Обнажив ксифосы, он бежал к существу, когда ощутил сильное возмущение эфира и тварь с двух сторон схватили появившиеся из ниоткуда огненные лапы. Они сдавливали все сильнее и сильнее. Только после Дэлиграт обратил внимание на почти погасший костер и на Фаслайта, питающегося от него.

Раньше они считали, что Гарнакос может игнорировать магические атаки. Но сейчас сила огня, подкрепленная нарастающим давлением, заставляла корчиться тварь и кричать во всю глотку в попытках вырваться. Броня была так же крепка, но унять боль она не могла.

К сожалению, заклятье оказалось достаточно мощным, поэтому Фаслайту не удалось удержать огненные когти достаточно долго, чтобы прикончить Гаркана. И Дэлиграт не успевал вплести новую паутину в его сложный аркан.

Фаслайт держался до последнего и разорвал аркан в последний момент. Сил у него осталось только на то, чтобы удержаться на ногах, держась за посох.

Огненные когти отпустили Гаркана, и он рухнул на землю без видимых повреждений, но шатаясь от боли. Любое другое существо бросилось бы бежать, но тварь, как и в прошлый раз, ринулась на Дэлиграта вопреки всему.

Гаркан летел на него, разбрасывая в стороны грязь, но Демор не отходил. Он отвел меч назад, и его лезвие покрылось алой паутиной трещин, словно оружие понимало, насколько важен один единственный замах. И в тот момент, когда тварь бросилась на него, он полностью вложился в выпад, усилив Татуировкой Терфага, и нанес колющий удар.

Время на мгновенье замерло. Острие ксифоса встретилось с костяной броней Гаркана. Легкий, короткий, но звонкий щелчок, словно сломалось хрустальное стекло… и серебряный меч, покрытый алой паутиной, пробил грудную клетку твари, с оглушающим звуком разрывая костяную броню. Дэлиграт не остановился, не в силах унять вложенную мощь. Оставалось лишь отпустить меч, и Гарнакоса отбросило прочь.

С мечом в груди тварь пролетела и перекатилась по земле, смешанной с грязью и снегом, до следующего дома, прежде чем остановилась. И на этот раз Гаркан уже не поднялся.

Дэлиграт пошел к валяющейся твари, держа наготове оружие, до конца не веря в ее смерть. С пробитой грудью, она не подавала ни малейших признаков жизни, но этого было мало.

Из дома за его спиной выбежали наемник с девушкой и бросились на помощь к Адерогу, погребенному под грудой камней.

– Дайсу, Скопис, что с магом?

– Он мертв, – ответил Дэлиграту бывший монах.

– Нест, Таснер? – продолжал Жемор перекличку.

– Мы в порядке.

– Значит, нам удалось его все-таки убить.

К телу мертвого Гаркана стали стягиваться все остальные маги, и первым из них оказался Фаслайт. Он был измотан от прошлого заклятья и держался за посох, пытаясь скрыть усталость.

Пусть им и удалось убить тварей, но это был уже второй раз, а значит, нет никаких гарантий, что она не оживет вновь. Странная победа, не принесшая спокойствия.

– И что мы теперь будем делать с телом?

– Точно не хоронить, Наерост. Помогите мне затащить его в дом, и я попытаюсь вскрыть его. Нужно понять, с кем мы имеем дело, и найти его слабые места.

– Мы его едва убили, а ты хочешь выпотрошить?

– Предоставь это мне. А вы пока похороните Адерога. Это меньшее, что мы можем для него сделать.

Нест и Таснер с легкостью подняли тело Гаркана и занесли в один из домов, что был по соседству. Скинув со стола на пол всю посуду, они бросили мертвую тварь, предоставив дальнейшую работу Дэлиграту.

– Всем быть предельно внимательными и держаться вместе. Пока мы не знаем, с чем имеем дело, и я не исключаю возможности, что нас ждет еще одна встреча с этой тварью. Ишио, пусть Имба постоянно патрулирует город, ты останься здесь. Дайсу мне нужна будет твоя помощь. Разверни алхимическую сумку. Хочу досконально изучить тварь.

– Я тоже останусь. – Фаслайт начинал приходить в себя после сложного аркана.

– Хорошо. Теперь давайте приступим.

Броня Гарнакоса оказалась надежнее адамантиновой стали, но, как любой доспех, она имела свой предел прочности. После нескольких ударов «Ласточкой» и огненных лап Фаслайта меч Дэлиграта смог пробить костяную броню.

Теперь, когда целостность защитного слоя была нарушена, тварь стала податливее. Вытащив меч из тела, Дэлиграту удалось отрезать кусочек плоти и передать образцы Дайсу. Девушка не представляла, что делать, и по привычке строго выполняла поручения Дэлиграта, забрасывая кровавые ткани в колбы с жидкостями разных цветов.

Не без лишнего любопытства за всем происходящим наблюдал Фаслайт. Многое из того, что сейчас происходило, он видел впервые. Ишио же, наоборот, сидел в дальнем углу комнаты и через Имбу смотрел за происходящим в городе, объятом страхом.

С огромным трудом и прилагая неимоверные усилия, Дэлиграт сантиметр за сантиметром отделял костяную броню от мышц и плоти Гарнакоса. Даже острейшее лезвие адамантинового кинжала справлялось не сразу, но он не сдавался, и уже через два с лишним часа разделал тварь полностью.

Уроки, что ему преподавали хксалхи, оказались весьма кстати. Теперь на одном столе лежало окровавленное тело Гаркана, а другом – его броня.

Первые наблюдения показали, что за исключением раны на груди и пары трещин от пуль Ишио, которых оказалось многим меньше, чем попал гном, броня оказалось целой и нетронутой, а вот мягкие ткани мышц были повреждены сильнее.

– Фаслайт, взгляни на эти раны. Те, что в области груди, нанес молот, но вот остальные, – Дэлиграт острием ножа указал на почерневшие ткани, – это результат твоего огненного заклинания.

– Мы же считали…

– Значит, ошибались. Силу арканов может поглотить броня, однако длительное воздействие при высоком давлении раскалило кости, а затем повредило и внутренние ткани. Так что тварь не бессмертна, и ее можно победить.

– Тогда как ты объяснишь ее второе пробуждение? Меня просто эта нездоровая фигня чуточку достала.

– Спокойнее, Ишио. Я только начал во всем разбираться.

– Лучше поторопиться. А то теперь даже у меня плохое предчувствие.

За следующий час Дэлиграт выпотрошил тварь окончательно, аккуратно разложив ее органы на столе. Пол под ним был залит кровью, но Демора это мало волновало. Он продолжал работать.

В дом, где Демор занимался вскрытием, уже успели вернуться остальные, приготовив тело Адерога к отправке в Форсу, где его должны были похоронить.

Они принесли с собой немного местной еды, но никто не хотел есть. Ощущение, что тварь нападет вновь, подавляло чувство голода.

Дэлиграт еще раз взглянул на выпотрошенные останки Гаркана.

– Я точно могу сказать, что он никогда не был эльфом. Как бы его ни изменили, он не принадлежал лесному народу. Если верны мои наблюдения, то это человек. Женщина.