Минут двадцать мы просто шли, ни на секунду не расслабляясь. Гномы, к счастью, не люди, постоянно напоминать о возможной опасности им не нужно, так что я больше боролся со своей усталостью, нежели следил за дорогой. Возможно, из-за этого мы даже что-то пропустили, но по прошествии времени прямой коридор привëл нас к перегородившей ширину хода массивной решëтке.

— Красиво сделано, что б их, — процедил Даргнинд.

— Кого их? — переспросил Нагиш.

— Тех, кто всё это создал, — ответил маг. — Будьте уверены, здесь точно есть какая-то пакость. Встретить бы этих создателей…

— Они наверняка мертвы уже, — буркнул Арбинг.

— Почему?

— Чтобы создать такое и не жить в нём нужно быть тем ещё дураком, — пояснил свою мысль Казунт. — А дураки в Асхане надолго не задерживаются.

— А встреча с некромантами для живых практически всегда заканчивается боем, — добавил ритуалист. — Жить хотят все.

— А здесь рычаг, олбед, — подал голос один из Мастеров стрельбы.

Посмотрев туда, куда указывал гном с арбалетом, я и в самом деле заметил на стене рычаг справа от решëтки, заодно ближе разглядев и пространство за ней… и едва не выругался, разом вспомнив всех шкралл, шаракхов и граксовых матерей, ну и чисто Ергридовских базукхов тоже. Там за решëткой, начинался узкий каменный коридор, залитый водой, метров через пятнадцать резко поворачивающий влево.

— Что будем делать с этой красотой?

— Нам явно туда, — взяв себя в руки, ответил я. — Туда и пойдëм.

Рычаг, на удивление, хоть и выглядел ржавым, опустился легко. Решëтка начала медленно с оглушительным лязгом подниматься, а меня что-то откинуло на стену. Пару секунд мне понадобилось прийти в себя после удара и увидеть… странное. Кадавр метра три ростом, на две трети состоящий из плоти и ещё на четверть из костей, выглядел странно. В его создании точно поучаствовали три тела по типу сендвича — в центре скелет, а по бокам мясные тела. Сшито это всё было небрежно, костяные руки торчали из спин частей из плоти, две из пяти ног не функционировали, голова раза в три больше нормальной за счёт явно увеличенного черепа и небрежно натянутой кожи. Настолько небрежно, что рот оказался на лбу, а все четыре глаза меж двумя носами на затылке. При этом передвигалось это нечто достаточно быстро, а атаковало с помощью длинной руки, созданной из четырёх обычных.

— В рассыпную! — приказал я, наблюдая за выстроившимися прежним порядком боугадами.

— Зачем? — недоуменно спросил стоявший за их спинами Даргнинд.

— Жить хочешь? — рявкнул я, отлипая от стены.

Глупых вопросов больше не возникло, боугады бросились в разные стороны, путая уже приготовившегося нанести второй удар своей рукой кадавра. Первый разломал выставленные щиты в щепки, самые длинные торчали из монструозной ладони, не причиняя при этом никаких неудобств монстру. Признаться, я думал, что он будет как давешняя банши на Архипелаге, но просчитался. Ни длинной полоски жизни, ни отсечек с активируемыми спецумениями, ни даже нормального имени кадавра не завезли. «Плотекостный конструкт» и всё тут.

— Мелькайте перед ним! — крикнул я, перекрывая лязг решётки. — Он теряется, когда много целей.

— Это опасно, — едва слышно заметил Арбинг.

— Совсем близко не подходите! Атакуйте издалека кто может.

Подавая пример, я бросил в спину кадавра пузырëк с «Огненным шоком». Тот развернулся ко мне, но сделать ничего не успел — два болта прилетели монстру точно в один из носов на затылке. Из него посыпались странные шарики жëлтого цвета, штук десять. Падая на землю, они разбивались на мельчайшие осколки. Я успел поймать в воздухе два, больше не дал конструкт. На грани сознания мелькнула какая-то мысль, связанная с кольцами, но подступающая усталость не дала ей развиться.

Минут пять, пока поднималась решëтка, мы так и атаковали кадавра, разворачивая от одного края к другому. Мне стал помогать Нагиш, Мастерам стрельбы — Даргнинд, Арбинг и Воины строя просто бегали рядом, не рискуя подойти. Даже Казунт был осторожен, монстр оказался выше и в целом крупнее даже его, умирать не хотелось никому. Шарики продолжали сыпаться, я собирал их даже не понимая зачем. Просто надо и всё.

Когда же решётка поднялась, стало веселее — конструкт пошёл в разнос, заталкивал нас в коридор парами. Там сражаться с рукой кадавра становилось труднее, поэтому каждый, по большей части на чистых инстинктах, старался выбраться обратно в пещеру, ведь она раз в пять шире мокрой кишки за решëткой, там есть где развернуться.

Но когда кадавр почти готов был упасть, случилось странное — монстр схватил Нагиша и швырнул его в коридор прямо на меня, уже собиравшегося сбежать оттуда. Нас откинуло дальше, решëтка стремительно опустилась, конструкт превратился в арку портала и засосал в себя боугадов, Казунта и мага.

— Похоже, всё плохо, — выдавил из себя ритуалист, поднимаясь.

Нагишу повезло, что я оказался снизу, быть придавленным мной то ещё удовольствие. Ещё и вымок он значительно меньше.

— С этой стороны никакого рычага нет, — продолжил будущий Повелитель Рунных Ритуалов.

Ну да, по бокам от решётки имелось лишь пара сантиметров свободного пространства, после чего начинались стены коридора.

— Что же нам делать, лорд? — спокойно спросил Нагиш.

Он не паниковал и не боялся, его борода выражала уверенность. И, похоже, эта уверенность относилась ко мне. Я же в свою очередь до мельчайших подробностей вспомнил свой сон после Второго подзема Дендера. Единственным отличием от него был посох, вместо простой петли во сне его заканчивала письменная руна Флаб. Впрочем, это дело поправимое, надо только выбраться отсюда.

— Побежали, — приказным тоном произнëс я и тут же сорвался с места.

Сзади раздавались быстрые мокрые шлепки, Нагиш не отставал. Все бы такими были, без лишних вопросов готовые следовать туда, куда скажут. Хотя… а если я хочу завести в тëмный угол и похоронить по-тихому? Да уж, дилемма.

Минут пять мы бежали по петляющим коридорам, поднимая в воздух тучи брызг. Ритуалист промок по пояс, мне снова натекло в сапоги, а броня в местах намокания потеряла красный дымчатый лоск и превратилась в грязные куски металла. Путь был уже знаком, но ритуалист начал уставать гораздо быстрее. Ну да, во сне я притормаживал и будущий Повелитель успевал немного отдышаться. Здесь же такой возможности у него не было.

Когда мы выбежали на финишную прямую перед закрывающейся решëткой, Нагиш уже еле-еле передвигал ноги и хрипло дышал. Похоже, надо идти ва-банк.

— Сейчас будет странно, — предупредил я ритуалиста и, взяв за талию, положил себе на плечо.

Гном только охнул, но не сказал ни слова. За решëтку мы забежали