«Я помню, когда мы обедали с семьями после финала в Риме, поклонники подходили к Месси, и он принимал их со спокойствием и смирением», – вспоминает Педро.

По сути, этот вечер стал для «Блохи» настоящим кошмаром. «Барселона» организовала празднование в замке под Римом – теоретически это было частное мероприятие, но оно стало парадом любителей поживиться на чужой счет. Как сказал один из игроков: «даже кошки пришли». Чтобы пробиться сквозь толпу, приходилось бороться, и в результате игроки почти не могли провести время со своими семьями. Преследование было таким яростным, что стало просто невозможно наслаждаться праздничным вечером. Подобное шоу никак не подходило для такого исторического события.

Утром, в самолете, настроение изменилось. Как вспоминает Хуанхо Брау: «Во время перелета домой Месси схватил микрофон. Лео никак не мог перестать смеяться, он отпускал шутки о своих товарищах по команде, наполненные тонкой аргентинской иронией».

«Лео показал всем, что он лучший игрок в мире, – завершает Пике. – Мы уже говорили это, но нам никто не верил. После того вечера всем все стало ясно». Месси стал главным голеадором соревнования, забив девять голов, на два больше, чем Стивен Джеррард из Ливерпуля и Мирослав Клозе из «Баварии Мюнхен». Кроме того, в глазах большинства комментаторов он был лучшим игроком в мире.

В «Камп Ноу», после поездки на автобусе по улицам Барселоны, празднование развернулось втрое шире. Лео, в каталонских шарфе и шапке, схватил микрофон и кричал немного охрипшим от алкоголя голосом: «В следующем году мы продолжим и выиграем все, и снова отпразднуем это! Visca el Barça i visca Catalunya!» Хорхе Месси наблюдал это со смесью замешательства и гордости.

Голы в сезоне 2008/09 года

Месси: Лига, 23; Copa del Rey, 6; 9 в шести играх Лиги чемпионов: всего = 38.

Анри: Лига, 19; Copa del Rey, 1; 6 в пяти играх Лиги чемпионов: всего = 25

Это’о: Лига, 30; 6 в пяти играх Лиги чемпионов: всего = 36

В следующем сезоне Пеп Гвардиола решил обойтись без услуг Самуэля Это’о. Он говорил о «чувстве» (используя английское слово на пресс-конференции), чтобы избежать необходимости объяснять, что у Это’о не было желания продолжать занимать второстепенное положение по отношению к новой звезде. На одной из тренировок Это’о накричал на Гвардиолу, напоминая, что он – форвард, и знает, что делает. В конце кампании между тренером и игроком уже не оставалось ни понимания, ни терпения. Пеп понимал, какое огромное усилие Это’о приложил в том году, но их отношения зашли в тупик. Решение тренера было неизбежно: развитие «Блохи» требовало всей той свободы действий, которой Это’о требовал для себя.

ГБ: Как вы объясняете уход Самуэля Это’о?

ПГ: Это было тактическое решение, и ничего больше. Никаких других причин не было. Было бы невозможно выиграть все в тот первый год без Сэмюэля. Он приспособился к Лео, когда я приказал это, приспособился к тактическим планам в «Бернабеу» и в Риме. Но я решил, что Лео будет регулярно играть внизу в середине, и считал, что будет несправедливо просить Сэмюэля играть каждую игру на фланге. Я не считал, что было бы правильно просить его приспосабливаться к Лео восемьдесят игр в сезоне, это не самое правильное отношение. Педро, Хеффрен, Боян… они смогли бы, но не Сэмюэль.

«Рональдиньо вернул сине-гранатовым надежду, и Это’о очень сильно помог в достижении победных результатов, ставших следствием этого, – объясняет Жоан Лапорта. – Я взял на себя ответственность сообщить Сэмюэлю, что он больше не будет играть в клубе. Для столь темпераментного игрока, как он, трудно принять это понятие «чувства», о котором говорил Пеп, при том, что он, возможно, сделал очень многое, чтобы понравиться тренеру. Это не было прихотью Пепа, скорее решением, которое нам всем вместе было очень трудно принять. В том году мы хотели подписать контракт с Вильей, Форланом или Ибрагимовичем. Прежде всего, мы попробовали Вилью, но это оказалось невозможным в финансовом отношении. Наконец выбор пал на Ибрагимовича. Нам было нужно согласие Это’о прежде, чем мы могли привести ему замену, но Сэмюэль не хотел идти в аренду «Валенсии», хотя согласился на «Милан». К тому же Ибрагимовича предпочел технический штат. «Манчестер Сити» предложил за Это’о 32 миллиона евро, но туда он тоже не хотел идти, потому что они все еще не имели право играть в Лиге чемпионов». Златан стоил €20 миллионов, в которые был оценен Это’о, плюс €46 миллионов, что сделало его самым дорогим игроком в истории клуба.

Новый тактический подход обеспечил возможность осуществления классической голландской схемы 4–3 – 3 с форвардом в лице Ибрагимовича, способным удерживать мяч и играть спиной к воротам, что обеспечило возможность чаще играть длинные мячи, помимо того, что этот талантливый футболист мог создавать голевые ситуации и забивать голы. Пеп играл при такой схеме при Луи Ван Гаале с Патриком Клуивертом в качестве центрального защитника.

Но для того, чтобы все сработало, необходимо было установить плодотворные отношения между Златаном и остальными центральными защитниками, особенно с Лео, который должен часто заходить на середину опасными диагональными пробегами. Это было проблемой ближайшего сезона и достигло пика в декабре, когда клуб надеялся соединить воедино все, что было сделано за последние полтора года. Для этого им надо было выиграть шестой титул из шести – победить на чемпионате мира среди клубов ФИФА в Абу-Даби.

У Лео была легкая травма лодыжки, и он проводил укрепляющие сеансы с Хуанхо Брау на пляже в Абу-Даби. Он еще не был готов участвовать в полуфинале против мексиканского клуба «Atlante» и остался на скамье запасных. Игра шла тяжело после того, как «Барселона» пропустила гол на четвертой минуте. Даже «Atlante» не был готов к этому – они знали, что играют с лучшей командой года, и чувствовали, что у них нет никаких шансов. «Ребята, мы в глубокой защите, и надо надеяться, что мы не пропустим пять», – сказал один из старших игроков перед тем, как выйти на поле. Но, учитывая возникший шанс, мексиканцы не собирались уступать. На тридцать пятой минуте Баскетс сравнял счет, но было трудно создавать голевые ситуации при столь мощной защите «Atlante». На пятьдесят четвертой минуте Ибрагимович создал голевую ситуацию для Лео, который только что вышел на поле, и тот забил мяч в ворота, доведя счет до 2:1. Педро забил заключительный гол, доведя счет до 3:1, став в этот момент единственным игроком, который забивал голы во всех матчах того года.

Перед финальным матчем против аргентинской команды «Estudiantes de la Plata» Месси стал свидетелем одной из самых впечатляющих речей Пепа, которые Гвардиола когда-либо произносил перед своей командой. Он закончил ее словами: «Если мы проиграем сегодня, то мы все еще будем лучшей командой в мире. Если победим – войдем в вечность».

Но «Estudiantes» забили первый гол, а затем прошли глубоко на чужую половину поля, чтобы закрепить свое преимущество.

19 декабря 2009 года. Чемпионат мира клубов ФИФА. «Estudiantes» – «Барселона». Абу-Даби