Во время того матча в Лондоне возникла странная ситуация: когда Ибрагимович попытался играть первую скрипку, «Барселона» в первой половине игры была на высоте, сильнее, чем когда либо, отходя от стиля culé. Тем не менее после перерыва он забил два великолепных гола, выведя команду вперед, хотя игра закончилась с интригующим счетом 2:2. Это был пик успеха в клубе для шведа, который до сих пор забил 15 голов в Лиге и четыре – в Европе, на два больше, чем Это’о на этом этапе в предыдущем сезоне. Лео играл позади Ибрагимовича и был почти незаметен. Хави и Иньеста прямо сказали ему: они ждали от него большего, он выглядел незаинтересованным и не принимал активного участия в игре.

Лео прислушался к словам Хави и Иньесты. Он знал, что оба были не только великолепными центральными полузащитниками, но и помогали ему расти, он нуждался в них. Они не выказывали свои эмоции на поле, но имели большую власть в раздевалке и несли огромную ответственность. В то же время администратор по экипировке аргентинской национальной сборной, которого все знали под именем Марито, приехал в Барселону, чтобы понаблюдать за тренировками Гвардиолы. Месси представил его игрокам в раздевалке. Когда «Блоха» был занят, разбираясь со своим комплектом, Марито подковырнул его. Он прокричал Месси: «Лео, послушай, что они говорят о тебе. Они считают, что ты играешь хорошо только благодаря Иньесте». На что Месси ответил, засмеявшись: «Они правы».

Хави и Иньеста были его партнерами на поле, теми, кто пасовал ему мяч при каждом удобном случае, так что они могли играть в его игру, Пинто, Дани Альвес и Габи Милито стали его Преторианской Гвардией. Последний занял место Сильвиньо. Если кто-либо пихал Лео на тренировке, то Милито выходил из себя: «Эй, осторожно!»

Лео знал, что он играл ужасно в матче против «Арсенала» и заслужил осуждение своих товарищей по команде: он должен был оправдаться в ответном матче.

ПГ: Эта игра на выбывание с «Арсеналом» была поистине прекрасна. «Арсенал» играет в хороший футбол, матчи в Англии всегда проходили захватывающе. На первом этапе мы сыграли хорошо, но они всегда устраивали нам проблемы своими быстрыми контратаками. Дело в том, что у нас были некоторые игроки, которые… ну…

В течение того сезона перемен Месси еще до матча с «Арсеналом» уже выиграл три хет-трика. Как говорит Рамон Беса, в тот вечер Лео вышел играть искренним, как ребенок. Посмотрите его знаменательный гол:

http://www.youtube.com/watch?v=r6BHyv6nkAs

После второго гола он вытянул руки и ноги, улыбаясь как ребенок. Казалось, он хочет сказать: «Посмотрите, что я сделал» – а не «я сделал это». После четвертого гола последовал еле заметный жест – во время торжествующей пробежки он двинул головой, переводя взгляд с одной команды на другую. Вы почти можете услышать его ребяческое скандирование: «Лалалалала-ла, четвертый гол против «Арсенала» в Лиге чемпионов…».

Британская пресса признала, что больше не было никаких сомнений относительно того, кто является лучшим игроком нынешнего поколения: они только что видели одно из величайших индивидуальных показательных выступлений на европейском соревновании.

6 апреля 2010 года. Второй этап четвертьфинала Лиги чемпионов. «Барселона» 4:1 «Арсенал»

«Барселона»: Вальдес; Альвес, Маркес, Милито, Абидаль (Максвелл, 53-я минута); Хави, Баскетс; Месси; Педро (Иньеста, 86-я минута), Боян (Туре, 56-я минута) и Кейта. Неиспользованные запасные: Пинто; Фонтас, Анри и Хеффрен.

«Арсенал»: Альмунья; Санья, Вермален, Сильвестр (Эбуэ, 63-я минута), Клиши; Денилсон, Дайяби; Уолкотт, Нарси, Росицки (Эдуардо, 73-я минута); и Бендтнер. Неиспользованные запасные: Фабиански; Траоре, Мерида, Кампбелл и Истмонд.

Голы: 0:1. 18-я минута: Бендтнер. 1:1. 21-я минута: Месси. 2:1. 37-я минута: Месси: 3:1. 42-я минута. Месси. 4:1. 88-я минута: Месси.

Marca (мадридская газета): Выдающаяся игра Лео привела «Барселону» в полуфинал. Месси пришел с небес, чтобы поставить все на свои места. Бендтнер забил первый гол в игре, но это было началом конца «Арсенала» – жертвы сверхчеловеческой игры Лео Месси, забившего четыре гола. Дело в том, что Лео уникален: он не играет в футбол, а занимается другим видом спорта – недостижимым для остальных людей. Он входит в избранную группу игроков, которые забили по четыре гола в игре Лиги чемпионов, встав рядом с Ван Бастеном, Симоном Инзаги, Пршо, Ван Нистелроем и Шевченко.

Луис Мартин, El Pais: Лео знает, что в другой команде и при другом тренере ему было бы трудно играть так, как он играет сейчас в «Камп Ноу». В этом случае мяч был бы у противников.

ПГ: Тито всегда говорил мне: «Вы можете организовать свою часть игры, расставить игроков, но позже, последние 15 метров… черт, способность обходить противников, бить по мячу и забивать голы… или вы можете или нет». У Лео есть та непринужденность, с которой он может выиграть вам игру за 15–20 минут, как он сделал это в тот день.

ГБ: В матче против «Арсенала» Месси забил четыре гола – это был великий день. Вы можете видеть, насколько он был счастлив… Он остывает, когда уходит в раздевалку, или продолжает праздновать?

ПГ: Нет, он счастлив: не торопится, принимает расслабляющий душ, дольше обедает. Так же, как все: когда я даю пресс-конференцию после победы, я более счастлив, чем тогда, когда мы проигрываем. Это естественно.

ГБ: Я пишу о его первом голе в матче против «Альбасете», и так же, как в матче против «Арсенала», можно увидеть «уход в детство» Лео: Ронни – еще один ребенок – сажает его на закорки. Но он не празднует, особенно в конце матча, потому что считает, что это первый гол из многих. Не уверен, что вы сможете найти много игроков с подобным менталитетом, столь понимающим, что впереди еще много голов.

ПГ: То, что для других стало бы почти эпохальным событием, для него не является грандиозным. Я уже говорил вам, он думает: «Я приехал сюда, чтобы выиграть Лигу, завоевать титулы. Я выигрываю Лигу, отлично, но я должен забить 40 голов, остальное для меня почти не имеет значения». Он всегда хочет все больше и больше. И вам очень повезет, как повезло мне, встретить такого игрока в своей профессиональной карьере. Я уверен, что единственное, о чем он сейчас думает, это чемпионат мира, – я имею в виду, что все остальное идет хорошо, но он готовится к чемпионату мира, я его знаю. Если он и Аргентина придут к этому соревнованию в хорошей форме, может произойти нечто очень интересное: если в хорошей форме будет только он, Аргентина окажется в числе фаворитов.

После игры с «Арсеналом» Лео оставил себе мяч в качестве сувенира. Это был трофей с того вечера. Он сделал это не по причине суеверия (есть нападающие, которые считают, что хранение предметов приносит удачу дому и карьере). Лео не верит в суеверия: «Нет, я не верю в суеверия. Просто перед игрой я думаю о своей семье», – написал он на веб-сайте УЕФА.