сорвалась искорка огня, которая ближе к цели разрослась до небольшого шара. Вся поляна вспыхнула.

Том 2. Глава 24. Чжу Баи в обмен на Чжу Баи

К полудню они вернулись в родной, темный замок. Го Хэн из другого мира мог только спрашивать: “Что дальше? Мы не нашли вход. Марионетки мертвы и сожжены. Что дальше? Мы не знаем, где оба Чжу Баи. На сколько хватит запасов тому, которого спрятали? Что сделают с тем, которого похитили?”

Глава ордена молчал, что-то обдумывая. И Го Хэн старался его не торопить. В замке снова позволил завести себя в один из кабинетов, ожидая, что там будет важный разговор… Но, когда повернулся к двери, приготовившись обсудить ситуацию, рассказать свой план действий — он оказался в кабинете один. Го Хэн еще был поражен, когда послышался звук ключа. Его заперли.

Некоторое время он стоял у стола, глядя на закрытую дверь. У него не было никаких иллюзий по поводу того, что он достал, что от него надо было отдохнуть. Нет, его заперли потому, что он мог чему-то помешать. А ему было все равно, что происходит в этом мире, пока оно не касалось Чжу Баи… Мертвые марионетки! Маг соврал, что их убили сразу! Они поговорили! Поговорили и договорились о чем-то! О чем-то, чему он мог помешать. Конечно же о том, чтобы сдать Чжу Баи!

Сохраняя спокойное выражение лица, Го Хэн поднял тяжелый стул и швырнул его в дверь. На деревянной поверхности двери осталась светлая царапина, у стула подломилась ножка. Тогда Го Хэн, уже не в состоянии сохранять внешнее спокойствие, схватил второй стул и швырнул его в окно. Окно даже не поцарапало, стул лишился в этом столкновении трех ножек.

***

Маг Го Хэн избавился от трех проблем сразу — запер другого себя, а двоих помощников, что следовали за ним независимо от его приказов, поставил сторожить. Они не могли пренебречь приказом, и понимали, что это важно. Но по лицам, обычно таким безэмоциональным, было видно, что и они обеспокоены его действиями. Вряд ли он их разочарует, потому что любой Чжу Баи им чужой… Он даже спросить себя не успел, что выберет. По сути и не было никакого выбора. Если от него хоть как-то зависело, чтобы Чжу Баи оставили в покое, не мучили, не пытали — он бы отдал за это все. Свой замок, свое положение, доверие слуг. Это была та ситуация, в которой нужно было смириться, сосредоточиться и сделать. А потом уже сталкиваться с осуждением, ненавидеть себя. Главное, чтобы Чжу Баи к тому времени был в безопасности, вылечен и одет.

В замке Чжу Баи был траур. Казалось, его орден еще не оправился от потерь и пока не знал, что делать. В главном холле был Да Джиан, правая рука которого оказалась на перевязи, и ткань, в которую ту завернули, пестрила бурыми пятнами. Го Хэн даже примерно понимал, рикошет от какого заклятья так повредил ему руку. Да Джиан знал, что так будет, но использовал его. Возможно, чтобы спасти Чжу Баи, но сейчас Го Хэн не хотел на это отвлекаться. Он чуть не сломал Да Джиану вторую руку, когда тот преградил ему дорогу, не пропуская дальше в замок.

— Тебе чего? — спросил Да Джиан, глядя на него исподлобья.

— Впусти меня, и я верну твоего господина, — предложил Го Хэн, ожидая, что после этого вопросы исчезнут.

— Ты сговорился с врагом? Он попросил того мальчика на обмен? — тут же прочитал Да Джиан в его лице и потянулся за оружием. Но так как потянулся левой рукой, да еще и стараясь не задевать раны — Го Хэн оказался быстрее. Словно взорвалась бомба, не тронув только главу ордена, стоявшего в эпицентре этого. В замке замерло все — даже всполошиеся кошки и поисковые собаки замерли, даже пылинки остановились, так и не осев на пол. Го Хэн прошел мимо Да Джиана к кабинету Чжу Баи.

Эта техника отбирала время жизни у задействовавшего ее мага, поэтому ее старались не использовать. По закону равновесия он проживет меньше на то время, которого остановил. Он пользовался техникой впервые. У его ордена она была, но была и история о том, как один маг попытался остановить время вокруг себя навсегда. Чтобы не погибали его дети, друзья, супруга. Но его близкие и не жили. Когда он отпустил технику лет через сто — рассыпались все, в том числе и он. Это рассказывали как страшилку, в которой маг прожил в окружении живых статуй сотни лет и убил их вместо того, чтобы дать отжить положенный срок. Но Го Хэну нравилась эта техника, нравилась эта история. В его жизни тоже подчас было столько страха, когда казалось, что не выберутся, и лучше замереть на сто лет, чем всех потерять через неделю.

У Го Хэна в кабинете всегда был беспорядок. Он хватался за одну тему, через несколько дней к ней остывал и выбирал другую. Потом убирая на место учебники находил предыдущую тему, возвращался к ней. Или снова откладывал. Книги покрывали весь его стол, на полки были заткнуты как пришлось.

