К этому моменту беглецов настигли, и передний звездолет выпустил многократный залп. Щиты отразили удар, завибрировав серебристыми волнами… Явный признак, что уровень защиты на пределе.

– Подходит, – решился Эбрумо. – Просим политического убежища! Кто бы вы ни были… И мне нужно связаться с Альянсом. Срочно!

– Узнаю королевскую кровь, – пробормотал Гэбриэл и злорадно прибавил. – Видать, крепко прижало, раз кинулся за помощью к первому встречному поперечному.

– Отныне вы под моей защитой, – сказал Талех, прикидывая на мониторе размер корабля его высочества относительно Рэпсида.

– Вызываю технический!

– Главный инженер слушает!

– Готовьте ангар…

Звездолёт Эбрумо Кавари прекрасно уместился в одном из транспортных отсеков звёздного дракона.

– Хорошее убежище, – отметил принц, первым спускаясь по трапу и озираясь по сторонам.

Следом вышагивала свита из четырёх вампиров. У трапа их встретила целая делегация: капитан, старпом, Боббэрот и асаро. И, разумеется, Ева. Редкая дипломатическая встреча рэпсидцев обходилась без ксенопсихолога.

– Приветствую вас на борту моего корабля, Ваше высочество.

Командор приложил правую руку к груди. Нечто среднее между военным приветствием и дипломатическим жестом.

– Благодарю за гостеприимство, – с достоинством кивнул Эбрумо.

– Пройдёмте в командный отсек, – пригласил Талех. – Все официальные вопросы мы разбираем там.

Уже в кабинете вампир грациозно опустился в любезно предложенное кресло и скользнул взглядом по эмблемам на стенах.

– Вы, наверное, ждёте моих объяснений, капитан.

– Более или менее, – ответил Талех. – Прежде всего, меня волнует безопасность экипажа.

Телохранители выстроились за спиной принца. Лео с Боббэротом заняли позицию у входа, не выпуская из виду пришельцев. Всегда готовые к броску. Этот маневр не ускользнул от принца.

– Поверьте, я не опасен…

В кабинет вломился Гэбриэл. С Эбрумо мигом слетел весь лоск.

– Что ты здесь делаешь!? – одновременно воскликнули отец и сын, рванувшись навстречу друг другу.

– Так! Присаживайтесь, господа, – вмешался Талех. – И поговорим. Цивилизованно.

Озадаченные родственнички уселись за стол, один против другого. Принц хмурился, а губы разбойника время от времени кривила привычная ухмылка. Капитан же немедленно призвал Гэбриэла к ответу:

– Как это ты оказался на Рэпсиде? Я не давал разрешения на стыковку.

– Своим ходом. Подогнал Зверя поближе и за ними, – он махнул на Эбрумо, – в ангар. Не забывай, я…

– Знаю, – перебил его Талех и обратился к высочеству. – Итак. Что скажите, принц? Мы с вашим сыном теперь компаньоны. И наладили отношения с Альянсом. А вы?

– А я, – мрачно ответил Кавари, – устроил бунт, поднял восстание и чуть не совершил государственный переворот.

– Почему чуть? – усмехнулся разбойник.

– Потому что так сложились обстоятельства. Нам пришлось бежать. Я и мои верные соратники…

– И это все? – недоумённо спросил Гэбриэл. – Все, что с тобой.

– Нет, остальные на корабле. Ещё пятеро. Они из благородных семей старой Алактинии. Не предадут.

Разбойник засмеялся.

– О, и такой могучей кучкой вы намеревались свергнуть короля? Самого могущественного вампира Синдиката. Какая самонадеянность, папочка! Да он питается такими, как вы и полукровками заодно. Его окружают десятки телохранителей. О чём ты думал?

– У меня в трюме двенадцать полукровок.

– Юморист, – фыркнул Гэбриэл. – И кто эти, хм, счастливцы-добровольцы?

– Оскорбляешь, сын, – покачал головой Эбрумо. – Я их спас, вывел из лаборатории отца. Они согласились сотрудничать, в обмен на моё покровительство… Я всё продумал. Заручился поддержкой вампиров с окраин Мёртвого космоса. Но они не успели к назначенному сроку. Мы должны были встретиться на Тринитади, но… Налетел ионный шторм… Несколько кораблей пострадало… В итоге, всё обернулось против меня… Тогда я отправился на Скарад, чтобы заключить союз с Альянсом… Вы доставите меня к РедокуежРедоку?

– Редок скончался, – сообщил Талех. – Теперь канцелерат Скарада возглавляет генерал Аскольд.

– Карфаг? – потрясённо спросил Эбрумо, посерев ещё больше, чем был.

– И вояка не прочь получить обратно луну, – намекнул Гэбриэл.

Высочество глянул на него с подозрением:

– Уж не ты ли к этому руку приложил?

– В каком-то смысле, – туманно ответил разбойник. – Гордиться тут нечем. У старикана было слабое сердце…

– И что теперь? – нахмурился принц.

– Придётся договариваться с Аскольдом, – пожал плечами Гэбриэл. – А ты-то чего заделался в бунтовщики?

– Эзран прибрал к рукам мой бизнес, а меня заточил на Алактии… Это была последняя капля… После твоей матери. Я устал его понимать и беспрекословно подчиняться. У меня нашлось много единомышленников среди вампиров… Особенно тех, у кого незаконнорожденные дети-полукровки.

Разбойник присвистнул.

– Всё очень сложно, сын, – заметил Эбрумо. – Такова наша бесконечная история. За долгие века мы устали от бессмысленного существования… Я надеялся, что Эзран отречётся от престола в мою пользу, и братья меня поддержали. За это их бросили в тюрьму…

Гэбриэл усмехнулся.

– Ну, ты идеалист, папенька! Гораздо проще – мешок королю на голову и в открытый космос. Пусть бы дрейфовал вечно. А лучше, вырвать сердце или бросить где-нибудь в пустыне на планете с атмосферой. Иначе, он никогда не откажется от власти.

– Он всё-таки мой отец! – возмутился Эбрумо. – Я хотел по-хорошему.

– Эзран всегда мечтал выпить мою кровь! – обозлился Гэбриэл. – Убить меня – твоего сына!

– У него есть причина ненавидеть полукровок, – горько сказал принц. – Особенно своей крови.

– Я чего-то не знаю? – насторожился разбойник.

– Этому конечно нет оправданий, – уклонился Эбрумо от прямого ответа. – Но король пережил трагедию…

– Капитан! Нас снова вызывают, – передали с мостика.

– Иду, – отозвался Талех, радуясь, что не довелось присутствовать на семейных разборках. – Оставайтесь здесь и наблюдайте, господа… Агрэгот, подключи изображение…

Теперь с экрана на капитана Рэпсида надменно взирал король вампиров. Эзран Кавари восседал в кресле с фигурной спинкой, закинув ногу на ногу, демонстрируя клыки и помахивая коротким золотым жезлом со звездой и полумесяцем на конце. Позади Его величества за высоким креслом столпились министры-вампиры и затесавшийся каким-то боком алактинец.