Когда с мужчины стащили всю одежду, парни уложили его в кровать и укутали одеялом, словно коконом. Лекс поблагодарил их и отпустил, а следом за вышедшими «соколами» заглянула Ева, нерешительно переминаясь с ноги на ногу у двери. Лекс забрал у девушки поднос с чаем. Заметив, что сестра в замешательстве замерла в стороне, мужчина кивнул служанке:

— Ева, проводи, пожалуйста, Ее Величество к Аглае.

— Нет! — очнулась Эмма. Она сбросила пальто с плеч на пол и поспешила подойти к кровати. — Он сильно пострадал?

— Достаточно сильно. Обморожение конечностей, общее переохлаждение. Но ничего… он крепкий — выкарабкается, — заметил Ильяс, расставляя на столике баночки. — Ему сейчас нужно тепло и вот… мази. А завтра посмотрим по общему состоянию.

— Хорошо, я все сделаю, — кивнула Эмма.

— Эмма, может ты эту ночь переночуешь у нас с Мелани? — осторожно поинтересовался Лекс.

— Я подежурю около Искандера, не волнуйся, — добавил Ильяс.

— Нет, я буду с мужем. А вы идите.

Ильяс и Лекс переглянулись. Возражать никто не стал — понимали, что это бесполезно. Ильяс оставил баночки с мазями, объяснив, что и как мазать, дал травяную настойку, чтобы добавить в чай, и велел звать его, если Искандеру станет хуже. Лекс поцеловал сестру в висок и тоже попросил звать его, если потребуется помощь.

— Лекс! — окликнула брата Эмма, когда он выходил из комнаты. Тот обернулся, с готовностью ожидая вопрос. — Что с остальными?

— Все живы! — кивнул мужчина, улыбнувшись. — Охладились знатно, но Ильяс быстро всех в чувства приведет. Искандер пострадал сильнее всех — он шел первым, пробираясь по сугробам и прокладывая путь. Ребята говорят: «домой спешил, к жене и сыну».

Эмма кивнула, чувствуя, как по щекам снова заструились непослушные слезы. Она повернулась к кровати. Искандер лежал смирно, вытянувшись в струнку, так, как его и уложили, и лишь изредка вздрагивал. Эмма стянула с него одеяло. Сердце девушки будто сжала холодная костлявая рука — ноги мужчины до коленей и руки почти до плеч покраснели и припухли, остальное же тело было бледным, слегка синюшного оттенка. Эмма взяла немного мази, растерла ее между ладоней, согревая, и принялась аккуратно массировать пораженные участки. Искандер морщился даже от легких прикосновений и тихо стонал.

— Потерпи, любимый, потерпи немножко. Скоро все пройдет, — шептала девушка, двигаясь выше, легонько растирая покрасневшую кожу. Взяла немного другой мази и смазала обветренные щеки и губы мужа.

— Эмма… — простонал Искандер.

— Я здесь, мой хороший, я с тобой.

Мужчина приподнял веки. Пару раз моргнул, сфокусировав мутный взгляд, и растянул губы в улыбке:

— Я дома…

— Да, ты дома.

— Прости меня… Я… должен был… сказать…

— Сейчас это уже не важно, главное, что ты вернулся, — Эмма провела ладонью по его волосам. В груди жгло от слез, но она сдерживалась, не давая им волю. Снова укутала мужа одеялом и принесла еще вязанный плед, укладывая его сверху. Налила из чайничка в кружку слегка подостывший чай и помогла Искандеру приподняться. Тот покорно выпил все содержимое и снова упал на подушки.

— Сейчас станет чуть легче.

— Эмма… — окликнул ее Искандер, глядя на жену из-под прикрытых век.

— Да?!

— Я люблю тебя…

Эмма выронила кружку из рук, и та покатилась по ковру. Но девушка не стала за ней наклоняться — резко осела на кровать, всхлипнула и разревелась, спрятав лицо в ладони. Слезы, скопившиеся в душе, вырвались наружу. Горькие, но с долей облегчения.

— Эмма… — обеспокоенно прошептал Искандер, пытаясь подняться на локтях, но девушка не позволила, укладывая его обратно. Наклонилась и коснулась потрескавшихся сухих губ.

— И я тебя люблю, Искандер! Пожалуйста, только не оставляй меня. Я не смогу без тебя.

— Ни за что! Никогда! — шепотом ответил Искандер.

Девушка выпрямилась и принялась раздеваться. Стянула свитер и штаны, а потом сняла и ночную сорочку, оставшись полностью обнаженной.

— Родная, боюсь, сейчас я не в лучшей форме, — мужчина попытался посмеяться, но лишь болезненно поморщился.

Но Эмма не ответила. Занырнула под одеяло, прижимаясь горячим телом к мужу, согревая его своим теплом. Обхватила руками, устраивая голову у него на груди, слушая рванный стук сердца и хриплое дыхание. Искандер через силу приподнял руку, обвивая плечи жены.

— Моя любимая… моя жена… я ради тебя весь мир переверну… лишь бы ты никогда не плакала, — прошептал мужчина, закрывая тяжелые веки и проваливаясь в спасительный сон.

Глава 84

Мэт шел по направлению к кухне, чтобы взять себе что-нибудь на завтрак. Голова трещала — вчера он выпил слишком много хмеля, празднуя свою победу и поминая соперника. Мужчина был полностью уверен, что Искандер не вернется.

К вечеру вьюга разыгралась ни на шутку, ветер завывал и бил в окна, что во всем дворце приказали закрыть ставни. Улицы Иридии погрузились в полутьму — даже закрытые фонари не спасали, а небо заволокло густыми черными тучами. И Мэт был уверен, что сама Земля устроила метель для помощи ему. Сколько раз он молил ее об этом, ездил к иве, прося, чтобы она закончила начатое и привела Эмму к нему. Обещал, что не обидит ее, и даже не тронет Искандера, лишь бы тот ушел с его пути. Но Земля не отвечала. И вот наконец она помогла! Да еще как!

Мэт слышал перешептывания стражников дворца — все говорили, что Искандер должно быть уже погиб, никто бы не выжил в такой лютой пурге. Говорили, что королева останется одна, да еще и беременная. Но Мэт знал, что она одна не останется — он будет с ней! И даже был готов воспитывать чужого ребенка. И Мэт ликовал.

А вот утром ликование немного поутихло — похмелье давало о себе знать.

Еще на подходе к кухне Мэт услышал веселый хохот девушек-кухарок. Хотел было зайти и отругать их, что смеют веселиться, когда королева в трауре, но имя соперника, произнесенное одной из девиц, заставило его остановиться и прислушаться.

— Искандер шел впереди, а за ним двигались рабочие, расчищая дорогу лопатами, а следом и повозки с лошадьми. Говорят, что они шли в никуда, не видно было совсем ничего.

— Искандера вела домой Земля, — ответила ей другая. — Он Ивальду сказал, что в завываниях метели словно слышит голос Эммы, которая зовет его домой. На этот голос он и шел.

По кухне пронесся мечтательный вздох.

Мэт напрягся, пытаясь понять через боль в висках, о чем говорят служанки.

— А Ева вчера проболталась… — снизила голос первая рассказчица, — что Ее Величество даже сознание потеряла, когда узнала, что Искандер уехал и