– С дочкой будете заниматься, – весело отозвался хозяин. – Нине Ефремовне помогать по хозяйству. Дело найдется, не беспокойтесь. Как вам комната – понравилась?

– Очень! – искренне вырвалось у Насти. – Просто не знаю, как вас благодарить.

– Ну, это несложно. Вопрос о вашей благодарности мы обсудим попозже. А сейчас ступайте, отдохните, с посудой без вас управятся. А то у вас вид больно уставший.

Переодевшись в домашний халатик, Настя прилегла на широкую тахту и задумалась. Вроде все складывалось прекрасно, даже слишком. Только последняя фраза хозяина несколько смутила ее. Что он имел в виду, когда говорил о благодарности? Что он хочет еще обсудить? Это явно не связано с занятиями. Она долго размышляла, но, так ничего не придумав, незаметно уснула.

Проснулась Настя, когда стало темнеть. Ну, все, теперь ночью не усну, подумала девушка. И телевизора в комнате нет. Пойду, погуляю пару часов, может, хоть немного устану, чтобы потом побыстрее заснуть.

Вернулась она около десяти часов вечера. От ужина отказалась, только выпила с Ниной Ефремовной чаю. Хозяина на чаепитии не было, охранник Гена смотрел телевизор. Настя немного посидела с ним, посмотрела неинтересный боевик, где воинственные японские самураи, высоко подпрыгивая, с воплями колотили друг друга ногами, – и направилась к себе. Спать не хотелось совершенно. Постельное белье лежало рядом на пуфике, но она не стала стелить. Хотелось чего-нибудь почитать, но книг в комнате тоже не было. Не раздеваясь, Настя положила раскиданные по тахте большие подушки одну на другую, села, опираясь на них, и закрыла глаза. И беспокойные мысли снова полезли в голову.

Как я буду расплачиваться за весь этот комфорт? – с сомнениями думала девушка. Ведь жить в такой роскоши безумно дорого – никакими занятиями не компенсируешь. Ну, готовить, прибирать, – но для этого у них есть прислуга. Ладно, послезавтра уеду в Муром, через месяц вернусь, и тогда посмотрим, – чего сейчас гадать.

Было далеко за полночь, когда сквозь легкое забытье ей послышался скрип двери. Она открыла глаза. Хозяин, неслышно ступая по ковру, вошел в комнату, подошел к ней и сел рядом на тахту. От него сильно разило спиртным.

– Не спите? – Он положил руку ей на колено. – А почему вы даже не разделись? Ложитесь, чувствуйте себя, как дома.

Ну вот, – со злостью на себя подумала Настя, – дождалась. А на что ты надеялась, – что будешь здесь блаженствовать за красивые глазки? И что теперь делать? Поднять шум? Так ведь не поможет: Нина Ефремовна спит, а Гена вмешиваться не станет.

Тем временем мужчина пересел поближе. – Анастасия Олеговна, мы взрослые люди, – сказал он, дыша на нее перегаром, – давайте обойдемся без предисловий. Вы мне давно нравитесь, и дочка вас полюбила. Будьте моей женщиной. Я вас обеспечу до конца дней. А сладится у нас, так и за официальными отношениями дело не станет. – И он низко наклонился к ее лицу, – Настя еле успела просунуть ладонь между его и своими губами. Если он сейчас на меня навалится, подумала, мне не вырваться, – вон какой здоровенный. Надо схитрить.

– Аркадий Дмитриевич, – смиренно произнесла она, – мне очень лестно ваше предложение. Но давайте не будем спешить. Надо же привыкнуть хоть немного друг к другу.

– А чего ждать? – возразил он, снимая пиджак. – Сейчас и начнем привыкать.

– Ну, хорошо. – Настя попыталась сделать вид, что сдается. – У вас найдется что-нибудь выпить и для меня? А то мне надо немного расслабиться, я не могу так сразу.

– Да, конечно! Нет проблем. Вам чего: водочки или коньяку?

– Все равно.

Он вскочил и нетвердым шагом вышел из комнаты. Настя, не теряя времени, бросилась к двери. Замка на ней не было. Тогда она быстро схватила сумочку, отперла оконную решетку и выглянула. Снаружи было темно. Она проворно взобралась на подоконник, спрыгнула на асфальт и, прихрамывая, бросилась бежать, отчетливо понимая, что, если будет погоня, спрятаться негде: двери соседних домов заперты и охранник Гена моментально ее догонит.

Из покинутого особняка раздались громкие голоса. И тут девушка заметила мусорный контейнер. Спрячусь в него, решила она, больше ничего не остается. Ухватившись за высокий край мусорника, Настя подтянулась и, перевалившись, упала на большие картонные коробки. На всякий случай натянула пустую коробку на голову и замерла, стараясь унять стук бешено колотившегося сердца.

– Куда она подевалась? – послышался близкий голос хозяина. – Вроде далеко убежать не могла.

– Машина отъехала, – отозвался голос охранника. – Наверно, в нее села. Она что: сперла чего-нибудь? Так мы ее быстро найдем, никуда не денется.

– Пошли в дом. – Голос Меркулова был полон разочарования и злобы. – Себя она сперла – у меня. Так облажаться! Думал: баба из провинции, долго ломаться не будет. А она – вон как!

И тут Настя услышала далекую трель своего мобильника. Какое счастье, что я его забыла на пуфике, подумала она. Вот бы он меня сейчас выдал. Кто бы это мог звонить среди ночи?

– Ее мобила заиграла, – сказал охранник. – Да это я набрал ее номер на всякий случай, – ответил хозяин, – видно, она забыла сотовый в комнате, шустрая. Ладно, возвращаемся, она уже далеко. Приготовь ее вещи, завтра явится за ними. Отдашь без слов, и пусть катится.

Они ушли. Настя подождала еще минут двадцать, опасаясь, что кто-нибудь из них стоит у входа. Наконец, решилась выглянуть. В полутьме никого не было видно. Она выбралась из контейнера, на цыпочках отошла подальше и только тогда пустилась бежать. Хорошо, что до дома Натальи было недалеко, и к счастью домофон там не работал. Настя взлетела на свой этаж и нажала кнопку звонка. Ей пришлось трижды повторить это действие, пока за дверью не послышались торопливые шаги.

– Кто там? – В голосе Натальи сквозила тревога. – Настя, ты что ли? – Вероятно, она заглянула в дверной глазок.

– Я, я! – нетерпеливо прокричала Настя. – Наташенька, открой скорее, умоляю! – Она боялась, что в любую минуту мог появиться охранник Гена: ведь он знал ее прежний адрес.

– Что случилось? – Сестра отперла дверь и испуганно уставилась на нее. – Боже, чем от тебя воняет? Откуда ты?

– Из мусорника. – Настя опрометью бросилась в ванную комнату. – Дай мне какой-нибудь халат. Я стиралку запущу, можно?

– Да запускай, конечно. – Наталья принесла ей халат и прикрыла дверь в ванную. – Я чайник поставлю. Искупаешься, приходи на кухню, расскажешь, что произошло.

Когда Настя явилась на кухню, там кроме Натальи сидели заспанные племянник с невестой. Всех перебудила, подумала она, вот я их достала! Ладно, скоро уеду и перестану докучать.

– У меня с самого начала душа была не на месте, – промолвила сестра, услышав о Настиных злоключениях. – Теперь надо молиться, чтобы они оставили тебя в покое, а то, не дай Бог, еще мстить станут. Вещи у них остались?

– Да. Хочу их пораньше забрать. Юра, сходишь со мной?