Тепличный цветок из додзё, лелеемый семьей. И аристократ, брошенный в кровь, как орленок со скалы.

Цветок пересадили в дикую землю. А орленок уже полетел.

Чтобы цветок не увял и не был растоптан, приходится птице помогать.

- Я рассказывал, как пробудил реацу, - спокойно говоря, я словно передавал это спокойствие Касуми. – Это было то еще испытание.

- Я помню, - немного непонимающе ответила она, прекращая так дрожать. – Твой дедушка, конечно…

- Не желаю слушать ничего плохого про Генширо, - отрезал я. – Я лишь про то хотел сказать…

На арене один из бойцов пал в лужу своей крови. Второй, качаясь, как ива на ветру, торжествующе поднял зазубренную катану к небу, пытаясь хохотать.

- … что в сравнении с жаждой убивать того безумца, эти меня просто не способны напугать.

Мрачнея от воспоминаний, я добавил:

- От его безумия сам воздух алел, мои кости дрожали от страха, а ноги едва держали, как бы я не пытался это изменить. Я был беспомощным мальчиком, без реацу, который едва знал, каков вес настоящего меча в руках.

Раньше я только вскользь рассказал это, поэтому Касуми аж онемела от таких новых подробностей. Зато отпустила мою одежду.

Если задуматься, это было гребанное чудо, что я смог победить. Еще и без сильных травм.

- И я победил его. Ни у кого из них нет такого уровня безумия или жажды крови, чтобы напугать меня, - спокойным тоном выдаю я. – Они не тот старый безумец. А я уже не тот мальчик.

Я взял руку Касуми и немного сжал.

- Не бойся за меня. Страх – убийца решимости. Особенно страх сражения. Ему не место в душе шинигами.

Касуми вяло улыбнулась.

- Еще одна из цитат твоего дедушки?

- Нет. Это из личного опыта.

Твердо кивнув на прощанье, я пошел к лестнице вниз. Приятно ощущать чужую заботу, но я знал, что мне нужно. Это место сделает меня сильнее, чувствую это.

Или убьет.

Глава сорок пятая. Долги крови должны быть оплачены

Когда я пришел, на площадке уже сражается новая пара. Куда спокойнее и размереннее, чем предыдущие парни, похожие на берсерков.

Все смотрят на бой, а потому поначалу я без внимания прошел мимо всех, направляясь к оружию у дальней стены.

На половине пути я начинаю спиной ощущать внимательные взгляды. Любопытство от десятка другого пробужденных реацу людей это не то, что можно просто игнорировать. Мне кажется, что их взгляды греют, как солнечные зайцы, направленные прямо на кожу.

Делаю вид, что ничего не замечаю, не собираясь играться взглядами, как Маро, продолжаю идти к мечам. Половина взглядов исчезла, оставшаяся только греет спину сильнее.

Я стою перед стойками с катанами. Десятки мечей расположены вертикально в пазах. Есть маленькие косметические различия, но в целом все одинаковые. Оплетки рукоятей разных узоров и цветов.

Приглянулся меч с черной рукоятью и гардой. Протянул руку, кожу похолодила матерчатая оплетка, я крепче ухватился, почувствовав крепкий переплет крест-накрест и шершавость материала.

Вытащил меч из стойки, поднял острием вверх, оглядывая ровную, чистую, как зеркало, сталь. Волнистый рисунок лезвия отражает мои карие, почти медовые глаза, спокойный и любопытный взгляд.

Резко взмахнул мечом полукругом, воздух запел характерным гулом. Запястье приятно напрягается от веса настоящего меча.

Примерно килограмм хорошо распределенного веса, если держаться прямо у гарды, то тело меча едва клонит вниз. Добавить вторую руку и можно фехтовать легко и непринужденно, направляя лезвие, куда вздумается.

- Хороший меч, - прошептал я, улыбнувшись.

Осталось кое-что проверить. Я поставил меч лезвием на дерево стойки. А потом просто под весом меча потянул на себя.

Лезвие врезалось в древесину почти сразу, проникая на доли миллиметра вглубь под каждым скользящим сантиметром… Затупленные, да.

Хмыкнув на нехитрый итог эксперимента, закинул катану на плечо, развернулся и пошел к площадкам.

Я глянул на трибуны, увидев там толпу, ожидающую нового зрелища. Увидел Касуми, от волнения кусающую губы.

Погоди-ка? Это же учитель Кидо?! Там, на самом верху, точно узнаваемые длинные светлые волосы, одежда сотрудника. Ширю Тоске поймал мой взгляд и улыбнулся на секунду, снова переведя внимание на пару сражающихся.

Так это не байка, да? Интересно.

Говорят, тут иногда бывают учителя. Если ты хорошо себя покажешь, как боец, они заметят талант и могут перевести на уровень класса выше. Еще одна мотивация, довольно хорошая, для бойцов. И гарант, что желающие не закончатся.

Так как я уже Нулевик, этот слух пропустил мимо ушей. Но надо же, правда. Иначе, что тут забыл Тоске? Взрослому человеку будет интереснее наблюдать за дракой детей в песочнице, чем ему здесь.

Никто мне и слова не сказал, когда я присоединился к глазеющей рассредоточенной толпе бойцов. На арене жестко бьются два мужика, пока без особых ран.

Их стили сильно разнятся. Первый почти всегда в защите, плавно блокирует и любит отступать, но до сих пор не получил ничего крупнее царапины. Второй же атакует рывками, шаг-удар, резкий и хлесткий, широкими полукругами. Так и танцуют по всей площадке, прерываясь контратаками защищающегося. Однообразно, но странно завораживающе, хочется наблюдать и наблюдать, как за текущей водой.

Но, кажется, не всем это нравится. Один из бойцов слева жалуется, не опуская голос:

- Опять эти двое пытаются решить, чей стиль лучше. Будут прыгать туда-сюда, пока не устанут. Надоело.

Ему резонно возражает женский, резкий голос:

- Кто тебя заставляет стоять без дела? Еще две арены свободны! Пошли, разомнемся!

- Не-не, Кавахара, давай в другой раз, - тут же пошел в обратку мужик. – Я хотел сегодня кое-кому другому бросить вызов.

Я глянул на них и получил странное зрелище. Мощный лысый мужик со шрамом на левой щеке смотрит вниз с опаской, на девушку, на две головы меньше. Она мне по подбородок будет. Внешностью полностью подходит под описание «боевая брюнетка». Каре темных волос, острые линии лица, шрамик белый в уголке губ, тело подтянутое и гибкое.

Если задуматься… Я оглядел небрежно бойцов, не останавливаясь ни на ком. Красный низ и полоски на форме выделяются среди сине-белых. Да, тут хватает женщин. Чуть больше трети.

Интересно было бы посмотреть на женские бои. Так же свирепо на мечах сражаются или это более элегантные дуэли с Кидо?

Но я не для этого сюда пришел. Я шагнул к пустой арене, чем сразу привлек внимание окружающих. Не подавая виду, спокойно дошел до