В психологическую службу в последнее время, как назло, зачастили влюблённые идиотки. Поэтому нормально подумать, не отвлекаясь, Евгения могла только у себя в каюте или в оранжерее. И плевала она на всяких там кровососов! Вампиры её не привлекали, особенно после знакомства с Зигмундом. Евгения их не боялась, а они её не трогали. Тем не менее, по специальному распоряжению капитана, ксенопсихолога всегда сопровождал телохранитель. Обычно – Боб, но в последнее время – Лео. Боббэрот дежурил на пассажирской палубе, как единственный гатраноид Рэпсида. Командор нечаянно обнаружил, что вампиры боятся гатраков, до суеверного ужаса. Гатрачья кровь отпугивала вампиров. Однако Талех не мог задействовать в качестве охраны старпома, и Боб отдувался за двоих.

Женьке окончательно осточертел мрачный ореол таинственности над четвёртым этапом. Днём она хоть как-то отвлекалась, а по вечерам её преследовали тревожные мысли. В конечном итоге она сдалась и приняла условия Сандера. Поначалу, правда, едва не кинулась к Владу или Рокену. Герой-любовник наверняка ещё и не то знал… Но вовремя одумалась. Зачем навлекать на друзей гнев командора? Ведь наверняка узнает, когда-нибудь, и тогда можно будет всё свалить на опекунов. А главное, на Морголину. Мол, «угрожала, шантажировала». Не совсем так, но очень на неё похоже…

Так вышло, что накануне раскрытия страшной тайны, Женя готовилась к зачёту. Не собираясь менять своих привычек из-за каких-то там мутантов-кровососов, она позвала Лео. Взяла палетку с блокираторами, планшет, коммоплейер с наушниками и отправилась в оранжерею.

Они с Сандером недавно перешли к чтению речевых конструкций по методике наложения аудиального ряда на визуальный. Так лучше запоминалось написание слов и произношение звуков. Женьке этот способ понравился. А буквально на днях она сделала потрясающее открытие. В джамранском языке не существовало понятия «любовник»! «Генетический партнёр», «приятель по обмену» – это да… РНК-переводчик когда-то сыграл с ней злую шутку… Как-то раз Талех назвал Рокена именно так, а сыворотка перевода в сочетании с её человеческой ментальностью перевёла это как «любовник». Сюрприз! И далеко не последний. Копая дальше, она выяснила, что джамранское слово «избранник» сходно по значению с земными «любимый» и «возлюбленный». Временных генетических партнёров так не называли. Только единственного, самого близкого или того, с кем намеревались вступить в брак. Аналог земных отношений? Или…

Размышляя над этим, Женя устроилась в оранжерейной беседке посреди розариума и включила подсветку… После импровизированного заката главное освещение в оранжерее приглушалось, как и на большинстве палуб. Лео-Дин расположился у входа, отстранённо созерцая подходы к Женькиному убежищу… Она худо-бедно пыталась общаться с асаро на его родном языке. Он её вроде бы понимал… А она его почему-то нет.

Женя положила на колени планшет, напялила наушники и полезла в карман за блокирующими сыворотку перевода таблетками… Как вдруг кусты неподалёку зашевелились… Воин насторожился, а Ева мигом стянула наушники и прислушалась… Лёгкие шорохи сменились вздохами и томными восклицаниями.

Так! Подглядывать и подслушивать нехорошо… Скажите это тому, кто прячется по кустам, провоцируя нездоровое любопытство окружающих. Стараясь убедить себя, что это всего лишь из предосторожности… Кричали всё-таки… Скрываясь под пологом зарослей, Женька прокралась туда, откуда раздавались судорожные всхлипы. Асаро неслышно ступал за ней…

Потайная тропка вывела их на искусственный берег голо-моря. По воде разливалась сверкающая дорожка, а на фоне кумачового заката с золотистыми всполохами целовались влюблённые… То есть, на первый взгляд казалось, что они целовались. А если приглядеться… Мужчина во фраке смачно кусал за шею женщину в декольтированном платье… Самозабвенно кусал, со вкусом… Его высочество Эбрумо Кавари бережно, словно воздушное пирожное, держал в объятиях медсестру Аманду и, вонзив клыки в нежную шейку, зловеще-беззвучно сосал её кровь… Мэнди постанывала, всхлипывала и просила:

– Возьми меня, милый…

Принц на минутку оторвался, слизнул с потемневших губ сладко-солёную влагу и вкрадчиво прошептал:

– Какая ты сладкая… Ещё немного, душа моя…

Аманда улыбнулась и с готовностью подставила шею…

У Женьки ноги приросли к палубе от этих вампирских нежностей. Зато воин не растерялся. С вампирами Лео долго не разговаривал. Вернее, он с ними просто не разговаривал. Принц так и не успел попробовать добавку. Лео молниеносно выпустил щупальце с утолщением на конце, вроде боксёрской перчатки… И припечатал вампира в ухо, отбросив его прямо на голограмму. Всё ж понимал, что это августейшая особа, как-никак, и негоже сразу ломать ему ноги клешнями. Аманда завизжала как резанная и внезапно оборвала визг на самой высокой ноте. Вампир оправился от удара и метнулся к Женьке, сверкая кровавыми очами и клыками…

«О, нет! Снова!»

Лео вышел из тени и заслонил Еву… Эбрумо благоразумно остановился, разобрался в ситуации и принял обычный вид.

– По-моему, произошло недоразумение, – вампир приветливо улыбнулся. – Аманда – моя девушка. Мы пришли насладиться… закатом.

«Н-да, эта кретинка умеет выбирать парней».

– Точно, недоразумение, – согласилась Женя, высунувшись из-за спины асаро. – Я готовилась к зачёту и услышала крики… Подумала, кого-то убивают…

– Пока нет, – угрожающе вымолвила Аманда и обожгла Женьку таким убийственным взглядом, что та предпочла спрятаться обратно.

– Извините, если помешали вам, – виновато произнёс принц. – Мэнди, лапочка, не соблаговолите ли прогуляться до моей каюты?

Аманда порозовела и глянула на Женю с превосходством. Неужто дождалась она таки своего принца на белом звездолёте? И нечего, что принц с клыками, а звездолёт не похож на лошадь, скорее на летучую мышь.

«Хоть бы спасибо сказала, – недовольно подумала Женька. – Благодаря мне, её мечта исполнится – она станет не только ужином, но и завтраком вампира».

Разве не следовало доложить об этом капитану?

«А, пусть сами разбираются», – решила добрая Женя, наблюдая, как они уходят.

Вампир галантно предложил Аманде руку и повёл млеющую от счастья землянку по центральной дорожке сада к ближайшему лифту. А Евгения грустно побрела в беседку вместе с асаро.

Она скучала по Талеху и зубрила джамранские существительные, исподволь поглядывая на Лео. Асаро не волновал её как мужчина. Она всегда помнила, что он – убийца, генетическая машина, модифицированная версия джамма. Но сердце почему-то сжималось, когда он смотрел на неё или дотрагивался ненароком… Такая уж была у воина привычка, всех трогать… Жалела она его, что ли… Временами Лео до боли напоминал ей командора.

На следующий день после работы Женя утвердилась в своём решении. Явилась к Сандеру и с порога объявила:

– Я согласна.

Пока решимость не улетучилась.

Он даже не поверил.

– Серьёзно?