особенно боугадов, минут десять. Вместе со мной, правда, я шёл за ним, подбирая нехитрый лут в виде зелëных колечек, под цвет обрывков мантий побеждëнных нарфитов.

Следующая площадка просто разворачивала ход лестницы градусов на шестьдесят, открывая новый пролëт. Там точно так же сидели мëртвые карлики, но уже с остатками синих мантий. Впрочем, побеждать их так же просто нам это не мешало.

Так мы прошли пять пролëтов, встретив ещё мëртвых карликов в жëлтых, белых и угольно-чëрных одеждах. Колечки из них сыпались такого же цвета, а вот их предназначение осталось загадкой. Я не записал на свой счëт ни одного колдунишку, лишь вовремя снабжал всех зельями лечения и бодрости. Лекарей у нас не было, классические гномы вообще скупы на самолечение, перебиваясь лишь парой рун, так что эта роль досталась мне.

После пятого пролëта площадка стала шире и никуда не поворачивалась. Проходов и кнопок на ней так же с виду обнаружилось. Что-то новое? Похоже, да.

Стоило боугадам сойти с последней ступени, как это «новое» не замедлило проявить себя. Выглядело оно, правда, как старое, точнее, как пять старых, собранных в одном месте. Мëртвые нарфиты всех пяти цветов обрывков мантий скрестили вместе свои наполовину обглоданные руки и стремительно принялись творить какую-то магию. Арбинг не успевал к ним, чтобы помешать, кто-либо другой не смог бы одним ударом остановить это, поэтому я принял может быть и странное, но быстрое решение — кинул карликам под ноги два пузырька с «Огненным шоком». Бумкнуло, по вовремя выставленным щитам Воинов строя брызнуло осколками, в остальном же мы не пострадали. Мертвяки же… не повезло им, в общем. Их магия готовилась сорваться с рук, а тут двойной взрыв. На месте, где они стояли, остались лишь колечки, покрупнее размеров, чем на лестницах.

— Красиво, — протянул Даргнинд — Я так никогда не смогу.

— Нет ничего проще попросить флакон зелья и кинуть во врага, — отозвался Нагиш.

— Зельем может каждый, — парировал маг.

— А вот и вовсе не каждый, — возразил ритуалист. — Здесь два пути. Первый — быть алхимиком и уметь варить такое зелье. Второй — иметь деньги, на которые можно его купить.

— Вот ты и загнал себя в противоречие! — радостно воскликнул Даргнинд. — Я попрошу сейчас у олбеда зелье и ни в один твой путь не попаду. Это же ненормально?

— Согласен, нужны поправки, — кивнул Нагиш. — Третий путь — состоять в армии того, кто может сварить, либо купить зелье.

Арбинг с интересом смотрел за этой перепалкой, боугады просто отдыхали на нижних ступенях лестницы. Пожалуй, и всем остальным не помешает.

— Привал, — объявил я.

Очень сильно хотелось спать, поэтому я решил чем-нибудь отвлечься. Хотя, почему «чем-нибудь»? Архитектурой! И в первую очередь школой для конкурса, пришла тут одна запоздалая идея. Что-то в последние часы до меня всё с запоздалостью доходит. Усталость, не иначе, но раскисать нельзя.

В чертеже школы я изменил лишь одну деталь — скруглил угол левой «пристройки», добавив тем самым зданию чуть больше яругловости. А то углов было много, а округлостей не хватало, только эркеры разве что. Ещё раз осмотрев получившийся проект и ничего больше не придумав, я материализовал его. Щёлкнуло — и на руках, пусть и исключительно в интерфейсе, у меня появилось два чертежа. Надо же, проснулась там, где не ждал. Хороший повод заработать, выставив вторую копию на аукцион. Первую я отправил Гому, тот своими секретарскими возможностями добавит её к конкурсу.

В стене же создал ленту фундамента по границе годнана за исключением восточного угла, где встанет здание Гарнизона. Это оказалось не трудно, защитных свойств стена не предполагает, главное, чтобы от ветра не падала. Материалом же непосредственно стены выбрал стандартный камень в равной пропорции с гранитом в блочной расстановке, чтобы и красиво, и частично растениями можно было скрыть. Не знаю, как оно будет на практике, а в моей голове чередование гранитных и заросших участков должно смотреться хорошо.

Привал закончился, и перед нами встал важный вопрос: куда идти. Системка после победы над Павшими колдунишками не появлялась, никаких коридоров или белых кнопок тоже, ни малейшего намëка на то, каким потом следовать. Неужели мы что-то сделали не так?

— Этот парапет явно не для красоты, лорд, — осторожно произнёс Даргнинд, стоило мне сказать о возникшем тупике. — Он выбивается из общей невзрачности перил.

Подойдя к ограничению площадки, показанному магом, я в самом деле заметил отличия этого участка от остальных. Во-первых, он был чëрный с едва заметными тëмно-синими прожилками. Во-вторых, с каждым моим шагом к нему на нëм всë сильнее сиял узор из кругов и треугольников. Ну и в-третьих, стоило мне коснуться парапета, как прямой лестничный спуск стал таять, а на его месте появилась каменная площадка с вертикальным рычагом посередине.

— Полагаю, эта красота для нас, — настороженно произнёс Даргнинд.

— Больше здесь никого нет, — согласился Арбинг.

— Не будем отказывать в гостеприимстве, — решительно сказал я, первым входя на платформу.

Моему примеру последовали остальные, и уже через полминуты на площадке не осталось никого. Почему-то вспомнив вход в самую первую пещеру, я на автомате вжал рычаг и только потом понял, что сделал. К моему удивлению, платформа стала медленно опускаться, забирая влево от бывшей лестницы.

— Надеюсь, нас не размажет по ближайшей стене красивым слоем, — произнëс маг, опасливо косясь вниз.

— Предпосылок к этому нет, — отозвался я.

— Здесь остались гномы, верящие в красивые предпосылки? — скептически спросил Огненный маг.

— Предпосылки та же логика, — парировал Нагиш. — Ты не признаëшь существование логики?

— Тебе лишь бы влезть куда не просят, — буркнул будущий казгард магов.

— Не задавай вопросов, если не хочешь получить ответы, — философски заметил Казунт.

— Впереди какая-то пещера, — чуть громче обычного сказал я в попытке привлечь внимание.

Прямо по курсу движения платформы, в абсолютно гладкой серой стене, виднелся достаточно большой полукруглый зёв с неровными краями. Издалека он выглядел безопасно, но ждать там могло что угодно, в том числе и новый вид мертвяков по аналогии с предыдущими врагами.

Платформа причалила ко входу в пещеру, рычаг отжался обратно, раздался характерный звук открывания лифта из любого американского фильма. Похоже, нам так недвусмысленно намекают освободить помещение. Что ж, задерживаться дольше положенного мы и не планировали, где-то там ждëт чаша, и не простая, а красная.

Осторожно, тем же порядком, что и по первой лестнице, мы продвигались вперёд. По неровному полу мимо неровных стен, переходящих в круглый свод. С потолка свисали сталактиты, царил тот же полумрак неясной природы и совсем никто не спешил напасть. Неизвестность нервировала, за исключением шагов