мы должны показать его инквизиторам живого, доказать, что говнюк больше не распространитель. А потом сможем запытать его как угодно, я даже помогу тебе его потрошить, если захочешь.

— Он снова это сделал, — в надрыве сказал Дан, не отрываясь от Грея. — Тем же способом. Он отнял у меня всех.

Стефан сник.

— За Маркуса он тоже ответит. Дан, я клянусь. Только подожди немного.

Секунды, которые он обдумывал свои следующие действия, тянулись до жути долго. Мы медленно отпустили его. Наконец Дан отдал Стефу нож и, не проронив ни слова, пошатываясь, скрылся.

* * *

Они вернулись в Соларум под звон колоколов, возвещавших беду. Беда эта заключалась в дэларе, находящемся на борту ладьи. Когда судно встало возле портала Соларума, их уже ждали те, кто возвратился с одного из мест аннигиляций. В том числе Паскаль, возглавлявший отряд. Он был потрясен увиденным, как и все прочие на земле. Дан первым спустился с Ханной на руках и под пристальными взорами понес ее сквозь толпу и лес в Соларум. Стефан пнул Грея по трапу вниз, тот тяжело грохнулся у ног Скорпиона.

Водолей спустился следом, чувствуя себя до смерти избитым. Казалось, что другие шарахались в сторону от одного его вида, настолько гадко он выглядел.

— Мы сделали что должно, — едва слышно выдал он Паскалю, просто потому что не мог говорить громче.

Тот, все еще смотрящий Дану вслед, склонил голову.

— Стефан вообще полудохлый, — шепнул кто-то.

— Похоже, отвлекал врага тем, что позволял себя потрошить.

— А ну завалились! — раздался рассерженный возглас Сары. Она стояла на трапе с перевязанной кровавыми бинтами рукой, и ее глаза метали молнии в протекторов. — Не смейте так о нем говорить, слышите? Стефан спас ваши шкуры, пока вы, тряпки, подчинившись судьбе, работали в безопасном месте! Да десяток ваших хлипких душ его не стоит! Именно Стеф вел нас вперед сквозь Мор, он свалил Грея, добил его и лишился при этом руки! Он едва жизнь не отдал, как и мы все, так что, если кто-то выдаст в его сторону хоть слово, потеряет память в таком количестве, что забудет, как рот открывать. Это я вам гарантирую как Смотритель, заступающий на должность через пару часов. Поняли меня?!

Земля уходила у Стефа из-под ног. Он прижимал к себе пылающий болью обрубок, когда кто-то легонько хлопнул по спине. То была протекторша под созвездием Северной Короны.

— Тебе нужно в Лазарет, — тихо сказала она, с чуть виноватым видом бросив взгляд на его культю.

Стефан удивленно уставился на нее и оббежал глазами толпу. Настрой протекторов менялся. Они и сами были поражены услышанным, несколько даже с почтением кивнули.

— Молодец, — донеслось откуда-то.

— Спасибо, Водолей.

Им не было стыдно за ранее сказанное. Но они признавали его победу как должно, ведь знали, насколько те важны и редки не только для протекторов, но и для всего человечества. Пока Стеф как в трансе шагал за Северной Короной, люди касались его, чтобы поддержать и подбодрить. Это казалось сном.

— Что здесь делает дэлар? — негодовал Паскаль где-то позади.

— Он встретится с инквизиторами, — вступился за него Макс. — И уйдет.

— Если он…

— Мне нет дела ни до тебя, приземленный, ни до вашего уютного домика, — заявил Ранорий. — Я хочу до конца разобраться со статусом Терры, а после исчезну, как последний луч во Тьме.

В Лазарете Стефан и вовсе отключился, как только ему выдали желанное обезболивающее. Он блаженствовал, ничего не чувствуя, полностью отдав себя на попечение двух бледных комет.

В течение нескольких часов мелкие раны затянулись почти полностью, ногу и облезлую кожу слегка подлечили, пораженные органы тоже, а дыру в щеке заклеили, чтобы плоть медленно регенерировала за сутки.

Вот с рукой дела обстояли намного хуже.

Фри просунулась за ширму как раз в тот момент, когда Стеф, уже переодетый, хмуро разглядывал вновь забинтованный обрубок.

— Других тоже лечат, — сообщила она. — Вроде все хорошо, но Дан…

— Глаз не вернуть, — досадливо отозвался Водолей. — Восстановлению не подлежит.

Фри подавленно кивнула.

— У потерянного глаза навсегда рвется эфирная струна. Даже если его и воссоздать, в мире Эквилибриса он станет искажать воспоминания, эфир ослабеет. Дан просто сражаться не сможет. Будь он эквилибрумом, помогли бы сомниум и полное обновление оболочки. Но мы люди. Я, конечно, могла бы попробовать помочь ему, но он сейчас в таком состоянии…

— О чем ты? Как бы ты ему помогла?

Взгляд Фри упал на бинты Водолея.

— Рада, что с тобой все хорошо.

— Не очень, — мрачно признался он, все еще осматривая культю. — Обычно как: теряешь конечность, а кометы задают вектор регенерации. Сначала тянется кость, за ней мышцы, потом кожа. В утиле сидишь месяц или около того. Но кометы не могут восстановить плоть без эфирных потоков, а их рушит что? Правильно, сраный Обливион.

Фри приблизилась и осторожно взялась за травмированную руку.

— Не смогут воссоздать?

— Буду протектором-инвалидом. Физическим. Умственных у нас и так полно. Попрошу серебряный крюк поставить, думаю, мне пойдет.

Плечи Фри опустились. Стефан видел, насколько она устала, и не хотел огорчать сильнее.

— Все время шутишь на мрачные темы, — произнесла она. — Это спасает тебя, да?

«Меня спасаешь ты».

— Слушай, — вдруг вырвалось у него. — Я все хотел…

— Не будешь ты калечным, — вздохнула она, накрыв ладонью место среза. — Я попробую вернуть поток, чтобы кометы сделали свое дело. Надеюсь, хуже не станет.

С ее пальцев сорвались фиолетовые огни.

* * *

Сириус носился повсюду, опрашивая нас о произошедшем. Он волновался и хлопотал так, словно от этого зависела лично его жизнь. Под конец звезда стал совершенно невыносимым. Я с трудом слушал его треп и завидовал выдержке Ранория, не обращавшего ни на что внимания, точно слон, не замечавший муравьиной возни.

В какой-то момент мы потеряли темного, но быстро нашли внизу, в центре атриума. Он стоял посреди карты Земли и пристально смотрел наверх, разглядывая живой витраж.

— Старая светлая обитель Терры, — задумчиво протянул он. — Столько времени прошло, а она все такая же.

Сначала я удивился, но вовремя вспомнил, что Ранорий — посол Магистрата Тьмы на Терре и, вероятно, так или иначе хоть раз попадал в Соларум, возможно, даже при его строительстве.

Инквизитор был один, прибыл через портал Соларума за лесом — возник из света и вихрей стекла. Это был Оверин, великолепный и тонкий, все в той же светлой броне и с нейтральным выражением лиц на масках.

Он не проронил ни слова, ожидая от нас объяснений с высоты своего почтенного роста. Ранорий показал ему Грея, сидящего на коленях.

— Магн Оверин. Как я и говорил, спасти Терру еще возможно.

— Тан Ранорий,