– Что такое Тринитади? – поинтересовался командор. – И где это?

– Это пограничная метка… Маяк, указывающий на пересечение секторов, – рассеянно откликнулся принц, удручённый ответом отца. – В семнадцати перегонах отсюда…

– Перегонах? – переспросил Талех.

– Вампиры используют систему измерения древних алактинцев, – пояснил Гэбриэл. – Разбросали повсюду космические буи с метками перегонов.

– Тринитади – легендарное место, – добавил Эбрумо. – Там состоялась последняя галактическая битва.

– Уже нет, – хмыкнул Гэбриэл. – Последняя ещё предстоит.

– Там нас ждёт основной флот, – напомнил Эбрумо и с грустью заключил. – Совпадение…

«Яблоко от яблони», – подумала Женя.

– Что ж, мы доставим вас туда, – пообещал Талех. – Но сперва заглянем к Аскольду.

– Спасибо вам, – искренне поблагодарил Эбрумо.

– Не стоит, – отмахнулся командор. – Мы не собираемся вмешиваться в конфликт. Вам придётся сражаться без нас.

– Ваше право, – согласился Кавари. – Вы и так много для нас сделали.

– Надеюсь, вы всё же договоритесь, – рассудительно добавил Талех. – А сейчас надо подумать, где вас разместить.

Это оказалось несложно. Десятерых вампиров и двенадцать полукровок с комфортом расселили на пассажирской палубе. До сих пор лишь две каюты занимали брачные опекуны, остальные пустовали. Не то, чтобы Сандеру и Морри пришлось по душе такое соседство, но деваться им было некуда.

Пока дежурные на мостике прокладывали курс, а капитаны распоряжались, команда отчасти компенсировала сорванный отдых походом в бассейн. Владислав пригласил Еву, но она отказалась, сославшись на неотложные дела. На самом деле, Женя воспользовалась всеобщей суетой, занятостью Талеха и отправилась к Сандеру, с известными намерениями.

Очередные занятия были назначены на завтра, поэтому опекун её не ждал и дверь открыл не сразу. Но Женя-то и рассчитывала застать его врасплох. Если это работало на джамрану… Похоже, нет. Сандер даже не удивился. Приглашая подопечную войти, он посторонился, преспокойно завязывая пояс на халате.

– Можно? – на всякий случай уточнила Евгения.

– Конечно, и в любое время, – улыбнулся опекун. – Тебе понадобился дополнительный урок? Тогда я весь твой…

Женя вздохнула и шагнула в каюту. Закрывая переборку, Сандер чуть коснулся её виска рукавом, обдав незнакомым приятным запахом, от которого немного закружилась голова… Волосы у джамрану были влажные. Наверное, принимал душ. Но Евгения накануне выпила антиген. Поэтому, быстро отпустило… Однако Женька не придала значения голографической ширме, скрывающей кровать опекуна. Она иногда тоже так делала. Когда забывала убрать постель или специально разбирала, чтобы плюхнуться туда после ночной вахты. В каюте с единственной комнатой порой чрезвычайно удобно…

– У меня к тебе жизненно важный вопрос.

«Вот! Пока не передумала».

– Спрашивай.

– Ты ведь мой брачный опекун, так?

– А ты ещё сомневаешься? – улыбнулся Сандер.

– Ну, не очень… Хотя… В общем, брачный опекун обязан рассказывать всё о брачных ритуалах?

Сандер насторожился.

– Разве ты чего-то о них не знаешь? Мы всё обсудили…

– Не всё! – выпалила Женька. – Мы мало говорили о четвёртом этапе…

– Настанет время, и я тебя проинструктирую, как надо.

– Нет, – она покачала головой. – Мне нужно сейчас. Кажется, от меня что-то скрывают. Что-то неприятное… Пожалуйста, объясни, как это… В процессе… Ну… Что там происходит?

– Ты большая девочка, должна знать, – шепнул Сандер, обнимая её за талию. – Но я с удовольствием расскажу. И покажу…

Женька вырвалась, не позволив ему расстегнуть пуговицу.

– Мне не до шуток!

– Тебе страшно, дорогуша? – язвительно донеслось из-за ширмы.

Она вздрогнула от неожиданности.

«Морри?»

– И правильно…

Ширма исчезла, явив опекуншу во всей красе. Морголина сидела на разворошенной постели в милом домашнем платье…

– Странно, но ты права. От тебя скрыли кое-что существенное. Это вопрос жизни и смерти…

– Морголина! – укоризненно бросил Сандер.

– А что я такого сказала? – опекунша небрежно сунула ноги в лёгкие туфли, вскочила и подошла к ним, изящно расставляя ступни, и, словно бы скользя по воздуху… Ну, прямо фея, идущая по цветам. Женька к тому моменту поняла, что опять вляпалась… Морголина остановилась, разглядывая землянку почти дружелюбно, сверху вниз, будучи выше Евы на пол ладони.

– Как ты считаешь, Санди? Она должна знать правду?

Опекун едва заметно покачал головой.

– А ты хочешь знать, дорогая, что случается в разгар четвёртого этапа брачного ритуала? Когда кипят страсти…

– Морри! – предостерегающе воскликнул Сандер.

Тут Женька одумалась и вспомнила, что лучшая защита – нападение.

– А тебе что здесь надо?!

Морголина заливисто рассмеялась.

– Ты совсем дурочка или прикидываешься?

И подмигнула Сандеру.

– Что мы тут делали, пока не заявилась она, а, милый?

И снисходительно взглянула на Женю.

– Ну как? Дошло? Ай-яй-яй! Бедная-несчастная, уж и забыла, чем обычно занимаются мужчина и женщина наедине…

Женя смутилась.

– Но вы же не…

– А почему бы и нет, – улыбнулся Сандер. – Опекунам не возбраняется совершать обмен. Это вам запрещено.

– Вы же друг друга на дух не переносите, – ляпнула Евгения.

– Какая бестактность! – фыркнула опекунша. – Такое услышишь только от землянки.

– Одно другому не мешает и ощущения острее, – Сандер блеснул глазами и шагнул к Женьке. Она невольно отшатнулась.

«Извращенцы и лицемеры».

– Так ты хочешь узнать страшную тайну? – замогильным голосом спросил он.

Женя замотала головой.

– Так быстро испугалась и передумала? – насмешливо промурлыкала Морри, тоже наступая на неё. – Ах, какие мы нежные!

«Чёртовы джаммы!»

Евгения отступила и упёрлась спиной в переборку.

Сандер взял Морголину за плечо.

– Оставь нас… Я сам ей скажу.

Морри коварно улыбнулась, а в проёме обернулась и хитро посмотрела на Сандера. Он ответил ей непонятным взглядом с прищуром. Евгению эти переглядки встревожили. Она хотела выскользнуть следом за опекуншей, но её перехватил опекун.

Сандер бесцеремонно усадил Женьку в кресло и навис сверху, упершись руками в подлокотники. Она вжалась в спинку.