проход. Внутрь арены хлынули звуки трибун, гомон зрителей, голоса насмешек других бойцов.

Якурай встал и, сгорбившись и держась за рану, пошел на выход. Я же сообщил сотруднику:

- Останусь еще на один вызов. Этот даже на разминку не подошел.

От моих слов спина Якурая вздрогнула, как от удара кнутом. Он сутулился еще больше, не смея смотреть другим бойцам в глаза.

Потому и не увидел, что в проходе вдруг появился куда более крупный человек. Он схватил парня за плечо и буквально выдернул наружу со словами:

- Быстрее, неудачник.

Якурай рухнул наружу, вскрикнув, а на арену уже зашел громила, на пару голов выше меня и вдвое шире.

Бешеный Бык. Бывший бандит, легко уложивший при мне Маро на лопатки.

Могучий рост и телосложение, реацу, подобная настоящему быку, прущему вперед. Он давит одним присутствием как гора. Зверь в форме человека, но с умом и хитростью человека. Такое ощущение он мне принес при первой встрече. Опасный.

Бык подошел ближе, одной лишь тенью накрыв меня полностью. Темно-карие глаза в глазницах повернулись, как дула пушек в орудийных портах корабля, опустились и уперлись прямо в мои.

- Я слышал, тебя зовут Окикиба. Ты Судзин, верно?

Чтобы посмотреть в ответ, приходится так запрокинуть голову, что заныла шея.

- Это так.

Бык кивнул, губы разъехались в стороны, как гаражные ставни, открыв желтые зубы в ухмылке. Радости в ней не было.

- Есть у меня к твоей Семье вопросы, которые хочется решить кровью.

Как и прежний противник, Бешеный Бык выставил меч вперед, острие смотрит мне в лоб.

- О.

Мой невыразительный ответ на вид не позлил Быка. Он только шире ухмыльнулся.

- У меня только один вопрос, Окикиба. Осмелишься решить это здесь и сейчас?

Я повернул голову к сотруднику, тоже ждавшего моего ответа. И небрежно кивнул.

Барьер закрылся. Звуки снаружи исчезли, сделав мое дыхание громче.

Тут же мурашки волной вздыбились на коже по всему телу. Уши уловили рваный звук сюнпо, слившийся с яростным свистом удара меча!

Глаза уловили пустоту там, где только что возвышалась фигура Быка, а за спиной появилась кипящая аура, давившая как оползень.

Я резко пригнулся, катана с гулом мощного удара пронеслась там, где только что была моя шея!

Плавно шагнув и повернувшись в сторону врага, я выпрямился и поднял меч. Но второго удара не последовало. Бык цокнул языком и уже с интересом глядит на меня.

- Кажется, ты не просто хочешь крови, - внешне небрежно сказал я.

Он так же ухмыляется, показывая желтоватые зубы и островатые для человека клыки. Глаза бдительны, но его реацу выдала его.

Безумное, неистовое желание моей смерти просачивается из тела, подобное болезненным миазмам, тянется ко мне. Это уже явно что-то личное, а не просто безумие.

- Хе-хе, - хрипло посмеялся Бык. – Ты прав.

- Причину скажешь или так сразимся?

Он чуть сузил веки, молча смотря на меня добрых пару секунд. Наконец, выдохнул недовольно через нос и решил высказаться.

- Мой отец бывший главарь банды, - довольно лаконично выразил все он. – Черные Быки.

- И он мертв.

- Да.

- По приказу Окикиба.

- Да.

- Скорее всего, было за что, - чуть пожал плечами, вообще не выражая сочувствия.

Бык стиснул зубы от негодования, на мощной шее зазмеились вены, немного пугающее зрелище.

- Бандит он был или воровал, он любил меня, а я его. И вы, уроды, грохнули его. Я никогда не мог это забыть или простить, но знал, что не смогу отомстить. Думал, что смирился с этим. Но тут ты поступил в Академию, а потом сам просто взял и вышел на Арену. Как гребанный справедливый шанс от самого мира упал к ногам! Я могу схватить его или забыть о мести. И видишь, что я выбрал? Плевать, что будет потом!

Он набрал воздуха для новой отповеди, но я сам его прервал.

- Я не хочу слушать этот бред. Даже имени твоего не знаю и знать не хочу. Если убьешь меня, договоришь над трупом.

- Хладнокровный мелкий ублюдок, - процедил он, до скрипа сжимая в руках рукоять меча. – Весь в папашу, да?

Мой глаз дернулся.

Бешеный Бык вдруг успокоил свою реацу, сгустив ее в ровное течение. Намерение убивать, хлеставшее как фонтан, сконцентрировалось. Собранный, со взглядом, острым, как клинок, здоровяк принял твердую стойку с мечом.

В моих глазах он стал в разы опаснее, чем секунду назад.

- Окикиба Судзин, - с толикой торжественности, как зачитывая приговор, выдает он. – Сейчас я собираюсь убить тебя. Меня зовут Шоичи Сакай. Запомни это имя перед смертью.

А потом он исчез перед моими глазами, как мираж, со звуком сюнпо.

Глава сорок шестая. Давид и Голиаф.

Не больше минуты прошло с начала схватки.

Первая секунда уже обернулась для меня раной на спине.

Мой противник чист и опрятен, ни следа от драки. Он медленно идет вправо по часовой стрелке, заставляя меня поворачиваться на месте и не спускать глаз.

Я не так хорошо сейчас смотрюсь на его фоне. Потому что клинок Быка так запачкан моей кровью, что с острия капает на пол арены.

Я щурюсь, максимально концентрируясь на каждом движении врага. Он уже заставил меня как следует пошевелиться. Тяжелые выдохи царапают горло и горячат губы.

Я чувствую жгучую боль на спине, как тяжелеет ткань, впитывая кровь. Рана, которую он мне нанес с начала боя, неглубока, но очень болезненна.

Вместо того, чтобы ныть и ждать новых ходов, я сам нападаю! Рывок вперед, цель – горло!

Клинки столкнулись с такой силой, что появились искры! И еще четырежды, пока я не отступил на шаг. Меч поднят и качается, как маятник. Этим ходом я уже победил предыдущего парня.

Бык даже ударить не позволил, он резко напал и сбил ритм, заставляя защищаться. Именно так и ломается этот прием, как и похожие. Просто нападай сам и не позволяй противнику выделываться. Бык еще и фыркнул с презрением.

- Такие детские трюки на мне не сработают.

Я снова отступил на шаг.

- Да ну? – выставил палец, сконцентрировал реацу на кончике: - Щё!

К моему изумлению, Бык, имя которого я даже не удосуживаюсь запоминать, встречает меня почти зеркальной позой и небрежным выдохом:

- Щё.

Два тугих толчка из реацу столкнулись и породили порыв воздуха, взъерошивший волосы.

- Слабо, - бросил слово Бык.

И