только откровенные угрозы и оскорбления! Гады. Гады! Гады!!! — от сдавивших сердце отчаяния и обиды Майский что есть мочи сжал в кулак руку. Он сидел с перекосившимся от гнева лицом, с пылающими неутолимой злобой глазами. — Восемнадцать лет они целенаправленно уничтожали меня, а сейчас довершили начатое. Впереди у меня лишь годы унижений и нищеты, а затем — смерть. Да и что смерть, если я уже мертв?! По сути, я и сейчас не существую, будто меня и не было вовсе! Я уже уничтожен! Они уничтожили меня!!!»

— Здравствуйте, — раздался справа от Майского живой и вместе с тем осторожный мужской голос.

Услышав неожиданное обращение, Майский повернулся так резко и нервически, что стоявший рядом мужчина вздрогнул и отпрянул назад, но быстро совладав с собой, вновь улыбнулся и повторил приветствие.

— Здравствуйте… Я вот… с друзьями в бильярд играю, — отрывисто проговорил мужчина, оборотившись при этом к бильярдному столу, где его товарищи продолжали втроем раскатывать партию, нисколько кажется не озабоченные отсутствием партнера. — Я сяду? — поинтересовался мужчина следом.

Уставившись на незнакомца растерянным взглядом, Майский продолжал молчать, будто совсем не услышав вопрос. Мужчину же замешательство собеседника нисколько не смутило: не дожидаясь ответа, он опустился на стул, стоявший с противоположной стороны стола и, по-хозяйски отодвинув на край бутылку с кетчупом, солонку и салфетки, водрузил вместо них свои руки.

— Вы смотрели на меня. Я видел, — лукаво сощурившись, сказал он Майскому. — Да вы кушайте-кушайте, а я пока еще одну бутылочку пива себе закажу.

С этими словами мужчина, не вставая со стула, развернулся в зал.

— Лариса! — громко обратился он к девушке-официантке, которая в это время принимала заказы у компании выпивох, устроившихся за одним из дальних столов.

Девушка никак не отреагировала на этот оклик: с прежним скучающим видом она продолжала записывать в свой маленький блокнот пожелания, сыпавшиеся ей от подвыпивших клиентов. Полное отсутствие у официантки какой-либо реакции навело Майского на мысль, что незнакомец брякнул имя наобум, вовсе не зная как ее на самом деле зовут; но вопреки сделанному выводу, закончив принимать заказ, девушка не пошла назад, за барную стойку, а направилась к ним. Мужчина ловко, по-свойски обхватил приблизившуюся официантку за талию, начав весело расспрашивать ее о чем-то. О чем — Майский уже не слышал, всецело захваченный разглядыванием внезапного собеседника.

Это был тот самый худощавый мужчина, которого он заприметил среди играющей в бильярд компании и который показался ему очень знакомым. При ближайшем рассмотрении мужчина обнаружил довольно неопрятный вид: щеки его были плохо выбриты, волосы торчали в разные стороны, а растянутый, вконец обвисший свитер оказался весь усыпан катышками. Светло-коричневого оттенка он отлично гармонировал с желтоватой кожей своего обладателя, но, несмотря на неприятный цвет, лицо мужчины выглядело вполне красивым, с аккуратными чертами, расплывшимися в довольном расслабленно-пьяненьком выражении. Это выражение, которое, кажется, должно было раскрепостить собеседника, отчего-то насторожило Майского, успевшего как следует разглядеть мужчину вблизи и окончательно укрепиться в том, что они прежде уже где-то встречались.

Закончив с официанткой и проводив ее взглядом, мужчина вновь развернулся к Майскому.

— Отличное место, — сказал он, закинув правую руку за спинку стула и обмякнув всем телом в крайне расслабленной, даже расхлябанной позе. — Около, года назад открылось. Скромненько, конечно, но есть бильярд… Да и готовят вкусно — что еще нужно?.. А то, что обстановка скромная — так это же лучше, — поразмыслив немного, добавил он. — От этого и цены приемлемые.

Мужчина замолчал. Майский тоже сидел молча и неподвижно. Мужчина улыбнулся.

— Вы не узнали меня? — вдруг спросил он.

Когда прозвучал вопрос брови Майского чуть приподнялись, но он по-прежнему продолжал молчать.

— Меня зовут Иван Сергеевич. Мы с вами встречались, где-то месяц назад. В пенсионном фонде, возле кабинета Белокобыльского… Вы еще меня ни в какую к нему пускать не хотели, — иронично улыбнулся мужчина. — Вспомнили! Ну как, решили вы тогда свой вопрос?

— …Нет. Не решил, — впервые подал голос Майский.

— Как же так? — искренне изумился Иван Сергеевич. — Это какое-то недоразумение. Владимир Алексеевич замечательный человек и всегда готов прийти на помощь.

— А вы, я смотрю, очень хорошо его знаете.

— О-о-о, мы с ним давние знакомые, — значительно заметил Иван Сергеевич, принимая у Ларисы принесенный ею бокал с пивом и тарелочку с фисташками. — Можно даже сказать, что Владимир Алексеевич в какой-то мере мне обязан, — не без гордости в голосе добавил он. — Но все же, что за дело было у вас к нему?

— Я нисколько не хочу говорить с вами о моих делах к Владимиру Алексеевичу, — произнес Майский, с особенным едким раздражением выговаривая имя Белокобыльского.

— Прошу прощения, но вы наверняка неправильно меня поняли, — округлив глаза, принялся объясняться Иван Сергеевич. — Если вы посчитали, что я интересуюсь из одного только голого своего любопытства, то это совершенно напрасно. Я спрашиваю, потому что думаю, могу помочь вам.

— И чем же, как вам кажется, вы можете мне помочь?

— Ну-у, — сделав несколько глотков пива, протянул Иван Сергеевич, — если ваш вопрос касается пенсионных выплат, то мне довольно хорошо знакома данная тема. Вы же наверняка по поводу пенсии ходили к Белокобыльскому?

— По поводу пенсии.

— И какой у вас размер выплат, если не секрет?

— Я не собираюсь вам говорить размер своей пенсии, — отрезал Майский. В голосе его снова зазвенели нотки раздражения.

— Пожалуйста-пожалуйста, — заметив нервозность собеседника, поспешно отступил Иван Сергеевич. — На самом деле это совсем и не принципиально. Наверняка она у вас установлена на минимальном уровне… Что-нибудь около пяти-семи тысяч, — пристально посмотрел он на Майского.

Майский молчал.

— Да, — улыбнулся Иван Сергеевич. — Пять тысяч. Ах, этот Белокобыльский! Все осторожничает… Это же самый что ни на есть минимум. Я не исключаю, конечно, что вам хватает… Но если нет… я бы мог подсказать, как ее можно поднять.

— Поднять?.. Белокобыльский сказал мне, что для N-ской области это общий уровень и увеличить ее не получится.

— Он немного слукавил, — еще ярче улыбнулся Иван Сергеевич, откровенно чем-то позабавившись сейчас. — Вы, конечно же, получаете не меньше, чем фонд обязан выплачивать по закону. Но и не больше.

Заметив, что он завладел интересом собеседника, Иван Сергеевич с видом особой значительности отхлебнул еще пивка, закинул в рот пару фисташек и, неспешно тщательно разжевав их, продолжил.

— В пенсионном фонде образовался большой дефицит, и они уже на протяжении нескольких лет устанавливают пенсии на минимальном уровне. При этом помимо общей схемы, о которой говорил вам Белокобыльский, и в соответствии с которой вам рассчитали пособие, в законе присутствует поправка на региональное решение. Согласно нее местные власти в праве устанавливать свои