У Чжу Баи же был порядок. Аккуратные стопки листов с записями, книги. В ящиках стола лежали белое перо, чернильница. Все очень аккуратно. И рукописная книга, очень похожая на личную. Го Хэн решил, что если где и искать, то тут, выложил листы на стол, но из-за нервов или по привычке быть неосторожным со своими вещами, книга немного рассыпалась, на столешницу вылетело несколько пожелтевших листов. Го Хэн принялся собирать их, но в одном отличался почерк, да и размер листа был другим. Го Хэн вчитался и замер, словно заклинание времени подействовало и на него. Сначала он прочел, что именно было написано на состарившемся пергаменте, и возмутился: кто-то пытался маскироваться под романтическую поэзию вульгарные пошлости. К примеру, вместо глаз Чжу Баи, как было бы принято, восхвалял в том же тоне его задницу. Вместо желанного взгляда избранника писал о делах совсем пошлых и постельных. Го Хэн забыл, что происходит, и собирался искать наглого сочинителя, который смел в таком тоне подкатывать к Чжу Баи. А потом понял, что сочинителем был он… Он же не всерьез. Чжу Баи тогда было лет шестнадцать, это просто розыгрыш — на праздник, посвященный любви, на который традиционно признавались всем, кого любишь, даже друзьям и родителям, написал Чжу Баи такое письмо, изменив почерк, и подкинул без подписи. Чжу Баи ведь узнал, что это от него. Очень сложно было держать лицо и не спалиться, так что Чжу Баи узнал в тот же день, после чего была небольшая драка и попытки заставить Го Хэна сожрать это послание. Он был уверен, что Чжу Баи его выбросил или сжег. Но лист ровный, выправлен заклинанием из того состояния, в котором его Го Хэн видел в последний раз. Чжу Баи его сохранил… Тупую шутку из их беззаботной молодости.

В носу защипало. Очень много усилий стоило оторваться от этого клочка и вернуться к личным записям Чжу Баи.

Время останавливалось не везде, только в пределах техники. Войти в нее, правда, никто не мог — заклинание выгоняло тех, кого там изначально не было. То есть, если за это время в замок пытались войти, то вдруг оказывались снаружи спиной к двери. Наверняка снаружи уже начинался переполох, к тому же и темнело. Но Го Хэн старался искать без спешки: в личных записях ничего; в книгах, которые читал Чжу Баи, тоже никаких намеков. Но они же были так близко знакомы… Го Хэн должен был знать. Не было ничего, что Чжу Баи мог бы от него утаить. Возможно, кулон или такую записку, но чего-то настолько серьезного, как тайное место — нет.

Это не в замке, потому что замок придут проверять. Это не очень далеко от него, потому что нужно было в случае опасности оперативно появиться там.

А потом эта ситуация напомнила ему другую, и в голове щелкнуло… Он уже искал так Чжу Баи. Своего.

Во время войны родители Чжу Баи готовились участвовать в сражении, и потому спрятали наследника. Одного. Никто не знал, где он, а родители его погибли, Чжу Баи мог оказаться заперт, мог остаться без еды, в неведении. Весь орден был в панике. Главы никому не рассказали о местонахождении сына, боясь, что под пытками слуги выдадут его. Или отправятся за Чжу Баи слишком рано, когда опасность еще не минует.

Чжу Баи должен был предупредить кого-то, где его искать, если некому будет его забрать или сообщить, что все закончилось. Вход туда был заперт, и Чжу Баи не смог бы сам покинуть то место. Из всех преданных слуг, друзей, верных союзников родителей, поддерживающих его орден, других орденов — из всей этой толпы только Го Хэн вскоре после того, как Чжу Баи отправили, нашел у себя неподписанное письмо. Там было только имя получателя. Внутри оказалась головоломка, у Го Хэна неделя ушла на то, чтобы ее разгадать и отыскать Чжу Баи. И хотя письмо у него было с самого начала этой истории, искать он начал только убедившись, что возвращаться безопасно.

Загадки из письма привели его к дому на окраине леса. Помогли открыть барьер из-за которого место и не было видно. Внутри оказался небольшой дом на два этажа с просторной террасой на втором, небольшим огородом вокруг. Дом выглядел свежим. Кажется, главы ордена построили его как раз перед началом войны. Возможно, они знали, к чему все идет. Сама война тогда была в самом разгаре, и Го Хэн малодушно подумал, что это такое прекрасное место — тихое, уютное, приятное. Подумал, что было бы неплохо спрятаться ото всех и закрыться тут навсегда вдвоем. Но тогда в голову полезли все те обязанности, которые нужно было сделать срочно, уже сегодня, другие срочно завтра, третьи к концу недели… Нужно было просто забрать Чжу Баи оттуда. Вечерело, холодало, но несмотря на это Чжу Баи в легкой рубашке возился в огороде. Кажется, сажал что-то. Конечно, он заметил прибытие гостя и поднялся, напряженно вглядываясь. Го Хэн не сразу понял: здесь должны были оказаться либо родители, либо