. Он всегда знал, чего он хочет, и шёл к этому.

— А все эти его проблемы? Вы ведь сами рассказывали.

— Побочный эффект. А рассказал я тебе об этом, потому что тогда для меня было важно, чтоб Князь все это не просрал. Наши бизнесы тесно завязаны, и тогда мне было нужно, чтобы мы остались на плаву. Теперь у руля стоишь ты, и я не беспокоюсь на этот счёт.

— И все равно, не понимаю…

— Даша, он никогда не был моим любимчиком, я не выделял его среди остальных парней. Да, я знал его дольше остальных, я дружил с его отцом, я помогал ему, но не выделял. Князь по своей натуре лидер, он сам себя выделил, а парни просто пошли за ним, признав это лидерство. И это при том, что ко мне он попал не первым — Волков их всех привёл ко мне, но лидером стал именно Князь.

Даша вспомнила, что Артём ей рассказывал, что первым к Афгану пришёл Илья, а потом уже всех остальных затянул в эту криминальную сеть, и сделала вывод, что мужчина ей говорил правду.

— А можно ещё вопрос?

— Задавай.

— Почему вы этим занялись? Ну, казино, проститутки…

— А чем мне ещё было заниматься? Я вернулся с войны и сразу же ушёл на пенсию. Из работы мне предлагали только работу вахтёром на заводе. А тут у меня были полезные связи… Сама понимаешь, выбор небольшой, но очевидный.

— А я думала, вы какой-то вор в законе, — усмехнулась Даша, и Афган усмехнулся следом за ней. — Ну или криминальный авторитет.

— Я как раз-таки криминальный авторитет. Ты, кстати, тоже им однажды станешь.

— Разве?

— Поверь мне. Если будешь продолжать делать то, чем ты сейчас занимаешься, то определено ты им станешь. Главное — не лезть на рожон и не испытывать судьбу.

Даша с легкой и довольной улыбкой на губах отвернулась к окну. С одной стороны, ей это льстило — за такой короткий промежуток времени ей удалось достичь многого, выбиться, что называется, из грязи в князи, и теперь один из главных криминальных авторитетов города говорит ей, что однажды она станет такой же. Но с другой, Даша понимала, что ничего хорошего в этом нет — по сводкам новостей в телевизоре или по некрологам в газетах она знала, что бандиты долго не живут, а потому ей не очень-то хотелось, чтобы и ее фотография попала в некролог одной из таких газет. Да и разве она хотела этого, хотела управлять всем этим бизнесом? Когда-то и у неё были мечты, но сейчас Юдина уже не могла вспомнить, к чему стремилась до встречи с Артемом. Как бы ей этого ни не хотелось, но приходилось плыть по течению и делать то, что надо, и быть той, кем требуют.

Вскоре мерседес Афгана притормозил возле высокого кирпичного забора ее дома — за своими мыслями девушка даже не заметила, что они уже приехали.

Даша уже было попрощалась с мужчиной и собралась уходить, как он задержал ее на пару секунд:

— Даша, и ещё, — Афган, прищурившись, взглянул на неё. — Если тебе понадобится помощь, то не стесняйся просить ее у других. Одна все не вывезешь.

Даша внимательно посмотрела на него, пытаясь понять, что он имеет в виду: Ткачука, Карима и угрожавших ему, или ещё кого-то. Но что она точно поняла, так это что Афган не шутит, и ей действительно всегда помогут, в какое бы гавно она ни влезла.

Попрощавшись с Владимиром, девушка поспешила в дом. На ходу потрепав бегавшего по двору Цезаря между ушей, она легко взбежала по ступенькам и поскорее вошла в дом. Не успела она закрыть за собой входную дверь, как рядом материализовался Артем.

— Привет, — он приобнял ее сзади и поцеловал в щеку. — Ничего сегодня не натворила? Никаких Каримов больше не спасала?

— Ты мне до конца жизни будешь это припоминать? — вздохнула девушка.

— Конечно. Как там дела у Афгана?

— Уже все знаешь? Серега сообщил?

— Ну, во-первых, я помню про встречу. А во-вторых, да, сообщил, что вы задержитесь, чтоб я не ждал тебя. Но ужин я все равно приготовил.

— С удовольствием, — с улыбкой ответила Даша и позволила увести себя на кухню.

Она была безумно рада возвращению Артема домой. Полгода она жила одна и старалась избегать этого дома, а теперь, наоборот, поскорее рвалась сюда и совершенно не хотела уходить, оставлять Артема одного. Этим она пыталась заглушить те семь месяцев одиночества, которые ей пришлось прожить.

С Князевым она теперь старалась проводить как можно больше времени, и чаще всего они проводили его вместе, не вылазя из постели, хотя и старались не ограничиваться ею одной. Артема стало неожиданно много в ее жизни настолько, что порой днем ей было больновато сидеть и она с трудом выдерживала рабочий день. Но этот дискомфорт не мог затмить того радостно-безмятежного ощущения от долгожданного возвращения мужа.

Нравилось Юдиной возвращение Артема еще и тем, что дом снова ожил. Так как Князев пока что решил не «воскресать» и еще немного побыть в тени, то все время сидел в доме. Даже во двор старался лишний раз не выходить, чтобы кто-то случайно его не заметил. По утрам он вставал первым, готовил им обоим завтрак, а потом уже будил Дашу, которой надо было ехать на работу, а после завтрака провожал ее и возвращался в постель, чтобы поспать еще пару часов. А днем, так как сидеть без дела Артем не мог, то он занялся домом — убирал, стирал, готовил, что-то чинил. Конечно, Даше было приятно, что он помогает ей по дому, пока она работает, но также ее и коробило, что все свои обязанности она полностью возложила на него. Но пока Даша мысленно ругала себя за