Возмущенная Наталья после ухода девушки на работу устроила сыну грандиозный скандал. – Или женись, – кричала она, – или чтоб этого больше не повторялось! Нечего мне здесь бордель устраивать!

– Мама, уймись, – спокойно отреагировал сынок, глядя на нее с высоты почти двухметрового роста. – Я взрослый человек, и это не только твоя квартира, но и моя. Буду жить, как хочу и с кем хочу. Посмотри вокруг. Все сейчас живут без регистрации, это нормально. А ты со своими старомодными принципами просто смешна.

От этих хамских слов Наталья сначала онемела, а потом залилась безутешными слезами. Как же она не заметила, что ее любимый, всегда послушный мальчик вдруг превратился в чужого циничного человека? А этот человек, вместо того чтобы утешить плачущую маму, только усмехнулся и ушел, хлопнув дверью.

Пару месяцев Наталья терпела, потом решила воздействовать на сына через его подругу. – Дашенька, – обратилась она к девушке, когда они остались одни, – если вы любите друг друга, почему не поженитесь? Квартира большая, места всем хватит. А если ребеночек появится?

– Никаких ребеночков, – засмеялась Даша, тряхнув хвостом. – Этого еще не хватало!

– Но как же так можно? Ведь без регистрации у него никакой ответственности перед тобой. А если он поживет-поживет и бросит тебя?

– Бросит – другого найду. Можно подумать, печать от этого спасает. Пока хорошо вместе, будем жить. А надоест, – разбежимся. И вообще, не кажется ли вам, Наталья Юрьевна, что вы вмешиваетесь не в свое дело?

– Но любовь проходит, а обязанности остаются, – попыталась еще раз образумить вертихвостку Наталья. – Нельзя же так: один бросит, другого найду. Ты женщина, тебе надо думать о семейном очаге.

– Ах, оставьте! Мне еще только двадцать. Вот когда будет тридцать, может, задумаюсь. А пока буду жить для себя. Жизнь-то всего одна.

– Вот именно, одна. Пролетит, не заметишь как. И останешься, как та старуха, у разбитого корыта. Семью надо по молодости создавать, после тридцати, может статься, никому уже не будешь нужна. И что значит: не в свое дело? Он мой сын, мне его судьба небезразлична. Неужели не понимаешь, что он с тобой поступает нечестно?

– Да что вы обо мне так печетесь? Мы с Юрой договорились не быть друг другу обузой. Доставлять друг другу только удовольствие, а обязанности оставить дома. Меня это устраивает и его тоже.

Наталья потом долго изливала Насте свое возмущение, но ничего поделать с этой парочкой не смогла. Даша демонстративно приходила, когда хотела, оставалась на ночь, а утром, позавтракав, убегала на работу. Юрка сделал ей вторые ключи, поэтому проблем с ее приходами и уходами не возникало. И Наталья в конце концов смирилась, хотя все в ней бунтовало.

Еще перед получением диплома Настя созвонилась с бригадиром грибной артели Трофимом Матвеевичем, чтобы тот зарезервировал ей на июль домик: этот месяц она собиралась посвятить любимому сбору грибов. И отдых великолепный, и деньжат подзаработать можно – разве плохо? Это же она предложила и Наташке. Та взвизгнула от радости и поклялась уговорить мужа поехать в лес на машине. Ведь тогда можно будет обследовать не только ближние, но и дальние лесные угодья, до которых пешком не добраться.

До отъезда оставалось чуть больше недели. Это время Настя решила посвятить поиску работы. В лицее на соседней улице ей обрадовались и сразу предложили полную нагрузку: физиков в городе не хватало. Но, узнав, что у нее временная прописка, только развели руками. В остальных лицеях повторилось то же самое.

Настя приуныла. Выход оставался один: очная аспирантура, с заочной не получалось. Она поехала в университет и переписала заявление, потом вернулась домой. В доме было тихо. Она прошла к себе в комнату, чувствуя усталость, прилегла на диван и задремала.

Проснулась Настя от громкого голоса за стеной. Голос принадлежал Даше, в нем сквозило раздражение и даже агрессия.

– И долго эта приживалка будет у вас отираться? – возмущалась Даша. – Пять лет проучилась – пора и честь знать! Она что: навсегда здесь поселилась? Уже работу ищет. Потом постоянную прописку потребует.

– Но она наша родственница, – прозвучал голос Юрия. – И она платит за квартиру, убирает, готовит. Знаешь, какие вкусные блинчики с мясом и суп-харчо, – я больше нигде такое не ел. Она хорошая и никому не мешает.

– Подумаешь, платит! Если бы она квартиру снимала, разве столько бы платила? По-настоящему она за такое жилье должна в десять раз больше! И какая она родственница – седьмая вода на киселе. Пропишете, а потом она станет предъявлять на квартиру права.

– Не станет, – не очень уверенно ответил племянник. – Она порядочный человек.

– Наивный! Вот посмотришь: не сегодня-завтра она заведет разговор с твоей мамашей о постоянной прописке. Скажи, чтобы мать не соглашалась ни за какие коврижки! Пусть катится домой и там устраивается на работу. Иначе вы ее потом не вытолкаете, попомнишь мои слова. И вообще: я не хочу больше ее здесь видеть.

– А тебе она чем помешала? Чего ты раскомандовалась?

– Помешала! Помешала! Юра, у меня задержка.

– Вот это новость! Но мы же договаривались. Ты сама говорила: никаких детей. Передумала?

– Так получилось. Но выскребаться я не хочу, боюсь. Давай жениться, раз так. Тем более, что твоя мать только об этом и мечтает. Но эта девка пусть выметается – это мое категорическое условие.

– Ну, не знаю. Я, конечно, поговорю с мамой. Но боюсь, она будет возражать. Она Настю любит, они ведь двоюродные сестры.

– Пусть выбирает: внук или она!

Не в силах больше слушать этот драматический диалог Настя постучала в соседнюю дверь.

– Извините, но вы так кричали, что было все слышно, – сказала она, заходя в комнату Юрия. – Не надо ничего выбирать. Даша права: мне действительно пора поиметь совесть. В ближайшие дни я съеду.

– Но куда? – виновато спросил племянник. – Ты же не сможешь снять квартиру, это очень дорого.

– В общежитие. Очным аспирантам обязаны предоставить комнату. На два ближайших года у меня есть жилье, а там будет видно.

– Но ты же хотела в заочную аспирантуру. Сама говорила, что очную тебе не вытянуть – стипендия маленькая.

– Буду подрабатывать. С Лидой буду заниматься весь одиннадцатый класс. Ее отец хорошо платит. А потом, может, еще ученики появятся. Что-нибудь придумаю, не переживай.

Сдерживая слезы, она вышла из комнаты. Лихорадочно переоделась и поехала в университет писать заявку на общежитие. Но в профкоме получила вежливый отказ. – Понимаете, – объяснили ей, – вы ведь сначала подали заявление в заочную аспирантуру, а там общежитие не полагается. И потом, мы знали, что у вас жилье есть. А теперь все комнаты распределены в основном между семейными парами.

– Может, вы посоветуете недорогую квартиру, – растерянно попросила Настя. – У меня изменились обстоятельства.