через пару-тройку недель меняли свою точку зрения на противоположную.

— Занятно, — изрек я, вынув из-за пояса перчатки и принявшись их неспеша надевать. — Вам известно где можно найти посредника, который вас встречал на корабле перед разговором с Асибом?

— Без понятия, — пожала плечами та. — Да и так ли он важен?

— Будем судить после того, как закончим текущую операцию, — произнес я. — С вами кто-нибудь пытался выйти на связь после того, как вы включились в борьбу за сектор?

— Посланник Асиба, — ответила она. — Буквально незадолго до нападения и похищения.

— О чем был разговор?

— Предупредил меня, что я пожалею о своем выборе. Предложил сложить оружие и поддержать другие дома сектора. Я отказалась.

Любопытно.

— Войска других Домов всегда состояли из наемников?

— Нет, — заявила женщина. — Но их потешные войска мы разгромили в первые недели. Наемники появились позже. И на фронте возникла патовая ситуация.

Вероятно.

— О перемещениях представителей других Домов сектора Д’Астан вы сообщали кому-либо из своих покровителей? — спросил я.

— Да, — нахмурилась баронесса. — Они летали на какую-то конференцию в Корпоративный сектор. Вероятно нанимали там армию через подставные фирмы. Но, какое это имеет дело?

— Прямое, — потому что объясняет причину, почему все Дома сектора выступают против баронессы. Они, так же, как и она — клоны. Вопрос лишь в том, почему она взбунтовалась после «промывки мозгов», а ни — нет?

Но, боюсь, что баронесса ответить на этот вопрос не сможет.

— Вам знаком разумный по имени Макус Кайниф? — поинтересовался я, неотрывно наблюдая за реакцией женщины.

Был бы этот разумный в имперских базах данных, я бы ей и голофото показал.

Но, к сожалению, если верить имеющимся у нас записям, никто и никогда не пользовался таким сочетанием имени и фамилии.

Чт означает — затертые следы.

Причем — очень тщательно заметенные.

— Впервые слышу, — призналась баронесса.

И ее реакция, положение тела — все говорит о том, что прозвучала правда.

Не истина — но правда.

По крайней мере сама баронесса в нее верит.

Субъективно от нее получить более нечего.

На данный момент.

— Благодарю за содержательную беседу, — я закончил паковать ладони в перчатки и посмотрел в глаза клону. — Можете вернуться к себе, баронесса. Мы закончили.

Двушка выгнула бровь дугой.

— И это все? — спросила она.

— На данный момент меня большее и не интересует, — признался я.

— А у меня есть парочка вопросов, — дамочка ощутимо разозлилась. — Например такой: «Что я делаю на этом корабле, в то время как в моем секторе идет гражданская война?». Или: «Вы не хотите проявить свой полководческий талант и избавить меня от боевиков «Черного Солнца»?» Потому что если нет, то с какого хатта мои заводы должны отправлять в Доминион товары, получать в обмен модернизированную технику, но не армию, которая могла бы запросто решить все проблемы? Даже парочки разрушителей бы хватило для того, чтобы разогнать флот моих недоброжелателей? Или у вас появились другие планы насчет сектора Д’Астан, гранд-адмирал?

Какая настырная.

Но, в одном она права — ситуация такова, что следует в гражданскую войну вмешаться лично.

Это более не операция хаттов по захвату сектора.

Это, на самом деле, операция «Консорциума Занна» по завоеванию богатых и обеспеченных производством секторов.

Рассказ баронессы подтвердил мои худшие предположения — Империя раскололась не по своей прихоти.

Это сделано целенаправленно, чтобы переварить «слона» по частям.

Был ли Энникс Девиан клоном — мне уже не узнать.

Делурин — не был.

Но он и не контролировал Осколок.

Лишь планету, населенную воинственными рептилиями.

Гронн — клон.

Х1 — так же клон.

Но создан на Камино.

Фина — тоже клон.

Но если Гронн ратовал за отсоединение, то Фина наоборот — за присоединение территорий к Империи.

Где логика?

Зачем ее нужно было программировать именно так?

— Я займусь решением вашей проблемы, баронесса, сразу же, как только лишу «Консорциум Занна», притворяющийся «Черным Солнцем», возможности производить клонов, — произнес я. — Немалая часть которых, судя по вашему рассказу, появилась на свет при вашем непосредственном участии.

— Значит я могу связаться со своими сторонниками с борта «Химеры» и сказать, что жива, что помощь будет? — уточнила дамочка.

— Сделаете это без моего разрешения — и будете вышвырнуты в вакуум, — предупредил я. — В вашем окружении шпионов «Консорциума Занна» наверняка больше, чем настоящий друзей.

— Если б так, то они б меня наверняка уничтожили…

— И для чего им это делать, если вас планировали, как мне это представляется, либо повторно запрограммировать, либо заменить новым клоном? — поинтересовался я. — Да и среди армии, воюющей за интересы баронессы всегда найдутся те, кто так или иначе откажутся повиноваться приказам после того, как она пропадет, а ее окружение изменит свою политику, превратившись в угрозу…

Я оборвал себя на полуслове.

О, ну надо же.

Как все просто.

— Гранд-адмирал? — уточнила женщина. — С вами все хорошо?

— Безусловно, — подтвердил я.

— Просто вы так внезапно прервали свою речь, — настороженно посмотрела на меня женщина. — Я уж заволновалась…

— Все в порядке, баронесса, — произнес я, сдержанно улыбнувшись. — Просто я только что понял, почему вас не запрограммировали, как обычного «спящего агента» «Консорциума Занна».

— И почему же? — спросила она.

Я посмотрел на корабельный хронометр.

— У вас есть полчаса, чтобы переодеться в одежду, подходящую для вылазки, — сообщил я. — Если есть такое желание, то можете сопроводить меня на поверхность мира, на котором вы родились.

— Мы возвращаемся на Нез-Перон? — удивилась клон.

— Нет, — ответил я. — Мы летим к планете Смарк. Место размещения лаборатории по клонированию «Консорциума Занна».

Глава 24

Как ни странно бы это могло прозвучать, но надо отдать должное покойному Энниксу Девиану — ублюдок знал толк в хорошей технике. И огромная прорва денег, которую вложили в корабль, который она угнала из Императорского Дворца, себя полностью оправдала.

«Пламя» с легкостью преодолело орбитальную группировку звездолетов «Черного Солнца».

Хотя правильнее было бы назвать барражирующую над Смарком пятерку линкоров типа «Келдабе-II» при поддержке дюжины корветов типа «Крестоносец-II» флотом «Консорциума Занна». Чем они по сути своей и являлись.

Можно не сомневаться, что и пузатые «Звездные галеоны», взлетающие с поверхности и