так рассуждать! – с ожесточением возразил Мамерк. – Ты здесь человек случайный, а меня привезли сюда еще мальчишкой. С тех пор Крит стал мне родиной, и, клянусь Юпитером Диктейским, я покину его не раньше, чем сойду в царство теней.

Мемнон не знал, что предусмотрительный Мамерк втайне ото всех уже приобрел в Гортине приличный дом и арендовал участок земли для устройства своей загородной виллы. Умбрена узнала об этом год назад и отнеслась к этому чисто по-женски, возблагодарив судьбу за то, что она развела ее с неудачником Мемноном и бросила в объятия человека куда более практичного…

* * *

Вечером того же дня часть объединенного флота пиратов вошла в гавань Лисса. Около ста пятидесяти самых легких кораблей двинулись дальше, к Холодному мысу, где им приказано было вести наблюдение за морем.

На кораблях все были настроены решительно, приводили в порядок оружие и снаряжение, канаты с абордажными крючьями, «вороны» и приставные лестницы с особыми зацепами на концах.

Ночь прошла спокойно. Никто из воинов, матросов и гребцов не сошел на берег. Все спали на палубах своих кораблей.

Наступивший день прошел в томительном ожидании. Со стороны раскаленных зноем ливийских пустынь непрерывно дул горячий ветер. Гребцы на дозорных кораблях не покидали свои скамьи на апостиках и почти непрерывной греблей удерживали на месте свои гемиолы и миапароны, полукольцом обступавшие Холодный мыс.

Мемнон, предупредивший навархов о времени появления у критских берегов римского флота, оказался весьма точен в своих расчетах: вражеские корабли показались за два часа до заката.

Матросы дозорных судов толпились на верхних палубах, молча разглядывая приближающийся неприятельский флот, в голове которого шли громадные пятиярусные квинкверемы. Это была основная мощь флота Антония. В сражении с пиратскими миапаронами эти тяжелые корабли были почти неуязвимы. Взять их приступом могли только четыре-пять однопалубных кораблей, сцепившись с ним абордажными крючьями. Пираты обычно взбирались на них по приставным лестницам. «Вороны» в этом случае оказывались бесполезными, так как квинкверемы были в два раза выше любого пиратского миапарона или гемиолы. Не меньшую опасность для пиратов представляли римские триремы с острыми носами, обитыми медью и железом. Этими таранами они способны были пробить борт любого корабля. Но в абордажном бою пираты не боялись их и не раз выходили победителями в столкновениях с ними.

Римский флот держал курс на Фаласарны. Этот город стоял на одноименном мысе, вытянутом далеко в море по направлению к Лакедемону.

Пиратские вожди решили напасть на римлян, выдвинувшись в море западнее Холодного мыса. Такая позиция исключала возможность для матросов, гребцов и легионеров с тонущих римских кораблей спасаться вплавь на далекий и занятый врагом берег. Пиратам же близость суши должна была придавать больше уверенности и смелости в схватках с врагом. Даже в случае гибели своего корабля каждый мог хотя бы надеяться на спасение, то есть в последний момент сорвать с себя доспехи и проплыть до берега пять-шесть стадиев.

Все навархи получили приказ схватываться с легкими кораблями противника, не вступая в бой с квинкверемами и квадриремами, которые имели на борту по сотне и более солдат, а на верхних палубах – катапульты и баллисты.

Римский флот остановился в глубоком заливе к югу от Фаласарн. Пираты перед самым наступлением темноты вывели свои корабли из гавани Лисса и, дойдя до Холодного мыса, остановились примерно в десяти олимпийских стадиях от берега. В это время на море установилось полное безветрие. Флот замер в ожидании рассвета. На мачтах кораблей зажглись сигнальные фонари…

Сражение началось, едва рассвело.

