Пеп знал, как Месси проявляет себя на поле, и эти постоянные диагональные рывки открытым текстом сообщали: «Это – моя игра». Это была его среда обитания, область, в которой он хотел иметь наибольшее влияние, иметь пространство между защитниками и центральными полузащитниками.

Была еще одна проблема: когда он делал эти пробеги, присутствие других нападающих, его собственных товарищей по команде, буквально блокировало его путь к голу – они оказывались у него на пути. Нужно было что-то делать. С этого момента началось неизбежное тактическое развитие Лео и, как следствие, остальной команды.

Когда Пеп нашел момент для разговора, увидев, что Лео готов к общению, он сказал, что, по его мнению, Лео не чувствует себя комфортно, ему нравится играть по-другому. Лео никогда не говорил ему, что Ибрагимович должен уйти, но за сезон Гвардиола понял, что эти двое тактически несовместимы, и даже без мяча возникает очень много проблем.

Он знал, что Лео может играть намного эффективнее, если будет окружен четкой организационной структурой – он намерен сам быть нестабильным элементом игры, и рядом с ним должны находиться стабильные элементы схемы, игроки, которые обеспечат наступательную тактику. Если все остальные будут понимать, что Месси собирается делать, то они могли бы действовать таким образом, чтобы предоставить ему возможность максимально использовать свои творческие способности. Это облегчило бы решение другой важной задачи: перехват мяча. Если бы они нападали организованно, так, чтобы каждый человек, за исключением Лео, находился на своем оговоренном месте, то было бы легче обеспечить мощный прессинг. Гвардиола хотел получить контроль над тем участком, откуда исходит опасность со стороны противника, и предпочел, чтобы она шла по центру; Кейта и Педро, с их более выраженной защитной тактикой игры и готовностью быстро отойти назад, должны были в крупных играх играть более широко.

Гвардиола сказал Лео: «С этого момента ты будешь играть по центру и уходить в глубь территории соперников. И будешь забивать множество голов, по три или четыре за игру». Спустя четыре дня после игры вничью с Германией Пеп опробовал схему 4–2 – 3–1, с Ибрагимовичем на острие и Месси позади него. «Он не очень активно сотрудничал. Нам было нужно, чтобы он принимал большее участие в игре, – объяснил Пеп эти перемены на пресс-конференции. – Месси способен играть очень хорошо во всех позициях. В прошлом году он 90 процентов времени играл на правом фланге. Он знает, что, даже играя там, может смещаться внутрь всякий раз, когда захочет. Но если он играет как крайний нападающий, мы становимся более предсказуемыми».

В ответном матче против «Штутгарта» в «Камп Ноу» Ибрагимович оставался на скамье, а Месси передвинулся на середину: «Барселона» выиграла со счетом 4:0, причем два гола забил «Блоха», который также принимал участие в третьем. Ухудшение формы было забыто: в трех матчах Лео забил семь голов. С этого момента его способность забивать голы резко возросла. Месси не был бы в состоянии сделать это, находясь на фланге или действуя как классический номер 9 – центральные защитники просто съели бы его.

Нашел ли Гвардиола ту позицию, в которой Лео действовал лучше всего, или сам Лео продолжал стучать в дверь, пока не получил то, чего хотел? Внимательный взгляд на развитие событий показывает, что здесь имело место и то и другое.

На пресс-конференции в Буэнос-Айресе летом 2013 года Пеп подробно объяснил: «Когда я начал играть в «Барселоне», Лаудруп проходил дальше в середине, а я, полузащитник, мог передать мяч в любую точку. Был еще один наш игрок в центре, мы превзошли численностью наших противников. И я думал – черт, а мне это нравится. Лео очень быстро понял суть. Он справился, если бы я сказал ему идти и играть левым защитником. Вы, конечно, скажете, что если у вас есть такой могучий игрок, то все легко. Вы смогли бы играть без Лео? Ну, возможно, нет».

