– Мне нужно поговорить с Арион.

– О чем? – спросила Арион.

Персефона посмотрела на нее с удивлением.

– Ты так быстро учишься нашему языку!

– Ничего подобного, – отрезала Сури. – Хочешь обсудить что-то важное – говори по-фрэйски. У нее ужасная привычка кивать, будто она понимает. Ты себе стараешься битый час, она кивает и кивает, улыбается, но при этом совершенно ничего не понимает. Смотри, вот как сейчас. Ты поняла, что я сказала?

Арион закусила губу.

– Вы говорили обо мне, – сказала она, четко выговаривая каждое слово. – Что-то плохое. Что-то… – она смутилась и закончила на фрэйском: —…оскорбительное.

– Ну, может, ты и научилась кое-чему, – признала Сури.

– Воспользуюсь фрэйским, – решила Персефона. – Ты слышала про собрания в чертоге?

Арион кивнула.

– Вожди рхунов выбирают лидера. Чтобы вести войну.

Персефона кивнула.

– У нас не все идет гладко.

– Не можете выбрать?

– Есть и другая проблема. Нам нужно оружие. Без него наших людей… как это по-фрэйски?.. – Она провела рукой по шее.

– Убьют, – закончила за нее Сури.

– Перережут, – сказала Арион.

Персефона кивнула.

– И они дадут вам оружие? – спросила Арион, кивнув в сторону маленьких человечков, молча стоящих позади Персефоны. Их было трое. Двое длиннобородых напряженно следили за беседой, в то время как Дождь сел на корточки и гладил Минну.

– Таков наш план – оружие в обмен на услугу.

– Идея Нифрона?

– Нет. Отчасти она принадлежит Рэйту. Он отказался быть кинигом потому, что без хорошего оружия у нас нет шансов.

– Он прав. Выиграть эту войну невозможно. У меня есть идея получше. Гораздо разумнее устранить недоразумение и восстановить отношения между нашими расами.

– О каких отношениях ты говоришь?! – Брови Персефоны взлетели, она уперла руки в бока. – Убиты тысячи людей! Думаю, нельзя это назвать «недоразумением». И я считаю, что гораздо разумнее…

– Убить еще несколько тысяч? Думаешь, тогда всем полегчает? Нужно придумать, как мирно жить вместе. Война тут не поможет.

– А что поможет? – воскликнула Персефона, всплеснув руками.

– Она, – произнесла Арион на рхунском и указала на Сури.

Сури слушала разговор краем уха. Ей было куда интереснее познакомить Дождя с Минной. Он и Брин обнаружили то, что Сури знала много лет: Минна обожает, когда ее чешут за ушами. Однако последнюю фразу было трудно не понять.

– Я? – удивилась девочка.

Арион кивнула.

– Мой народ думает, что рхуны – животные, бездумные твари. Поэтому не испытывает вины, убивая вас. Точно так же вы спокойно убиваете оленей. Я знаю. До встречи с тобой я тоже так думала. Нам нужно доказать моему фэйну… всем фрэям, что вы заслуживаете жизни, достойны уважения и независимости. Если они увидят, что мы похожи, то осознают свою ошибку.

Она повернулась к Персефоне.

– Ты хочешь спасти своих людей, я – своих, но не ценой же многих жизней! Наши народы могут жить в мире, и Сури – ключ к решению проблемы. Она не фрэй, однако владеет Искусством даже без обучения. Вряд ли ты в состоянии оценить, насколько это открытие поразительно. Даже среди фрэев немногие обладают таким даром. Если мой фэйн увидит, что рхуны способны владеть Искусством, то станет ясно, что отличий между нами гораздо меньше, чем сходств.

– Вот почему ты так настаиваешь на моем обучении, – проговорила Сури.

Арион нахмурилась.

– Сури, ты – особенная. Я чувствую это так же, как чувствую смену времен года. Дело не только в том, что у тебя есть дар. Дело в тебе самой. Я уверена, что ты – ключ ко всему! Ты должна доказать фэйну, что рхуны такие же удивительные и достойные права жить существа, как фрэи. Если у тебя получится, они увидят свою ошибку и одумаются. И это произойдет лишь в том случае, если ты примешь свою сущность. Тогда ты сможешь изменить мир.

Персефона долго размышляла, наморщив лоб.

– Мне бы этого очень хотелось, однако сейчас мои люди совершенно беззащитны. Пока у нас нет оружия, мы не можем за себя постоять. Для нашего выживания оружие имеет решающее значение. Сури, что думаешь ты?

– Я думаю, что лета должны быть длиннее зим. Я думаю, что вино из одуванчиков вовсе не такое вкусное, как утверждала Тура. Я думаю, что Минна – самый мудрый волк на свете, и она видит изъяны в плане Арион. Верно, Минна?

– Что за изъяны? – спросила Арион.

– Во-первых, я не владею Искусством. Да, я могу зажечь огонь, но не вижу в этом ничего особенного, да и твоего фэйна это вряд ли впечатлит. Единственный раз, когда я воспользовалась магией, закончился катастрофой, помнишь? Великан заплатил за мою ошибку жизнью.

– Великана, что разгромил рол, убила ты? – изумленно воскликнул Мороз.

Сури удивилась не меньше – она не подозревала, что дхерги знают фрэйский настолько хорошо, что способны следить за разговором.

– Да, только я пыталась его не убить, а освободить. – Она снова повернулась к Арион. – Во-вторых, вряд ли я увижусь с фэйном. Он послал великанов и молнии, чтобы погубить тебя, и значит, ты вообще не сможешь вернуться домой, вдобавок со мной.

– Действительно, теперь все гораздо сложнее. Если бы Гриндал не погиб, было бы легче.

– Позвольте кое-что сказать? – вежливо спросил Мороз у Сури.

Девочка посмотрела на него с любопытством. Татуировки вокруг глаз поднялись вместе с бровями.

– Ты уже сказал кое-что.

– Позвольте сказать еще кое-что?

Сури вздохнула и посмотрела на своего волка.

– Если он продолжит в том же духе, мы застрянем тут надолго. Правда, Минна?

– Я подумал, если великана можешь убить ты, то она нам не нужна. – Он кивнул в сторону Арион.

– Зачем вам его убивать? – спросила Сури.

– В городе Нэйт сидит великан и не дает нам попасть домой. Твой вождь хочет получить от бэлгрейглангреан оружие в обмен избавление от напасти.

– Я же сказала! Первый раз получилось случайно, – заверила его Сури.

– Еще одна случайность нас вполне устроит, – улыбнулся Мороз.

– Никого убивать не надо, – сказала Арион и вернулась к фрэйскому. – Почему все идут на такие радикальные меры, как война и смерть? Есть дюжины других способов разобраться с великаном, и ни один из них не требует его смерти.

– Уверен, после встречи с чудовищем ты передумаешь, – заметил Мороз.

– Все дело в том, что у тебя нет дара. Нас учат мыслить творчески.

– Сури, – напомнила Персефона, – нам действительно нужна помощь. Это очень важно!