– А ваш сын был с парнями, теми хлюпиками?

– Да…

– Ок. Я помогу вам их найти, а потом вы пойдете со мной. Если нас будет больше, мы сядем на весла и выплывем в океан, а там нас понесет ветер.

Оливия хотела было объяснить, что она не собирается бежать через океан, что ее муж остался в городе, но передумала. Когда Том и Оуэн отключат сигнал на Шнурке, больше не будет никакого риска и они всегда успеют встретиться. Побег на паруснике не такая уж плохая мысль, если подумать.

– Идет.

– Дайте мне девочку.

– Нет, все в порядке.

– Нам придется бежать как угорелым, а вы на каждом шагу стонете, давайте ее сюда.

– Я не брошу мою девочку.

– Как угодно. Но я не буду вас ждать. Вы считаете себя хорошей матерью, потому что несете ее сами, но так вы обрекаете ее на смерть, – сказал он, оглядывая площадь.

Оливия провела рукой по лицу. Дерек был прав.

Она сняла лямки и передала ему переноску. Ей было физически больно расставаться с Зоуи в такой опасной обстановке, даже если она не собиралась отставать от Дерека.

Парень подмигнул девочке.

– Нравится, когда катают?

Уставшая Зоуи не ответила.

Он затянул лямки потуже.

– Ничего сложного, мы перейдем на другую сторону, к мэрии.

– Не лучше обойти и держаться поближе к стенам?

– Напрямик быстрее всего.

Оливии было страшно. Этот план ее не убеждал, но она решила довериться Дереку.

– Хорошо, – сказала она. – А потом мы пойдем на Ист-Спринг…

– Нет, мы поднимемся на крышу мэрии. Я знаю проход.

– Нет, и речи быть не может, Чадвик на Ист-Спри…

– Я понял, где он, но в таком бардаке он наверняка уже оттуда ушел! Мы посмотрим с высоты, может, он прямо у нас под носом!

Дерек сказал это уверенным тоном, не оставив Оливии времени возразить, и двинулся вперед, в самый центр пустой площади, под бликами сверкающего неба.

Зрелище дочери, которую уносят вперед, пронзило сердце Оливии острой болью, и она нашла в себе силы, о которых не подозревала. Дерек бежал рысцой, и Оливия, хотя всю жизнь занималась спортом и по праву гордилась своим телом, постепенно отставала. Ей хотелось крикнуть, чтобы он подождал, но она сдержалась. Материнское сердце разрывалось на каждом метре, отделявшем ее от дочери.

Пытаясь ровно дышать, Оливия заметила, насколько тревожно выглядит пустынная площадь. Будто заколдованная. Оливия пробежала мимо бронзовой статуи на каменном постаменте. Осталась всего половина.

Дерек пересек уже площадь на три четверти.

Они уже близко. Зоуи уже близко. На той стороне. В укрытии.

У Оливии закололо в боку, и она обругала себя за то, что не ходила на пробежки почаще, она не может сдаться так близко к цели…

И почему в центре города так тихо? Не могли же Эко так быстро истребить всех жителей?

Они убивают одним щелчком, что ты думаешь? Все уже мертвы или сидят дома и дрожат от страха!

Апокалипсис не длился и часа.

Оливии оставалось пройти меньше половины. Она увидела, как Дерек огибает здание мэрии и исчезает за углом.

Подожди меня, твою мать! У тебя моя дочь!

Не видя Зоуи, она совсем обезумела и, несмотря на боль в боку, нашла в себе силы ускориться.

Она считала шаги, торопясь скорее догнать Дерека.

Пятнадцать метров!

От звенящей тишины ей становилось нехорошо. Она так больше не выдержит. Повсюду таилась скрытая угроза. Оливии хотелось кричать, чтобы дать выход тревоге, страху, чтобы нарушить эту мертвую тишину, но усилием воли она взяла себя в руки.

Она уперлась руками в здание мэрии и остановилась, пытаясь отдышаться. Легкие жгло огнем. В глазах потемнело.

Обогнуть угол. Встретиться со своей девочкой. Обнять ее.

Оливия еле стояла на ногах, но заспешила вдоль длинного здания.

Она повернула за угол и…

Никого.

Ее сердце не могло биться ещё быстрее, но теперь оно заболело. Оливия задыхалась.

Зоуи! Доченька!

Она неловко протянула руку перед собой, как будто могла найти её, невидимую, в темноте.

У нее все внутри оборвалось, когда она увидела на тротуаре ботиночек.

Ее дочери.

Нет. Это невозможно. Только не так. Не так жестоко.

Только не без нее!

Оливии хотелось выть, ее сердце разрывалось от боли, от любви, от воспоминаний. Внутри было совершенно пусто. Она просто не верила.

Зоуи не могла погибнуть. Оливия отказывалась признать это.

И куда делась Эко, которая на них напала? В радиусе десятка метров не было ни души.

Сверху раздался приглушенный свист.

Дерек стоял на площадке пожарной лестницы.

Зоуи сидела в детской переноске.

Оливию накрыло волной облегчения, она рассмеялась и расплакалась одновременно. От ощущения счастья было почти больно, она зашаталась, как пьяная.

Дерек как можно аккуратнее снял Зоуи с плеч, и Оливия бросилась вверх по лестнице, чтобы прижать дочку к себе.

– Что вы там подумали? Я, может, не ваш приятель, но я не отморозок, – пробурчал Дерек, поворачиваясь, чтобы подняться выше по лестнице.

Оливия обнимала девочку, пока та не оттолкнула ее:

– Ни бойся мама, Зои тозе тибя любит.

– Я больше тебя не оставлю. Я никогда тебя не отпущу.

Немного отдышавшись и успокоившись, Оливия поднялась вслед за Дереком на крышу мэрии.

Им открылся вид не только на площадь Независимости, но и на вход в парк, Мейн-стрит, Ист-Спринг-стрит и северный фасад школьного комплекса.

Дерек сидел за невысокой стенкой, так что видна была только верхняя часть его тела.

– Это была хорошая идея, Дерек. Спасибо.

– Даю им час. Если мы их не увидим, я ухожу, с гребцами или нет.

Оливия не знала, что ответить. Если Дерек уйдет, она спустится и будет искать сама по всем улицам. Она не может оставить мальчиков одних в этом мире, полном монстров.

Они молча ждали. Вдруг Оливия увидела индикатор глушителя, который из зеленого стал желтым.

– Я же сказала его выключить, пока нет опасности, батарейка скоро сядет!

– Откуда вы знаете, что эти черти не притаились где-то рядом? Может, они только и ждут, чтобы мы его выключили?

Дерек поворчал больше для виду, но выключил глушитель и стал осматриваться с еще большей бдительностью.

Между тем кругом не было ни души, ни людей, ни Эко. Только безмолвная застывшая площадь.

Зоуи восхищалась фантастической игрой северного сияния на небе, и Оливия ощутила глубокую несправедливость того, что они с мужем и детьми могли бы открыть еще так много чудес и что все может закончиться в любой момент.

Дерек резко поднялся.

– Кто-то идет! Там, возле гастронома.

Из магазина вышла фигурка, за ней вторая, и, тревожно