боя и оказаться правым, для себя же мы решили называть это «снятием напряжения». Каждый раз, когда мы отступали, зомбакам приходилось делать шаг вперëд, чтобы продолжать давить. Но до того, как их вес оказывался критическим, мы делали свой шаг.

Шаге на десятом мне пришла в голову запоздалая мысль — алхимия. У меня ведь есть приличные запасы «Огненного шока», наваренного за последние полторы недели. Проверил инвентарь — восемьдесят шесть пузырьков, немало. Неужели я откажу себе в удовольствии испытать снаряд в боевых условиях? Нет конечно, я же не бамбашка, как любит говорить мастер Армруд. Потому, хорошенько размахнувшись, я бросил пузырëк с зельем метров на пятнадцать вперëд, попав ровно на середину площадки между двумя коридорами.

Что сказать… Бабахнуло прилично. Штук пять зомбак пало сразу же, ещё четверых серьëзно хлестануло вырвавшемся огнëм и немного стеклянными осколками, три получили лëгкие травмы. Не синергия «Взрывного зелье Всехнагну Желанного» с «Гниющей плотью», помноженная на руну Драц, конечно, но, с учëтом количества, тоже неплохо. Надо будет сосуд доработать, чтобы осколков было больше — и вообще песня. Чувствую, как лëгкие зелье взрывного эффекта «Огненный шок» станет одним из самых используемых в армии. Вон, и Воины строя, и Мастера стрельбы, и Даргнинд, и Нагиш, и даже Арбинг впечатлились эффектом. А эффект был не от непосредственного взрыва, но и от прореживания плотности давящих зомбак.

И теперь каждые три шага я работал заправским гренадëром, посылая гранату с жидким действующим веществом чуть вглубь лавины Гончих, чтобы даже мельчайшим осколком не зацепить никого из своих.

Так мы отступали двадцать четыре пузырька, преодолев немалое расстояние. И шли бы так и дальше, но, приготовившись отдать очередную команду к отходу, я едва не упал с новой лестницы, оказавшейся сзади. Не упал, Казунт вовремя подхватил меня, пока я засматривался на новую системку с требованием спуститься по лестнице. Также я заметил, что зомбаки на предыдущей лестнице, находящейся под углом к новообнаруженной, перестали появляться. Заметил и сказал вслух. Казунт попросил расступиться, вышел вперëд к остаткам нежити и практически в одиночку добил десятка два. Его, конечно, покусали при этом, но всего пара зелий — и его здоровье снова полное, а дебаф «Заражение крови» остался лишь в логах.

Метал я, кстати, очень хорошо, ни разу не промахнувшись мимо назначенных целей. И каждый раз, посылая зелье в гущу Гончих, я старался максимально прислушаться к себе, вдруг найду то, что делает гномов такими крутыми метателями, как говорил Аркат. И ведь нашёл! Где-то очень-очень глубоко, там, где ощутить-то уже ничего не возможно, я нащупал нить, подправляющую мою руку перед броском. Совсем незаметно, если не знать, в каком направлении искать, можно и не почувствовать никогда. Видимо, это и есть то самое сродство. Интересно, а эльфы то же самое чувствуют при стрельбе из лука?..

По новой лестнице мы спускались настороженно, постоянно оглядываясь и ожидая нападений со всех сторон. Что мешает, например, появиться из неоткуда какой-нибудь мëртвой разновидности летучей мыши? Да ничего, пространства здесь огромные, окутанные всё больше сгущающейся дымкой, а что спрятано за ней никто не спешит нам рассказать. Тем не менее, и эту лестницу мы преодолели.

На новой площадке никаких коридоров не было, зато имелись два абсолютно одинаковых постамента с белыми каменными кнопками, резко контрастирующими с окружающей однородной серостью. И снова выскочила системка:

Выберите способ

Опять же, недолго думая и вообще не собираясь ждать, пока появится новая партия зомбак, я нажал левую кнопку и… ничего не изменилось. Минуту мы стояли в ожидании хоть чего-то, и, похоже бесполезно. Новая системка не приходила, врага не появлялись, поэтому я решил сделать странное — нажать вторую кнопку. И когда моя ладонь уже была занесена над ней, где-то достаточно громко заскрежетало, будто один каменный блок тащили по другому.

Ещё минуту мы слышали эти кошмарные звуки, и только потом поняли, что издаëт их: лестница по которой мы пришли, опускалась вниз. С самой верхней ступени она медленно и скрежетаще меняла своё направление. Похоже, путь наверх окончательно закрыт.

Я же был вынужден схватиться за флягу. Не знаю, эффект ли это от подзема или мой организм так сообщал о необходимости отдохнуть, но я едва не провалился в мгновенный сон. Лишь колоссальное волевое усилие, подстëгнутое пониманием как можно более быстрого прохождения подзема, позволило мне остаться наяву. Ну и новая порция живительной влаги, без неё никакая воля не спасëт.

— Красивые твари, — пробурчал Даргнинд, отвлекая меня от своих проблем.

Прямо перед нами появлялись нарфиты. Только не обычные, встречающиеся в армии Дендера, а явно познакомившиеся с некромантией. Их кожа из красно-чëрной стала бледно-зелëной, ногти на руках превратились в костистые когти, руки наполовину обглоданы, глаза горели светло-синим, уши испускали мертвенно-зелëное свечение. В общем, назвать этих «Павших колдунишек» — это официальное название в логах такое — красивыми вполне можно было, но только если ты являешься поклонником этой странной красоты. Некромантом то бишь.

Расставились нарфиты по двое на каждые три ступеньки лестницы. Ступенек было около сотни, следовательно, убить нам предстояло около шестидесяти пяти плюс-минус пара тварей. И убить надо всех, они стрелки и так просто пройти уже не собираются давать — первые карлики начали обстрел зеленоватыми сгустками.

Труднее всего приходилось боугадам, Воинам строя и Мастерам стрельбы, то есть. Впятером они образовали мини-копию той самой ячейки — боуга — которую мы обсуждали с Неднагом перед приездом Урга к месту последней битвы со степечками. Да, получилось не совсем то, да и к врагу приходилось подходить самостоятельно, но под прикрытием щитов, принимающих на себя сгустки, и ответным огнëм Мастеров стрельбы дело потихоньку шло. Счëтчика здесь не было, но на вскидку штук десять-двенадцать колдунишек они на себя взяли.

На их фоне Даргнинд и Нагиш решили устроить соревнование. Это раньше, на первом заходе в Архипелаг, обладая лишь самыми простыми «Искрами», шëл в конце списка, проигрывая даже Драйду. Сейчас, обзаведясь «Бабочкой» и «Змейкой», он на равных соперничал с Даргниндом и даже немного опережал его. Ещё бы, тот лишь Огненный маг, даже не Жрец, заклинания у него самые простые, наподобие фаербола, «Огненного шара» по-официальному, и «Каменного шипа». Благо, скорости отката у них одинаковые, что позволяет сравнить их нагляднее. Вдвоëм они победили двадцать шесть карликов.

Арбинг же… наверное, правильнее всего будет сказать доминировал. Он убил всех остальных не особо напрягаясь, легко отбивая пущенные в него сгустки обратно, одним ударом побеждая выбранные для себя цели, а потом ещё и ждал всех остальных,