И тут его взгляд метнулся в сторону. Каким-то шестым чувством она мгновенно поняла: он солгал.

– Ну, клянусь, клянусь, – досадливо проговорил Никита, – что ты, в самом деле. Клятвы какие-то. Детский сад. Хорошо – клянусь.

Но она уже не верила ему. – Отпусти меня! – закричала девушка, вырываясь из его рук. – Ты лжешь! Ты все выдумал! Не верю, не верю! Пусти!

– Ну, не веришь и не надо. Это ничего не меняет. Ты моя! По крайней мере, сейчас. И не вздумай орать! Хочешь, чтобы я тебе рот заткнул?

И он потянулся за полотенцем.

– Значит, ты хочешь взять меня силой? – сделала она последнюю попытку вырваться, чувствуя страшную слабость в ногах. – Как те насильники… тогда Наташу?

Судорога исказила породистое лицо Никиты. Он на мгновение замер, потом с силой оттолкнул ее от себя. Настя отлетела к столу и, ударившись о его край, упала на колени.

– Убирайся! – страшным голосом закричал Никита. – Будь ты проклята! Ты мне всю жизнь… всю душу! Уходи сейчас же!

Вскочив, она схватила с кресла сумочку и опрометью вылетела из комнаты. Мужчина с женщиной, отпиравшие дверь соседнего номера, изумленно посмотрели на взъерошенную девушку, вихрем пронесшуюся мимо. Проигнорировав лифт, Настя слетела с лестницы и вынеслась из гостиницы. Пробежала несколько кварталов и только тогда перевела дух.

Он жив! Жив! – билась в голове только одна мысль. Нет никакой могилы, Вадим жив! Мы найдем друг друга, непременно найдем!

Сегодня я уеду, но в августе на неделю вернусь. Заработаю на грибах побольше денег и вернусь. И буду его ждать у нашего Амура. Каждый год хоть всю жизнь. А сейчас проведаю его родных и поеду на вокзал. Ни к кому еще заходить не буду, чтобы больше не искушать судьбу.

И она поехала к Тумановым. Дверь открыла тетя Вадима. Как обычно, она обрадовалась неожиданному визиту своей любимицы:

– Настенька! Как удачно, что ты меня застала: я чуть было не ушла навестить Машу. Она опять в больнице с обострением. Вот, приготовила ей покушать: пюре и котлетки. Будешь? Еще тепленькие, я много нажарила.

Настя знала, что во время обострений маму Вадима нельзя было оставлять дома одну. Она тогда не контролировала свои действия: могла порезаться, обвариться и даже поджечь квартиру. Поэтому врачи посоветовали помещать ее на пару недель в больницу, где за ней наблюдали и подлечивали успокоительными уколами и витаминами.

– Спасибо, Анна Ивановна, – поблагодарила Настя радушную женщину, – но я сыта. Недавно в кафе поела. Я попрощаться пришла: уезжаю из Петербурга навсегда. Возвращаюсь домой.

– Уезжаешь? А что так?

– Мне больше негде жить. Невеста племянника меня невзлюбила, а я не хочу быть причиной их ссор. Тем более что она беременная. И в общежитии мне отказали. Без питерской прописки на работу не берут, а временная с окончанием университета тоже закончилась. Выхода нет, придется возвращаться.

– Боже мой, как печально! Неужели ничего нельзя придумать? Квартиру снять, например.

– Это очень дорого. У меня нет таких денег.

– А если ты с какой-нибудь подружкой скооперируешься? Или с двумя. Дешевле будет.

– Да нет у меня здесь подружек. Я уже все обдумала – ничего не получается. Мне самой ужасно не хочется уезжать, до слез. Но ничего не поделаешь.

Анна Ивановна тяжело вздохнула и надолго задумалась. Настя поднялась, взяла сумочку и уже приготовилась прощаться, когда та движением руки остановила ее:

– Постой, детка. Сядь. Послушай, что я предлагаю. Ты живи здесь. А что? Квартира большая, Машенька возражать не будет. Не уезжай, прошу тебя. Нам без тебя будет совсем одиноко, мы так к тебе привязались.

– Но прописка? Я же без нее на работу не устроюсь. Меня ведь у вас не пропишут.

– Пропишут, пропишут! Ты пойми: Маша инвалид, ей положена сиделка. Муж погиб, сын уж несколько лет как пропал. А у меня своя квартира есть, там дочь с семьей живет. Поэтому прописать тебя здесь вполне можно: по уходу за больной. И площадь позволяет. Когда Машеньке станет полегче, мы все оформим. Как тебе мое предложение?

– А если Вадим вернется? Вдруг он будет возражать?

– Кто, Вадим? Возражать? Да что ты! Ладно, вернется, придумаем что-нибудь. Лишь бы вернулся. Не уезжай, Настенька, пожалей нас, старух. Так хоть какая-то надежда: если что – поможешь. Дочка моя детьми занята, их у нее трое. А больше у нас никого нет. Эх, как все у Маши сложилось, кто бы мог подумать! Такая семья была: муж, двое сыновей, все красавцы. Да и сама она в молодости блистала, – я все ей завидовала. Как посмотрит своими темными глазищами, никакой мужик не устоит. Вот и дозавидовалась. Была семья, и не стало.

Как и у меня, печально подумала Настя. Тоже казалось: такая крепкая семья, – и все в момент рухнуло. Правда, причина другая.

– А где ваш муж? – осторожно спросила она.

– Помер он. Давно уж. От рака. За полгода сгорел. Светка моя еще маленькая была, я одна ее поднимала. Что скажешь, Настенька? Как тебе мое предложение?

Теперь задумалась Настя. А ведь это выход, размышляла она, чувствуя, как снова поднимает голову надежда. Жить в квартире Вадима, где он бегал маленьким, рос, ходил по этим комнатам, взрослел, – и ждать, что он вернется, позвонит в дверь. Это счастье. Пусть горькое, но счастье. Надо хвататься за эту соломинку. Надо соглашаться.

А если он вернется не один? Ведь столько лет прошло. Он мог встретить другую. Ведь такое может быть?

Что ж, тогда и уеду, решила она. Но только это неправда, он меня не мог разлюбить, я это чувствую. Анна Ивановна права, лишь бы вернулся.

– Хорошо, – решительно сказала она. – Анна Ивановна, давайте сделаем так. Сегодня я все-таки уеду в Муром. Поживу в лесу заработаю денег на грибах. И буду вам позванивать. А вы тем временем решите все вопросы. Если с пропиской получится, дайте знать, я сразу примчусь. Договорились?

– Договорились, Настенька, договорились! А то мы все одни да одни. Побегу Машеньку обрадую. Ты куда сейчас?

– Пойду, поброжу напоследок по Невскому. Может, в Эрмитаж зайду. А потом на вокзал.

– Ты приходи через пару часов, пообедаешь. Или посиди здесь, чего тебе одной по улицам бродить?

– Нет, пойду, погуляю, все-таки я надолго уезжаю. И в Эрмитаже давно не была, очень туда хочется.

– Все к Амуру вашему, небось?

– И к нему. Конечно, Вадима там не будет, я не надеюсь. Да и до середины августа далеко. Просто хочу постоять возле мальчика. Знаете, закрою глаза и представляю, будто Вадим заходит в зал и направляется ко мне. И так становится хорошо. Радостно.

– Ну, пойди, пойди, постой. Из-за чего ж вы разбежались тогда? Если у вас такая любовь была. Ты мне так и не рассказала.

– Потому что я дура! Ох, Анна Ивановна, какая я была дура! Меня убить мало! – Настя закрыла лицо ладошками, и слезы заструились у нее между пальцами.