Римский флот двинулся от Фаласарн прямо на Бараний Лоб. Корабли пиратов, разделившись в своем наступлении, уклонились от встречи с квинкверемами и квадриремами, образовывавшими грозный клин в центре строя римских судов, и стремительно напали на оба крыла неприятельского флота, которые состояли из трирем и двухпалубных либурн. С самого начала сражения тяжелые римские корабли вынуждены были бездействовать. Абордажные бои завязались между либурнийскими кораблями римлян и пиратскими миапаронами. Либурны и гемиолы пиратов охотились за менее повортливыми триремами. Пользуясь быстротой своих судов и свободой маневра, они старались уходить от таранных ударов трехпалубных кораблей врага, но это удавалось не всегда. Несколько киликийских и критских гемиол римляне пустили ко дну. Пираты более успешно действовали в ближних схватках, нападая с двух сторон на какую-нибудь трирему или сходясь один на один с римскими либурнами. Около четырехсот пятидесяти кораблей с обеих сторон, рассеявшись и смешавшись на большом пространстве, в продолжение двух часов вели друг с другом абордажные бои. Тяжелым римским кораблям непросто было приходить на помощь своим либурнам и триремам. Только изредка начинали действовать катапульты, установленные на их верхних палубах: слишком велика была опасность поразить свои же корабли. Однако стрелки из луков и скорпионов точно попадали в цель зажигательными стрелами, предварительно забросав вражеские суда горшками и кувшинами с горючей жидкостью. Несколько критских и киликийских миапаронов, объятых пламенем, скрылись под водой. Но и римляне несли немалые потери. Пираты тоже в большом количестве применяли горючие вещества. То в одном, то в другом месте яркими факелами вспыхивали римские суда, а на других шла яростная борьба, слышались крики дерущихся, вопли раненых, лязг оружия.

«Амфитрита», которой командовал Мамерк Волузий, сцепилась с римской либурной. После ожесточенного боя пираты подожгли вражеский корабль, но и сама «Амфитрита» была протаранена триремой и стала быстро погружаться в воду. Матросы и гребцы «Амфитриты» покидали тонущий корабль и плыли к берегу. Среди них был и раненый Мамерк.

Либурна «Нереида» под командованием Мемнона и четыре дикрота во главе с Гаем Цестием, Апронием, Кератом и Амфиараем (один дикрот был уже сожжен и потоплен римлянами) напали на римскую квадрирему, окружив ее со всех сторон и забросав абордажными крючьями. Матросы и присоединившиеся к ним гребцы этих пяти кораблей с отчаянной смелостью взбирались на римский корабль по канатам или по приставным лестницам. Начавшаяся схватка с римлянами сразу принесла успех триокальским бойцам, которые за два с половиной года восстания научились хорошо владеть оружием. Дротики их точно летели в цель, а плохо обученные молодые римские тироны не могли сравниться с ними в силе, ловкости и еще больше в том остервенении, с каким вчерашние рабы бросались в бой, завидев римлян. Мемнон, заколовший и зарубивший в этом бою шесть или семь легионеров, одним из первых выскочил на верхнюю палубу квадриремы. Там около тридцати римлян во главе с двумя центурионами некоторое время продолжали оказывать мужественное сопротивление лезущим со всех сторон врагам, но были все перебиты или сброшены в море.

Подоспевшие к месту боя четыре римские триремы с ходу таранили два дикрота, сцепившихся с квадриремой, и все остававшиеся на них матросы и гребцы вынуждены были спешно перебираться со своих тонущих судов на захваченный вражеский корабль.

Дикрот Гая Цестия первым получил пробоину и очень скоро пошел ко дну.

Самого наварха, который был ранен в оба бедра, успели вытащить из воды матросы с «Нереиды», но вскоре и она стала погружаться в воду, протараненная в борт рострами римского корабля.

– Апроний! – оценив обстановку, крикнул Мемнон с палубы квадриремы наварху единственного уцелевшего дикрота, который еще не получил повреждений. – Уходи немедленно к Лиссу! Подберешь нас там на берегу!

– Я понял тебя, Мемнон! Надейся на меня! – прокричал в ответ Апроний и отдал приказ кормовым матросам поворачивать к берегу.

Из соединенного пиратского флота первыми не выдержали киликийцы. Часть из них повернули свои либурны, гемиолы и миапароны на север, огибая Фаласарнийский мыс и уходя в сторону Критского моря. Около тридцати киликийских и исаврийских кораблей спаслись бегством в восточном направлении вдоль южного берега Крита.

Вскоре обратились вспять и критские миапароны, находившиеся на левом фланге, так как римляне, растянув по фронту все свои легкие корабли, стали их обходить, чтобы прижать к берегу.

У критских пиратов оставалось всего около четырех десятков кораблей, и все они были обречены, если бы остались один на один с римским флотом.

Мемнон и его воины, захватившие квадрирему, увидели, что передовой либурнийский корабль, на котором находился Требаций, уже полным ходом идет вдоль берега в сторону Срединного залива. Остальные корабли пиратов, оставляя на волю