78

Голос Чада гулко отдавался в пустом зале кинотеатра:

– Но здесь мы в безопасности!

– Ага, скорее, в иллюзии безопасности, – уточнил Коннор. – Говорю вам, если мы здесь останемся, то эти твари нас, может, и не тронут, но что толку, если мы в результате сгорим от бомб нашей армии?

– Да с чего ты взял? Армия не будет истреблять своих же граждан, или что ты вообще думаешь? Мы американцы!

– Ну, когда они поймут, что за дичь у нас творится, то вряд ли станут подвергать всю страну такому риску. Ни за что на свете! Тем более, если все это их рук дело! В любом случае, почти все жители Мэхинган Фолз будут мертвы, когда они сюда явятся, так зачем им сдерживаться? Думаешь, наш президент робкий тип?

Этот аргумент, казалось, попал в цель, и Чад задумался. Коннор пихнул локтем Адама Лира, который прислушивался к спору с самого начала, охваченный собственными страхами.

– Ну, скажи ему, – настаивал Коннор, – что ты со мной согласен!

Адам рассеянно кивнул.

Чад положил руку на плечо Кори.

– А ты что думаешь?

Кори не плакал, потому что у него иссякли все слезы и силы, но глаза были опухшими и красными.

– Мне все равно, – сказал он тихо.

Коннор достал телефон и посмотрел на экран.

– У меня осталось меньше пятнадцати процентов зарядки. Скоро мы окажемся в полной темноте. Вы как – хотите тут сидеть, если ничего не будет видно, со всеми этими странными звуками?

– Это была твоя идея, – напомнил Чад, впрочем, без особой уверенности.

– Да, и признаю, что был неправ.

Адам произнес вполголоса:

– Не знаю, смогу ли я выйти и бежать.

– На улице спокойно, они все ушли.

Чад заворчал:

– Ты прекрасно знаешь, что они просто спрятались и поджидают нас.

– Вот поэтому мы тихо проберемся по Мейн-стрит.

– А что потом?

– Вы зайдете к себе, и если твои предки еще дома, вы меня дождетесь и мы поедем вместе. Если нет, мы спрячемся в нашем шалаше в овраге, там уже будет ничего не страшно.

– Так, а ты куда собираешься?

– Я зайду за матерью.

Адам кивнул:

– Мне тоже надо вернуться к себе…

– Значит, выходим, а на улице уже сориентируемся, кому куда.

При свете экрана мобильного Чад казался на десять лет старше своего возраста. Он медленно наклонил голову.

– Ок.

– Я пойду первым, – предупредил Коннор, держа бензиновую бомбу наготове. – У тебя еще есть?

– У меня осталось две.

– Отлично, будешь замыкающим. Кори и Адам пойдут между нами. Парни, возможно, придется пробежаться, вы готовы?

Адам кивнул, но Кори молча встал и протянул руку.

– Я тоже хочу. Мне тоже нужна бомба.

– Но у у меня всего одна зажигалка.

– Без бомбы я никуда не пойду.

– Кори, я не могу тебе…

– Дай мне ее!

Коннор вздохнул и резко сунул ему в руки одну из самодельных бомб, затем развернулся и пошел к выходу, а все последовали за ним.

Чад догнал Кори.

– Я знаю, что ты хочешь сделать.

– Тогда помоги мне.

– Но если мы тоже умрем, думаешь, в этом будет смысл?

– Эта дрянь убила мою сестру. Я хочу отомстить.

– Я тоже, но не ценой наших жизней. Джемма бы этого не хотела.

– Да пошел ты на хер со своими рассуждениями о том, чего бы Джемма хотела! Она хотела бы жить!

– Ох! – занервничал Коннор. – Заткнитесь! Они нас услышат!

Они вышли на балкон, с которого просматривался весь зал. Коннор проверял каждый темный угол, прежде чем сделать хоть шаг, как настоящий разведчик. Спустившись, они остановились у стеклянных дверей и выглянули на Мейн-стрит. Улица была пустой и темной, и от этого было только страшнее. Опасность могла появиться из-за любого угла.

– Мне это не нравится, – признался Адам.

– Слишком поздно, – ответил Коннор, – в ином случае тебе придется остаться здесь одному.

Предводитель их банды повернул кепку козырьком к затылку и затянул потуже, чтоб она не слетела, если им придется бежать.

Коннор толкнул дверь и шагнул под козырек крыльца. Все последовали за ним, пригнувшись. Чад увидел между машин чуть поодаль жидкую массу. Все, что осталось от Джеммы. Он с трудом сдержал рвотные позывы и постарался загородить это кошмарное зрелище от Кори.

В окружавшей их тишине не было ничего естественного. Ни электрического треска, никаких признаков жизни, ни даже отдаленных голосов. Тишина впечатляла даже больше, чем валяющаяся тут и там одежда, едва прикрывавшая оторванные конечности.

Коннор показал на запад, в направлении площади Независимости, потом прижал палец к губам. Все кивнули.

Они прошли вдоль нескольких машин, у многих из которых были выломаны дверцы, а рядом лежали трупы, точнее, нижняя часть тела или конечности. Такое впечатление, что Эко сожрали самые сочные части…

Где-то прогрохотал мусорный бак или другой металлический объект, и мальчики застыли в страхе.

Ничего не было видно. Ни движения, никаких угрожающих теней.

Цветные арабески все так же танцевали в небе, и Чад увидел некоторое сходство с лентами ДНК, как их изображали в школьных учебниках. Может, северное сияние – это ДНК космоса?

Трое мальчиков ушли далеко вперед. Он ускорился, оглядывая тротуар и фасады зданий через дорогу. В темноте трудно было разглядеть что-либо. Если Эко решит подкрасться, он даже не успеет заметить. И Чад знал, что будет дальше.

Джемма не успела даже вскрикнуть. Чад, во всяком случае, не помнил этого.

Но какой же страх был в ее глазах. Ужас, какого Чад в жизни не видел. У него в горле встал ком, и при мысли о ее последнем взгляде по коже побежали мурашки.

Мальчики остановились, и у Чада заколотилось сердце. Что они заметили? Он не хотел снова увидеть одну из этих теней. Никогда больше. У него не хватит сил, он не выдержит.

– Чад, впереди! – крикнул Коннор.

Чадвик вдохнул побольше воздуха, стараясь набраться смелости, и выглянул из-за клумбы, за которой они прятались.

Он никого не увидел, никакого движения, даже среди теней на противоположных домах.

– Магазин! – уточнил Коннор.

Тогда Чад узнал магазин велосипедов. Витрина была разбита, и велосипеды лежали практически на улице.

– Отлично, – сказал он. – Но еще надо добраться…

Адам отрицательно помотал головой, а Коннор схватил его за плечо и потащил за собой. Чад и Кори переглянулись и бросились через дорогу одновременно.

Быстро, но бесшумно и осторожно.

Они были посреди Мейн-стрит, когда им наперерез бросилась Эко в сопровождении пяти других огромных теней.

– Враги близко! – завопил Коннор, не видя больше смысла таиться.

Они бросились к магазину велосипедов со