и Макарием специально для езды по зимнему бездорожью. Между ними сновали помощники Ильяса, раздавая склянки с жиром.

— Я отправлю сокола в Хатар с посланием, чтобы работники начинали откапываться со своей стороны, — проговорил Лекс, посильнее закутываясь в длинный плащ. Строго посмотрел на Искандера и похлопал его по плечу. — Возвращайся скорее и береги себя. Ты нужен Эмме и вашему сыну, не забывай этого.

— Никогда! Проследи, чтобы она пока ничего не узнала. Она и так с утра неважно себя чувствовала.

— Само собой, не переживай.

Пожав руку зятю и благословив его, Лекс поторопился в сторону казарм, где теперь в тепле находились птичники его ручных соколов.

Искандер надел теплые рукавицы и подошел к Ворону, который недовольно мотал головой — ему выходить из теплых конюшен совсем не хотелось.

— Прости, друг, но люди в беде! И я не могу их бросить.

Ворон понимающе фыркнул и замер, приглашая хозяина. Поправив теплую накидку на коне, Искандер оседлал его. Пришпорив, первым поспешил в сторону выезда из города. Следом потянулись и сани.

Эмма, как и пообещала Искандеру, кровать не покидала. Выпив принесенный Евой чай и съев пару кусочков шоколада, королева отпустила девушку на занятия к Мелани, а сама устроилась поудобнее на подушках и взяла в руку книгу, погрузившись в чтение. Сколько прошло времени, Эмма даже не предполагала, и вернулась в реальность только к середине вполне приличного томика. Почувствовав, что голодна, окликнула Елену. Пообедав, и выпив травяной чай, девушка провалилась в сон и проснулась, когда за окном стемнело. Поняв, что Искандер так и не вернулся, Эмма поднялась с кровати, на ходу накидывая теплый халат. Но выйти из комнаты так и не успела — в дверь осторожно постучались.

— Да!

В покои заглянул стражник. Поклонившись, он доложил, что ее хочет видеть Мэт.

— Проси, — кивнула Эмма, присаживаясь на диванчик в первой комнате, служившей ей кабинетом.

Стражник приоткрыл дверь, приглашая мужчину. Тот прошел вперед, по дороге кинув взгляд в личные покои Эммы и Искандера, цепляясь взглядом за большую расстеленную кровать. О чем мужчина подумал в тот момент, одной Земле известно, но его губы тронула едва заметная мечтательная улыбка, которую он поспешил спрятать.

— Прости, что побеспокоил тебя. Слышал, что ты сегодня не покидала покоев. Как чувствуешь себя? — заботливо поинтересовался он, с приглашения Эммы присаживаясь на диванчик, стоящий напротив.

— Вполне хорошо, Искандер просто перестраховывается, — отмахнулась девушка, не заметив, как поморщился мужчина при имени противника. — Что-то случилось?

— Да… если честно… я не хотел тебя тревожить, но ситуация сложная. В одном из общих домов промерзли трубы водоотвода. Я бы хотел посоветоваться…

— Погоди, — прервала его Эмма. — Джаспер докладывал об этом еще вчера! И сегодня ремонтники должны были все исправить. Неужели ничего не сделали? Нужно позвать Джаспера, он обещал проконтролировать…

— Не нужно! — тут же откликнулся Мэт, понимая, что Эмма сейчас вызовет мэра Алетто, а тот доложит, что проблема была решена уже с самого утра. А ведь Мэт просто нашел повод, чтобы прийти к Эмме. Он и раньше так делал, иной раз чтобы просто увидеть ее и напомнить о себе. Но в этот раз у него была другая цель:

— Джаспер видимо забегался и забыл рассказать мне. Ну слава Земле и тебе, что все налажено. Эмма, — Мэт снизил голос, говоря тихим и мягким голосом. Встал и пересел рядом с королевой. Взял её ладонь в свою. — Что бы ни случилось, ты должна знать, что я всегда буду рядом, что я помогу и поддержу тебя. Постарайся не волноваться, подумай о малыше. Сейчас самое главное его и твое здоровье.

Мэт протянул ладонь, желая коснуться живота Эммы, но она резко встала.

— О чем я не должна волноваться?

Мэт дернул бровями:

— Тебе не сказали?! — понимающе протянул он, выдыхая. — Вот я дурак!

— Что не сказали? Мэт, говори! — повысила голос девушка, чувствуя, как все внутри холодеет. В королевстве что-то случилось, а она ни слухом, ни духом, сидит в комнате, как принцесса в башне. То-то сегодня даже никто из родных не зашел — не хотят на глаза показываться?!

Мэт поднялся с диванчика, навешивая самый виноватый вид.

— Прости…. Но тебе не о чем волноваться! Эмма, прошу, подумай о ребенке. Самое главное, чтобы он родился здоровым…

Но Эмма его уже не слушала. Резко развернувшись, она направилась к дверям. Распахнув створки, обратилась к стражникам:

— Позовите господина Искандера. Скажите, что это срочно!

Стражники переглянулись, не двигаясь с места.

— Ваше Величество, господина Искандера в замке нет, — промямлил один.

— Он в городе где-то, — тут же подхватил второй.

Эмма оглядела мужчин и без слов поняла, что они ей врут. Подхватив полы длинного халата, королева быстрым шагом направилась вперед по коридору. Один из стражников тут же рванул за ней.

— Ваше Величество… холодно! Ваше Величество, давайте вернемся в комнату. Я пошлю ребят, они отыщут господина Искандера и он сразу же, как сможет, придет, — уговаривал стражник, но Эмма его не слышала. Сейчас она слышала только стучащее в висках сердце. Да ещё и малыш начал активно ворочаться, словно понимая, что происходит что-то нехорошее.

Дойдя до комнат братьев, Эмма постучалась сразу в обе, но ей никто не отозвался. Стражник снова попытался уговорить королеву вернуться, но она поспешила к лестнице. Спустившись на первый этаж, повернула в крыло, где находился кабинет Ильяса.

Оба брата обнаружились там — Ильяс копался на полках, что-то ища, а Лекс нетерпеливо ходил из угла в угол, меряя помещение широкими шагами. Когда дверь распахнулась, они оба повернули головы.

— Эмма, ты зачем встала с постели? — воскликнул Ильяс.

— Ты почему в таком виде разгуливаешь? — нахмурился Лекс, кивая на её легкие комнатные туфли и халат, который распахнулся, а из-под него торчала сорочка.

Но отвечать на эти вопросы Эмма не собиралась, а задала свой:

— Что случилось? Где Искандер?

— Кто тебе сказал, что что-то случилось? — приподнял бровь Ильяс. — Не считая погоды, все неплохо.

— Ты не умеешь врать! Говорите, что вы все от меня скрываете?! — прикрикнула Эмма.

Лекс тяжело вздохнул и присел на стул.

— Рабочие из Хатара не вернулись. Утром прискакал гонец и сообщил, что дороги замело и они были вынуждены остаться пережидать бурю в городе. Ивальд доложил Искандеру, и тот решил, что нужно отправляться за людьми сразу же, не дожидаясь, пока метель стихнет. Они уехали утром, но… до сих пор не вернулись.

— Искандер уехал? — прошептала Эмма. — Но он… ничего не сказал…

— Он решил, что лишние волнения тебе ни к чему. Обещал, что расскажет, когда вернется вместе с