Все, что Пеп делал в «Барселоне», было сделано для Лео, так, чтобы он забивал голы, а команда и Гвардиола выигрывали матчи. Поэтому можно сказать, что это было эгоистическим решением тренера: именно так понимает это сам Гвардиола. Или, говоря иначе, великодушное отношение Пепа к пожеланиям Месси было не единственным фактором. Но когда подошел момент принятия решения, то и во второй свой сезон работы тренером он отдал команду Лео.

ГБ: Когда Лео приехал в Ла-Масии и Родольфо Боррелль сказал ему: «Хорошо, ты начинаешь на фланге» – Лео ответил ему: «Нет, нет, я играю в самых трудных положениях». Все последующие тренеры, за исключением Тито, просили его сделать то же самое, несмотря на то, что его естественная среда обитания – середина поля. И в конце он стал играть как второй нападающий с Гратакосом в «Барселоне B». Райкард снова вернул его на фланг и, когда пришли вы, полагаю, Лео надеялся передвинуться на позицию, в которой он мог бы чаще получать мяч. Его нетерпение заставляет стремиться быть в центре важных для команды действий?

ПГ: Нет. Да, действительно, вы чаще получаете мяч в середине поля, чем на фланге. На фланге вам приходится проявлять больше терпения. В действительности же команды постепенно научились справляться с опасностью, которую Дани Альвес и Лео представляли на фланге, и, в конце концов, бывало, что этот парень не касался мяча в течение двадцати минут. Лео – лучший игрок, который у нас есть, и мы должны сделать так, чтобы он чаще получал мяч. Все очень просто. Я понял, что, особенно когда мы играли в Европе, где игра требует больших физических усилий и где вы должны уделить больше внимания защите, Лео иногда не включался в игру. Он просто исчезал из матча, что создавало определенные проблемы. Нужно просто уметь понимать поведение игроков.

ГБ: Лео чувствовал себя очень комфортно, играя в середине, так, как он играл еще мальчишкой. Почему ему понадобилось так много времени для того, чтобы начать играть в столь естественной для него позиции?

ПГ: Вы задаете себе вопросы: чего я хочу достичь с этими игроками, как я хочу играть, что мне нужно? И вы постепенно подбираете тактику. Игрокам трудно это понять, потому что они никогда не ставят себя на место тренера, у них нет глобального видения, зато имеются собственные предубеждения. Вы пытаетесь заставить их понять, почему вы приняли те или иные решения и почему они принесут пользу всем – с помощью разговоров или объяснения причин побед или поражений. Одни понимают вас, другие – нет. Самая большая проблема, стоящая перед тренером, состоит в том, чтобы заставить игроков понять, что хорошо для них и для команды в целом и что у каждого из них есть своя роль.

«Барселона» отправилась в Лондон, чтобы встретиться там с «Арсеналом» Сеска Фабрегаса на первом этапе четвертьфинала Лиги чемпионов. Тьерри Анри пострадал от последствий изменения тактики и остался на скамье запасных. Француз никогда полностью не принял сложившуюся ситуацию и объяснил другим игрокам несколько лет спустя: «Однажды я попросил пас, и никогда больше не затевал игру». Для Анри его понижение оказалось неожиданным сюрпризом.

Виктор Васкес, который играл с Лео в нижних разрядах, объясняет все по-другому: «Когда я увидел Лео в середине, это напомнило мне нашу молодежную команду. Один игрок должен быть принесен в жертву. Тогда это был Сонго’о, он раньше играл центральным нападающим благодаря своим физическим данным, а не мастерству. Сонго’о был монстром, настоящей электростанцией, он валил людей, как кегли в боулинге. Когда в команду пришел Лео, Сонго’о пришлось отодвинуться на правое крыло вместе с Тони Кальво, и им обоим пришлось соперничать за одно и то же место: Месси был номером десять, ему необходимо было пространство, оставленное Сонго’о».