Дальше к северу дни определенно становились короче. Солнцесейчас вставало далеко на юго-востоке, невысоко поднималось над южнымгоризонтом и быстро уходило за край земли. По ночам новый слой инея нарастал наморозном кружеве минувшей ночи, потому что у бледного слабеющего солнца уже нехватало сил растопить то, что приготовили ему ночные заморозки.

Незадолго до заката навстречу им по покрытой инеем леснойтропе легко выбежал рослый атан. Он направился прямиком к королеве Бетуане иударил себя кулаком в грудь в церемониальном салюте. Бетуана тотчас же знакомподозвала к себе Спархока и остальных.

— Послание от Энгессы-атана, — кратко сказалаона. — На берегу у восточного края стены — враги.

— Тролли? — быстро спросил Вэнион. Рослый атанпокачал головой.

— Нет, Вэнион-лорд, — ответил он. — Этоэленийцы и по большей части не воины. Они рубят деревья.

— Строят укрепления? — спросил Бевьер.

— Нет, рыцарь церкви. Они связывают деревья вместе,чтобы сделать штуку, которая плавает.

— Плоты?! — воскликнул Тиниен. — Улаф, тыговорил, что тролли боятся моря. А способны ли они обогнуть стену на плотах?

— Трудно сказать, — ответил светловолосыйталесиец. — Гвериг совершенно точно переплыл озеро Вэнн на лодке инаверняка должен был во время Земохской войны тайком пробраться на какое-нибудьсудно, следующее из Талесии в Пелозию, чтобы нагнать короля Сарека, но Гверигбыл не похож на других троллей. — Он взглянул на атана. — Они строятплоты к северу или к югу от стены?

— Они по эту сторону стены, — ответил атан.

— Но ведь это же бессмысленно? — удивился Келтэн.

— Боюсь, что да, — признал Улаф.

— Спархок, — сказал Вэнион, — думаю, намстоит поближе взглянуть на этих строителей. Покушение на Бетуану недвусмысленноговорит о том, что мы уже привлекли внимание Заласты, так что цель нашейпрогулки по лесам достигнута. Соединимся с Энгессой и Крингом и выясним,добрался ли до берега Сорджи. Зима надвигается быстро, и, думаю, все мыпредпочли бы разобраться с троллями прежде, чем наступит полярная ночь.

— Не займешься ли ты этим, Божественная? —обратился Спархок к Афраэли. — Я бы попросил Беллиом, но ты и самауправляешься так хорошо, что мне не хотелось бы оказаться неблагодарным,переложив твои обязанности на другого.

Глаза Афраэли сузились.

— Не испытывай своего счастья, Спархок, — зловещепредостерегла она.

Спархок так и не сумел понять, переместила ли их Афраэльночью, или они проскользнули оставшиеся мили в миг между тем, как вскочили вседло, и тем, как их кони сделали первый шаг. Богиня-Дитя была чересчур ловка иопытна, чтобы ее можно было застичь на плутовстве со временем и расстоянием,когда она сама этого не хотела.

Холм был тот же самый, что возвышался к северо-западу отлагеря на заходе солнца, — во всяком случае, так казалось — однако когдачерез полчаса войско поднялось на его вершину, за ним оказался не бескрайнийдевственный лес, а длинная полоса песчаного берега и свинцово-серая гладьТамульского моря.

— Быстро мы доехали, — заметил Телэн озираясь.Спархок так и не получил удовлетворительного объяснения присутствию Телэна вэтом походе. Впрочем, он подозревал, что за этим стоит Афраэль. Афраэль первойвызывала подозрение в подобных случаях, и почти всегда эти подозренияоказывались обоснованными.

— Кто-то скачет по берегу, — сказал Улаф, указываяна силуэт одинокого всадника, который ехал вдоль края воды с севера.

— Халэд, — пожал плечами Телэн.

— Откуда ты знаешь?

— Он мой брат, сэр Улаф, а кроме того, я узнал его поплащу.

Они спустились с холма и выехали на песчаный берег.

— Где тебя носило? — бесцеремонно спросил Халэд уСпархока.

— Я тоже рад тебя видеть, Халэд.

— Не умничай, Спархок. Я уже десять дней не даю Энгессеи его атанам вплавь обогнуть стену. Им не терпится в одиночку обрушиться на троллей.Что там с планом Стрейджена?

— Трудно сказать, — ответил Телэн. — Мы ужебыли в пути во время Праздника Урожая. Впрочем, насколько я знаю Стрейджена иКааладора, большинство людей из их списка сейчас уже покойники. Мы задержались,потому что хотели, чтобы соглядатаи Заласты заметили наше продвижение. Мырешили, что сумеем отвлечь его внимание настолько, чтобы развязать руки наемнымголоворезам Кааладора.

Халэд что-то проворчал.

— Тролли где-то поблизости? — спросил у него Улаф.

— Насколько мы смогли понять, они все собрались околозаброшенного селения Тзада по ту сторону атанской границы, — ответилХалэд. — Вначале они все пытались вскарабкаться по стене, но потомотступили. Разведчики Энгессы следят за ними со стены и дадут нам знать, когдаони тронутся с места.

— Где Энгесса и Кринг? — спросил Вэнион.

— Милей выше по берегу, мой лорд. Мы разбили лагерь влесу, недалеко от берега. К нам присоединился Тикуме. Он прибыл примерно пятьдней назад и привел с собой несколько тысяч восточных пелоев.

— Это хорошо, — сказал Келтэн. — Пелои воюютс большим воодушевлением.

— Есть новости о Сорджи? — спросил Спархок.

— Он нащупывает путь через рифы, — ответилХалэд. — Он выслал вперед шлюпку — известить нас, что скоро прибудет.

— Так в чем там дело с плотами? — спросил Вэнион.

— Это не плоты, мой лорд. Это части плавучего моста.

— Моста? Куда они собираются прокладывать мост?

— Этого мы еще не знаем. Мы стараемся не попадаться наглаза эдомским крестьянам.

— Что делают эдомцы на этом краю континента? —удивился Келтэн.

— Строят мост, сэр Келтэн. Ты что, не расслышал?Командует ими вроде как старый приятель Телэна Амадор — или Ребал, как онпредпочитает себя называть, но кроме него там есть и Инсетес, и вот он-то ипроизводит наибольшее впечатление. Он отдает приказы на древнеэленийском ивышибает мозги всем, кто его не понимает или проявляет недостаточноепроворство.

— Это тот мошенник, которого мы видели в лесу? —спросил Телэн.

— Не думаю. Этот парень куда выше ростом, и при немсолидный отряд воинов в бронзовых доспехах.